Петр Маркович пожал Молчанову руку, спросил:
- Может, в тот дворец ночевать пойдешь? Пустой стоит.
- Не пойду, - мрачно ответил гость. - Если можно, у тебя останусь.
- Отчего же не можно? Оставайся, потолкуем. Правда, ты чтой-то сегодня невеселый, устал или неприятности какие? А у меня новости для тебя имеются, Александр Егорович.
- Давай делись, я четыре дня в горах, поотстал в новостях.
- Ну, перво-наперво о твоей пропавшей одеже. Тут все выяснилось, один из уволенных лесников перед уходом сказал все-таки. Бережной ее украл, одежу-то. Для приманки. И вроде удалось ему, пошел твой медведь на приманку, словили они его. В клетку, понимаешь, одежу положили, он и пошел. Вот какая коварная хитрость у человека!
- Знаю. Нашел я клочки на том самом месте, догадался.
- Клочки?
- Лобик порвал куртку и плащ, когда попался. Зверь воспринял это так, словно я заманил его в клетку. И всю ненависть, всю злобу свою сорвал на одежде - значит, на мне, на виновнике пленения.
- Ну и Алеха, царство ему небесное...
- Он что? Помер? - Молчанов даже побледнел.
- Нашли в лесу. Едва узнали, так его разделали.
- Кто?
- Может, рысь. А может, и медведь, - уклончиво ответил Семенов. Недалеко от Шезмая лежал, под хворостом упрятанный. Плохо кончил. С таким грехом в лес подался! Судьба, что ли, распорядилась?..
Молчанов чай отодвинул, еще более посерьезнел. Вон как трагически повернулась история! Неужели Лобик?.. Стала понятной отчужденность Одноухого, его враждебная недоверчивость. Из друга он превратился в опаснейшего для людей зверя. Ведь если встретит кого другого, трудно сказать, чем кончится такая встреча. Нет. Нет! Не верится! Одноухий показался на глаза не для того, чтобы угрожать. Нет. Это было его последнее "прости".
- А ведь я встретил Лобика, - сказал Молчанов.
- В лесу? - Семенов не мог скрыть своей тревоги.
- Близко не подпустил ни меня, ни Архыза. Постоял, поглядел и ушел. Совсем не похож на прежнего Лобика. Чужой.
- Да-а... - раздумчиво произнес лесник. - Вот такие дела-то. Обидели зверя, он и... Ты чего не пьешь чай-то? Подлить горячего? Чудеса! Убег тот Лобик из-под носа у лесничества. Не без понятия зверь!
Александр Егорович промолчал. Разве мог он подумать в ту ночь...
Перед сном Молчанов вышел из дому, сел на лавку у дверей. Под ноги подкатился Архыз. Влажная иссиня-черная ночь висела над лесом. Мелкие звезды кучно высыпали на черном небе. Едва виднелись контуры вершин, ограничивающих горизонт. Улегся дневной ветер, было тепло, пряный дух волнами накатывался из джунглей, убаюканных ночью. На южном склоне осень ощущалась слабо; буйная зелень властно укрывала горы.
Он вспомнил, что в школе у Бориса Васильевича начались занятия. Значит, и Таня... Боже, как мог он запамятовать! Ведь она приехала, она здесь, дома!
Молчанов поднялся и вошел в дом.
- Петро Маркович, - сказал он решительно и быстро. - Ты извини меня, но я должен идти, прямо сейчас.
- Смотри-ка, ведь десять часов. И темень - глаз выколи.
- Фонарь дашь мне?
- Фонарь можно. Тогда так решим: я провожу тебя. И не отговаривай, тут до гравийки ты дорогу плохо знаешь, а там уж пойдешь сам.
Через десять минут желтый свет "летучей мыши" покачивался над дорогой из кордона, освещая небольшой кружок, ноги людей и фигуру собаки, бредущей позади, устало свесив голову.
В первом часу ночи Молчанов постучался к Борису Васильевичу. Тот выглянул в окно, сонно сказал "сейчас", и через минуту Александр Егорович пожимал ему руку.
- Мы ждали тебя раньше, друг мой, - сказал учитель.
- Мы?!
- Именно мы - Таня и я.
- Значит, приехала?!
- Она обязательный человек, Саша. Уже несколько занятий провела.
- Совсем приехала?
- Знаешь, в этом ты разберешься, когда встретишь ее. А сейчас раздевайся. Пожалуйста, не стой передо мной этаким столбом.
- Я, пожалуй, пойду...
- Свидание в час ночи?.. Совсем не думаешь, что говоришь. Раздевайся, а я достану тебе постель и согрею чай. Будь умненьким, Саша, и помни; утро вечера всегда мудреней.
И за коротким чаем, и в постели, когда все стихло в доме, Александр робко и непрестанно улыбался. Лежал, руки за голову, смотрел в потолок и улыбался. Какой там сон! Думал, ни за что не уснет, а не заметил, как сморило, и вдруг почувствовал, что его уже тормошат. Открыл глаза, в комнате - предрассветная синь, Борис Васильевич рядом.
- Вставай, шесть скоро. Пока то да се... Ну-ка, по-военному!
4
Он знал, по какой дороге ходит в школу Таня. Еще когда учились, не один раз поджидал ее, чтобы идти вместе и в школу и из школы. Вряд ли она изменила традиции, тем более что это самая короткая дорога, мимо столовой, направо, мимо парка и магазина, и еще вниз, к реке, два квартала по узкой улице, заросшей спорышем и подорожником.
Шел, улыбался, и кто встречался - оглядывались на него: смотри, какой радостный человек! Ни о чем другом не думал, только о Тане, даже загадал, в каком она платье сегодня: в сером, строгом. И белый воротничок. И белые кружевные манжеты. Есть у нее такое, видел.
Таня выбежала из-за поворота у самого парка. Он угадал: она была в сером, строгом платье. С черным портфелем в руке. Выбежала, увидела Молчанова в семи шагах, с ходу остановилась, почему-то перехватив портфель обеими руками. А он шел навстречу, и лицо, глаза, губы - все у него светилось радостью, и слова: "Ну, здравствуй!" - он тоже сказал радостно, светло и просто, словно и не было трудных годов и расставания, словно опять они ученики десятого, и сейчас он повернет за ней, и пойдут они неторопливо, размахивая портфелями, потому что до первого урока еще двенадцать минут.
Губы у нее дрогнули. Как тогда, в аэропорту, прислонилась она головой к его плечу, к щеке, и мягкие волосы скользнули по Сашиному лицу. Но это мгновение. Таня отшатнулась, посмотрела в глаза и быстро поцеловала. Он хотел обнять ее, она вдруг покраснела, отодвинулась и скользнула взглядом в сторону.
- Здравствуй, - сказала она, сунула ему портфель, повернулась, и они пошли к школе совсем так же, как много лет назад.
- Рассказывай, - попросил он.
- О чем?
- Ну как здоровье, самочувствие, как живется...
- Ах, Саша, Саша! Разве я могу сейчас? Я так давно не видела тебя!
- Вот и рассказывай. А хочешь - я...