Пока я изучала темного, ректор успел сказать, что жрец тоже входит в состав экспедиции.
— Почему принято такое решение? Разве это не внутренние дела Академии? — выразил недоумение Асхан.
Его реакция была понятна. Мы как бы пропавших адептов искать идем и при чем здесь темные?! Эльф озвучил то, что смущало и остальных.
— У нас есть карта расположения храма, и я буду вашим проводником, — нарушил молчание жрец, и я еще раз убедилась, что это не тот, о ком я думала. Пусть Темнейший при наши встречах и говорил приглушенно, но его тембр голоса не имел ничего общего с только что прозвучавшим.
— С вашей стороны довольно щедро предоставить нам карту, — скрывая иронию, произнес Асхан. — Только я не понимаю, зачем ВЫ отправляетесь с нами?
Мне стало любопытно, как ректор выкрутится. Насколько я поняла, информация о запрещенных ритуалах в храмах Мороса не разглашалась.
— Адепт Асхан, участие в экспедиции Темнейшего Ракха одобрено мной и Его Величеством. Мы примем любую помощь, чтобы как можно быстрее разыскать пропавших. Имеете что-то против?
Конечно, все поняли, что ректор темнит, но больше желающих возмущаться не было. Пожелав удачи, нас отправили получить экипировку. Покидая кабинет вместе с парнями, я отметила задумчивый взгляд эльфа и поджатые губы. Остальные тоже были напряжены. Присутствие темного среди членов отряда не понравилось никому.
Харн задержался в кабинете ректора. Я даже могла примерно представить, что он скажет оставшимся. По-любому возложил ответственность за мою безопасность на магистра Кироса и пригрозил всеми мыслимыми карами, если с головы подопечного упадет хотя бы волосок.
— Удивлен, что ты решился вернуться в горы. Помнится, ты так стремился вырваться из пещер, что устроил землетрясение, — напомнил о моем забеге на играх Асхан.
— Да, до сих пор помню, как его пятки сверкали, — усмехнулся Сарияр.
— Лоран, я даже предположить не мог, что ты способен бегать с такой скоростью по практически отвесной стене, — поддел меня Сольен, обнимая за плечи.
Я подняла на него гневный взгляд, но, встретившись с его насмешливым, поняла, что меня просто дразнят — по-доброму, без издевки. И расслабилась, улыбнувшись в ответ. Да, тогда действительно забавно вышло. Я даже сама не поняла, как спустилась с головокружительной высоты.
Моя улыбка удивила оборотня, и он одобрительно на меня посмотрел. Игры меня изменили. Раньше бы на такие подначивания я реагировала ершисто, с обидой, а сейчас сумела посмеяться над собой.
— Надеюсь, ты запасся теплой одеждой? — буркнул эльф. — А то, еще не доходя до пещер, тебя ветром сдует.
— Ничего, мы Лорана удержим, — хмыкнул Сарияр.
Я же не могла понять, почему Асхан ко мне цепляется?!
— Не обращай внимания, — тихо произнес Сольен, чуть сжав мое плечо, и уже громче добавил: — Видимо, гордость некоторых не может пережить, что на играх отличился ты, а не дипломированный боевой маг.
Явно намекнул на то, что эльф уже закончил свою академию, прежде чем поступить сюда.
— Если бы не яд пауков… — взвился уязвленный Асхан, теряя хладнокровие.
— Если бы не Лоран, мы бы так и застряли в той мышеловке, — спокойно возразил Сарияр. — Лично меня не ущемляет тот факт, что игрок, который физически слабее всех нас, является более сильным магом. Хороший командир отличается тем, что знает сильные и слабые стороны своих людей и умело их использует. Даг по праву стал капитаном. Он сделал ставку на Лорана и не прогадал. А некоторым стоит вспомнить, что мы — команда. В играх была важна победа — и мы честно ее завоевали. Общими усилиями.
Нежданное заступничество парней теплом отозвалось в сердце. Стало так приятно! Я даже на высокомерного эльфа взглянула более благосклонно. Мы действительно команда. Общие тренировки, испытания на играх сплотили нас. Благодаря поддержке я осознала, что могу положиться на этих людей, и предстоящее путешествие уже не казалось столь пугающим.
Мы получили все необходимое снаряжение для путешествия в пещеры и продуктовый паек. Наплечные мешки с личными вещами у всех были собраны заранее. Оставалось только зайти за ними и одеться в дорогу. Утром Харн принес мне теплую одежду, высокие меховые сапоги, и добротные перчатки, сильно отличающиеся от моих тонких для прогулок в город. Наверное, в столице достал — сомневаюсь, что у него было время ходить здесь по магазинам.
Тень я больше не видела, хотя вечером он и желал настойчиво поговорить со мной о чем-то. Лорд ограничился письмом, отданным мне Гассом, где говорилось о том, что при необходимости я могу передать информацию для него через любого из оборотней, которые будут нас сопровождать в предгорьях. Также мне рекомендовалось в экстренном случае не колебаться и звать его напрямую.