You’ll be the hero of the neighborhood,
Nobody knows that you’ve left for good
Мужики в недоумении оглядываются.
– А где Максим? – спрашивает один из них. – Куда Макс пропал?
– Да ладно, – говорит другой, – Макс молодец, Макс настоящий боец, Макс не пропадет, но на всякий случай помянем.
– Я тут, кстати, анекдот в тему вспомнил, – говорит третий, – сейчас расскажу. Слушайте, короче…
Он рассказывает анекдот, и над улицей разносится громогласный мужицкий хохот, на пару мгновений заглушающий песню марширующих мертвецов. Впрочем, это только для меня заглушается песня, остальные ее попросту не слышат. Я осматриваюсь и понимаю, что неправ. Дети перестали прыгать по бордюрам и с широко раскрытыми глазами, с неподдельным ужасом взирают на адское шествие. Дети, оказывается, так же как и я, видят то, что для взрослых остается незримым. Возможно, что-то они не понимают, но от их взора ничего не утаивается.
Нечто тоже замечает детей и, отрыгнув на ходу синий шарик, семенит к ним.
– Здравствуй, малышка, – говорит Нечто девочке лет десяти с длинными русыми косичками и в простеньком платьице розового цвета. – У меня для тебя подарочек. Возьми шарик!
Девочка шугается, отпрыгивает от бордюра.
– Ну же, возьми, – уговаривает Нечто, протягивая шарик, на котором написано: «Не будет Пеннивайза, не будет и Дерри».
Девочка пятится, вертя головой, до тех пор, пока не упирается в стену дома.
– У-у-у! – брюзжит Нечто. – Такая маленькая, а уже такая сучка! Ты не любишь Дерри! Ты деррифобка?
Девочка готова расплакаться. Она снова вертит головой.
– Тогда возьми шарик!
Девочка, всхлипывая, закрывает ладошками лицо. Поморщившись, Нечто щелкает тростью о тротуар и недовольно произносит:
– В воспитательный гробик ее! Мы тебя научим, маленькая сучка, любить Дерри!
Откуда не возьмись появляются два скелета. Они, шагая в развалку и противно скрипя костями, несут небольших размеров продолговатый деревянный ящик, ставят его на покоцанный асфальт, открывают крышку, хватают малышку за косички и руки. Девочка визжит и отчаянно брыкается, но скелеты играючи кидают ее в неказистый гроб, захлопывают крышку и утаскивают.
Между тем Нечто, желтозубо скалясь, пытается подарить шарик испуганному мальчишке. Мальчишка отказывается, и Нечто спрашивает строго:
– Ты тоже хочешь в воспитательный гробик?
– Нет, – чуть слышно отвечает мальчишка.
– Тогда бери шарик!
Губы мальчишки дрожат и кривятся, он щурится, пытаясь сдержать слезы, но они предательски текут двумя ручейками по запыленным щекам.
– Бери, я тебе говорю, – настойчиво повторяет Нечто, – бери, мелкий засранец! Иначе окажешься в воспитательном гробике! Слышишь меня, пиздюк! Бери шарик!
Мальчишка сдается, нехотя касается черно-оранжевой ленты – его сотрясает мелкая дрожь. Слезы тут же превращаются в кровавые подтеки, густыми клочьями выпадают волосы и слазит, шипя и трескаясь, кожа, затем отваливаются чернеющие и сморщивающиеся на глазах куски мяса, проходит еще немного времени, и маленький скелетик с синим шариком в костяшках присоединяется к замогильному шествию.
А Нечто снова оказывается во главе колонны, снова дирижирует, и хор мертвецов под оглушительный бой барабанов дружно воет:
Missiles flying over your head,
If you want to survive, get out of bed
Вдруг Нечто замечает целующуюся на углу парочку. Оно вскидывает руку вертикально вверх, и шеренги покойников, замолкнув, останавливаются, продолжая маршировать на месте.
– Что за дела? – вопрошает Нечто визгливо. – Такой молодой и красивый парень и не среди моих молодцов!
Оно, виляя задом и пританцовывая, приближается к паре, широко раскрыв пасть, натужно выхаркивает красный шарик и тыкает целующихся тростью. Девушка вскрикивает, а юноша, загораживая возлюбленную, спрашивает испуганно:
– Что?! Что тебе?
– Сынок, – говорит Нечто с наигранной заботливостью, – ты нужен Дерри.
– Я никуда не пойду! – отвечает юноша.
– Как! Как это возможно?! – восклицает Нечто. – Ты не хочешь стать барабанщиком? Взгляни на моих героических молодцов! Они барабанят по мембранам, сделанным из их собственной кожи!
– Нет! – говорит юноша, и, кроме страха, в его голосе появляется также и решимость.
– Тогда, может, ты хочешь пойти в трубачи? Мы тебя научим резво дудеть в трубу из бедренной кости. Человеческой бедренной кости! Или гитаристы! Гляди, какие гитаристы! Струны на их гитарах из самых что ни на есть натуральных сухожилий…