Краем глаза она зацепила знакомое выражение лица и замерла, не в силах поверить, что это он. Майкл. Не может быть, чтобы он оказался здесь. Хотя почему нет? Мир шоу-бизнеса — это мир, в котором все всех знают. Почему бы Майклу не быть знакомым с Линдси…
Лора присмотрелась повнимательнее: да, ошибка исключается. Нужно поскорее уйти в противоположный угол зала и избегать встречи с Майклом весь остаток вечера. Еще не хватало ей поддерживать с ним светскую беседу, она совершенно к этому не готовилась. Лора повернулась, чтобы уйти, однако Майкл уже заметил ее и окликнул. Оставалось, сцепив зубы, ждать, когда он подойдет поближе.
Майкл выглядел превосходно. Он всегда любил и умел одеваться, а на официальных мероприятиях смотрелся как миллионер. Прекрасно сидящий смокинг, бордовая бабочка, слепящая белизной рубашка; волосы аккуратно уложены гелем, так что ни один непокорный завиток не портит общей картины. Легкая небритость лишь придавала Майклу шарма. Он шел сквозь толпу к Лоре улыбаясь, и она не сразу заметила, что за руку Майкла цепляется девушка. А когда заметила, нахмурилась. Это еще кто?
— Привет, Лиззи, привет, Лора, — Майкл остановился рядом и кивнул. — Развлекаетесь?
— По мере сил, — фыркнула Лиззи.
— Вижу. — Майкл оценивающе взглянул на стакан виски в ее руке. — Позвольте вам представить Алисию, мою подругу. Алисия, это Лора, а это Лиззи.
— Прекрасный вечер, не находите? — произнесла спутница Майкла головокружительным контральто.
— Несомненно, — процедила Лора.
— Алисия восходящая звезда, — неизвестно зачем объяснил Майкл. Смотрел он при этом в упор на Лору, как будто ждал, какое действие на нее окажут его слова.
У «восходящей звезды» имелись умопомрачительно длинные ноги, а каблуки делали их еще длиннее, так что Алисия слегка возвышалась над Майклом. Платиновые волосы, белозубая улыбка, огромные глаза — такие синие, каким бывает венецианское стекло… Лора поймала себя на том, что разглядывает подружку Майкла с просто-таки неприличным интересом. И как давно они вместе? Лора не всегда читала статьи в желтой прессе, там, может, и проскальзывали подробности романа, однако она слышала об Алисии впервые.
Лора пыталась понять, отчего ей досадно. Ведь прошло столько лет и Майкл свободный человек, у него вполне может быть постоянная подруга. Он давно мог жениться, хотя этого не сделал, но свободы воли данный факт не отменяет. Так почему же на душе скребут кошки, стоит только взглянуть на идеальную во всех отношениях (во всяком случае, на первый взгляд) Алисию?
— Желаю вам успехов в карьере, — заученно улыбнулась Лора, изобретая предлог, под которым можно было бы оставить Майкла и его подружку, и решила, что с них хватит туманного объяснения. — Я… мне нужно отойти. Надеюсь, вы меня извините. — Она развернулась и пошла прочь, решив на время укрыться в дамской комнате. Не будет же Майкл ее там преследовать!
В роскошном туалете, который был размером с квартиру среднестатистического ньюйоркца, народу оказалось немного. Несколько женщин подправляли макияж, переговаривались, обменивались сплетнями. Тут музыка играла не так громко, и Лора почувствовала, что устала от шума и людей. Она бросила взгляд на платиновые часики, подаренные Аланом на ее прошлый день рождения. Пожалуй, можно побыть в ресторане еще полчаса, покрутиться перед фотографами и потихоньку улизнуть. Никто не заметит и не обидится.
Лора провела в туалете десять минут и вышла, уверенная, что сумеет теперь избегать Майкла до момента отъезда. И ошиблась.
Майкл поджидал ее, стоя неподалеку. Пройти мимо него не представлялось возможным. Алисия отсутствовала.
— Ты что-то быстро сбежала, — заметил он.
— Я не сбежала. Я ушла по естественным причинам.
— Ты плохо себя чувствуешь? Что-то ты долго там сидела.
Лора невозмутимо взглянула на Майкла.
— Иногда девушке требуется немало времени, чтобы подправить макияж.
— Да ладно. — Майкл внимательно вгляделся в ее лицо. — Глаза ты не перекрашивала, разве что носик припудрила.
— Я не имею ни малейшего желания обсуждать с тобой мой макияж. Пропусти. — Лора попыталась обойти Майкла.
— Пойдем поговорим. — Он с ловкостью подхватил ее под локоть и куда-то потащил. — Несколько минут.
— Я никуда с тобой не пойду! — прошипела Лора.
— Улыбнись, нас снимают!