- Ой, тапочка упала...
- Ничего страшного... - засмеялся парень, и, сняв шапку, вложил её между металлических прутьев решётки. - Ставьте ногу внутрь скорее! - приказал он, - да не стесняйтесь вы... - И Катюша повиновалась, и, ощутив под ступнёй тепло, даже невольно застонала от удовольствия.
- Да Вы совсем, похоже, продрогли тут... - сочувственно произнёс он, и быстрыми движениями скинув куртку, просунул её внутрь лоджии и так же ловко и умело надел на Катерину. Следом на её голове оказался капюшон, а на руках шерстяные перчатки. Тепло тут же окутало Катю, и она тихо засмеялась.
- Меня Артёмом зовут, - сообщил он Кате, - я тут на стройке сторожем работаю. Сейчас я сбегаю за инструментами, а Вы попробуйте вспомнить код и открыть замочек. Вас как зовут? Екатерина? Так вот, Катя, часто в такие замки зашифровывают какие-нибудь знаковые числа, которые не забываются. Ну, к примеру - дни, месяцы рождения своих родных или свои собственные... даты свадеб или знакомств... В общем, вспоминайте и пробуйте! - улыбнулся он. - Ну, а если не получится, придумаем что-нибудь другое, не переживайте!
Он соскочил вниз и быстрым шагом пошёл к стройке. Собаки, весело виляя хвостами, трусили рядом.
Катя держала замочек, и, прокручивая наугад круглые, ребристые колёсики, комбинировала цифры. Так... Ленкин день рождения - девятнадцатого августа. Один, девять, ноль, восемь... Нет, не подходит! Дата их с Игорем свадьбы? Вряд ли! Скорее всего, дата развода для Ленки более знаковая... А может, Димкин день рождения?.. Шестнадцатое декабря. Один, шесть, один, два... Ура! Дужка вылезла из замка! Как всё, оказывается, было просто! - Катя весело засмеялась и спустилась на пол. Тут и Артём подоспел с инструментами.
- Вот и молодчина! - похвалил он Катю и, сдвинув решётку, перемахнул через перила. Несколько быстрых, но осторожных движений, и стекло было снято. Артём открыл дверь.
- Идите скорее греться! Особенно ноги вам сейчас надо будет попарить горячей водой, желательно с сухой горчицей. И ещё... - он достал из кармана небольшую, плоскую металлическую фляжку и попросил у Кати стакан. Налив до половины, протянул ей: - Вот, выпейте... Нет, я совсем не шучу! Вы ведь не хотите с воспалением лёгких свалиться?
Катя послушно выпила водку, и задохнулась, закашлялась, ведь из алкогольных напитков она предпочитала сухое вино, или шампанское. Но через несколько мгновений у неё приятно закружилась голова.
- Спасибо вам, Артём! Вы удивительно добрый человек...
- Обыкновенный я человек - ответил он, аккуратно, не суетясь, вбивая гвоздики в деревянные штапики. - Вот, вернулся недавно из армии. Служил по контракту в десантных войсках. А сюда, на стройку, я временно устроился, пока не найду себе более подходящего дела. Ну, вот и всё, стекло на месте! - Он прикрыл дверь лоджии и взглянул на Катю с удивлением и восторгом. Разрумянившаяся от выпитой водки, с появившимся блеском в карих глазах, Катюша из чучела, увешанного тряпками, превратилась в красивую, молодую женщину.
- Совсем другое дело! - улыбнулся Артём. - Вы, оказывается, такая красавица... Ну, ладно, мне пора! - со вздохом сожаления добавил он и надел куртку. - Вы не будете против, если я выйду, как и зашёл - через лоджию? Не хочется оставлять мокрые следы на вашем сверкающем линолеуме. Решётку я закрою сам, и замочек защёлкну. А то вы опять, не ровен час, захлопнитесь. Вообще-то стоит поменять этот коварный запор. Если хотите, я могу вам помочь в этом, у меня тут есть где-то... Он попроще, но зато можно будет спокойно выходить, без всякой опаски. Ну, что, заменим?..
Артёму явно не хотелось уходить, и он вопросительно и с затаённой надеждой взглянул на Катю. Кате всё более и более нравился этот спокойный, деловитый и такой заботливый парень, так неожиданно явившийся в её трудный жизненный момент в этот странный апрельский "зимний" день. Так хотелось посидеть с ним рядом, выпить по чашечке кофе, узнать его побольше... Но она знала, что вот-вот может заявиться Роман и устроить некрасивую сцену. Вряд ли он поверит тому, что с ней приключилось - слишком неправдоподобными и банальными будут выглядеть в его глазах её объяснения. Нет, Кате совсем не хотелось, чтобы ревнивый муж совершенно необоснованно подозревал её в измене. Но ещё более не желала она, чтобы Ромка незаслуженно обидел этого славного парня язвительными выражениями и выходками.
- Спасибо, Артём, но может быть, как-нибудь в следующий раз?.. - поблагодарила она его с грустной, несколько виноватой улыбкой, но, посмотрев в её глаза долгим взглядом, он понял, что следующего раза у них не будет...
Стоя у открытой лоджии, она печально глядела на его ладную, спортивную фигуру, а он закрывал решётку с внешней стороны, словно ставил символ преграды между их судьбами. Через мгновение он, улыбнувшись, махнул ей рукой, спрыгнул вниз... и вскоре растворился в белёсой, снежной мгле. А Катя долго стояла, прижимаясь горячим лицом к прохладному стеклу, и мечтательно слушала песню апрельской метели, прерываемую волшебными соловьиными трелями, звучащими откуда-то издалека, наверное, из того сказочного волшебного края, куда умчался навсегда на белом коне этот совсем не знакомый, но отчего-то ставший вдруг близким, добрый молодец, её славный рыцарь...
Наконец, выйдя из оцепенения, она вздохнула и поспешила к входной двери, над которой настойчиво и резко заливался птичьими переливами звонок.
Измученный тревогой, переволновавшийся Ромка стоял за дверью и нервно нажимал на кнопку.