— Входа нет! — заявила она. — Никакого. Вообще ничего!
Башня, казалось, была вырезана из цельного куска камня — огромный, без единой трещинки монолит высотой в сотню футов, лишь наверху расширявшийся в некое подобие луковицы, где загадочным изящным узором были прорезаны оконца, позволявшие обитателям наблюдать за окрестностями и при этом самим оставаться невидимками.
Оставив Дерве Корим беситься от ненависти, Тьяго направился в обход вокруг башни, исследуя каждое, даже самое незначительное, углубление или выступ в надежде, что нажатие на них откроет потайную дверь. Примерно часом позднее, когда он еще не успел проверить свою гипотезу и на треть, с противоположной стороны башни донеслись раздраженные чем-то голоса, и громче всех орала Дерве Корим. Приняв оборонительную стойку и сжимая в обеих руках кинжалы, она отбивалась разом от пятерых. Шестой уже валялся на земле, из порезов на его груди и руках текла кровь.
Завидев Тьяго, незнакомцы отступили от женщины и прекратили сыпать угрозами. Компания была довольно разношерстной даже в том, что касалось возраста. Младший лишь недавно обрел право называться юношей, а старший оказался пожилым мужчиной с обветренным лицом и носил коническую, нахлобученную по самые седые брови красную шляпу, напоминающую крыши домов той деревушки внизу. Чужаки были вооружены вилами и носили грубые белые платья, перехваченные в талии зелеными поясами. С шей свисали свинцовые амулеты с примитивным изображением какой-то антропоморфной фигуры.
— Ого! Это еще что такое? — произнес Тьяго и многозначительно сжал кулаки, что заставило незнакомцев отодвинуться подальше от Дерве Корим. — Извольте объясниться, и побыстрее.
Вперед вышел старик.
— Меня зовут Идо. Я духовный наставник деревни Йоко Анвар. Во имя Яндо, мы намеревались задать несколько вопросов этой женщине, но она вдруг зашипела, словно демоница, и напала на нас. Бедняга Стеллиг тяжело ранен.
— Лжецы! Они начали лапать меня! — Дерве бросилась на мужчин, и Тьяго пришлось преградить ей путь.
— Просветите меня насчет того, кто такой этот Яндо?
— Бог Йоко Анвара, — ответил Идо. — Воистину сказано, что он бог всех покинутых мест.
— И кем же это сказано?
— Как «кем»? Самим Яндо!
Одутловатый мужчина с клочковатой бороденкой наклонился к уху старика и что-то прошептал.
— Чтобы вам было понятнее, — добавил Идо, — обычно Яндо является в виде человека, чья плоть — горящее серебро. И в этом обличье он не разговаривает. Но с недавних пор он стал присылать к нам свой аватар, внушивший нам веру в правду Яндо.
Дерве Корим, успевшая немного расслабиться и опустить оружие, вдруг откровенно издевательски засмеялась и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее перебил Тьяго:
— Вы говорите, с недавних пор? Аватар появился до оглашения манифеста Сильгармо?
— Напротив, — ответил Идо. — Он появился вскоре после того, как мы услышали про манифест, и провозгласил, что Яндо прислал его спасти нас силой изобретений своего ученика — Пандельюма.
Тьяго покатал в голове полученные сведения.
— А этот аватар… он случайно не похож на меня? Волосы у него не падают на лоб вот так?
Идо изучил прическу своего собеседника.
— Отдаленное сходство есть, но у аватара волосы черные и обладают великолепным блеском.
Дерве Корим выругалась сквозь зубы. Тьяго опустил руку на ее плечо.
— Вы не могли бы рассказать мне о наставлениях аватара?
Мужчины немного пошептались, после чего Идо спросил:
— Я так понимаю, в ваши намерения входит пройти ритуал очищения?
Тьяго замешкался, и Дерве Корим прыгнула вперед, приставив острие кинжала к горлу Идо.
— В наши намерения входит попасть в башню, — сказала она.
— Святотатство! — закричал одутловатый мужчина. — Напали на Красную Шляпу! Скорее — известите деревню!
Двое его товарищей со всех ног помчались к домам, встревоженно крича. Дерве Корим сильнее прижала кинжал к шее старика, и по лезвию скатилась капля крови.
— Немедленно впусти нас, — произнесла женщина. — Или умрешь.
Идо закрыл глаза.
— Лишь очищение откроет врата в башню и лежащий к спасению путь за ними.
Дерве бы точно порезала его на лоскуты, но Тьяго вовремя перехватил и сжал ее запястье, вынуждая выронить оружие. Идо отшатнулся назад, потирая шею.