— Что ты имеешь в виду?
— Она едва не умерла под его руководством. От Нектара.
— Многие люди умерли или едва не умерли той ночью, — заметила Никс.
— Потому что они были не готовы к Нектару. Не потому что их Нектар приправили Ядом.
В глазах Никс мелькнуло удивление.
— Ты уверен?
— Я пробовал ее кровь. Кто-то пытался отравить Леду, — Неро выгнул бровь.
— Это был не полковник Файрсвифт, — сказала Никс, улавливая намек. — Это нелепо. Ты позволяешь своим чувствам затмить твои суждения. Полковник Файрсвифт — верный солдат Легиона.
— Вы не хуже меня знаете, что его амбиции определяют его. Они направляют его действия. Он сделает что угодно, чтобы защитить свое наследие и наследие его семьи.
— Довольно, Неро. Вы двое всегда недолюбливали друг друга, но даже он не заходил так далеко.
— Я буду приглядывать за ним. И особенно за ней, — сказал Неро, переплетая свои пальцы с моими.
— Вскоре это станет весьма проблематично, — сказала Никс. — Слушайте, неофициально — вы двое проделали отличную работу. Вы уберегли реликвии от рук врагов, остановили мятежного ангела и остановили заблудшего пилигрима, располагавшего силой разрушить все, над чем мы работали. Если бы вы двое не действовали так быстро, сейчас мы могли бы находиться в гуще войны. Вы поступили правильно. Вы сильные, верные и находчивые. Даже слишком находчивые, если то, что я слышала от паранормальных солдат в городе, окажется правдой, — уголок ее губ дернулся. — Легиону повезло иметь вас в своих рядах.
Она помедлила, награждая нас тяжелым взглядом.
— Но официально я не могу сказать ничего в этом духе. Вы отправились туда самовольно, зная, что если бы вы пришли ко мне, я бы сказала вам позволить полковнику Файрсвифту разобраться с ситуацией. Вы двое вместе создаете проблемы. Вы взрывная комбинация. Я не могу держать вас в одном офисе. Я не могу оставить ее под твоим командованием, Неро. Так что я делаю единственное, что в моих силах.
— Меня переводят, — хмуро произнесла я.
— Нет, ты остаешься на прежнем месте, — сказала Никс к моему удивлению и повернулась к Неро. — А вот тебя переводят. И у меня есть подходящая должность, — она наградила его долгим тяжелым взглядом. — Вы получаете повышение. Мои поздравления, Генерал, — она подмигнула ему. — А теперь, — сказала Никс, вставая. — Я ожидаю увидеть тебя в своем офисе в Лос-Анджелесе этим же вечером, Неро, чтобы мы сумели обсудить детали твоего следующего назначения.
Затем она встала и вышла из дома. Как только она ушла, дверь моей спальни скрипнула, и Дамиэль вышел в гостиную.
— Я не мог не подслушать, — сказал он.
— Я не прочь его убить, — пробормотал Неро. — Или сдать его Никс.
— Ты не можешь взяткой убедить Первого Ангела позволить тебе остаться в Нью-Йорке, — сказал Дамиэль.
— Я определенно могу попытаться, — Неро посмотрел на меня. — Я должен был это предвидеть — мое повышение как способ решения проблемы.
— Не будь таким циничным.
— Такой настрой необходим в Легионе.
— Никс повышает тебя потому, что ты ей нужен, — сказала я.
— Знаю. Но она одновременно избавляется от проблемы.
Дамиэль схватил одну из печенек, которые так понравились Никс.
— Он прав. Убрав тебя из-под его командования, она позволяет этим очаровательным отношениям расцвести, — он посмотрел на Неро. — Это при условии, что ты сможешь хорошо себя вести и не станешь пытаться спасти ее при каждой возможности. И если ты переживешь церемонию. Десятый уровень — жестокая штука.
— И ты как всегда даешь лучшие ободряющие речи.
— Я могу помочь тебе подготовиться, — предложил Дамиэль.
— Мне не нужна твоя помощь.
Я сделала мысленную пометку выслушать советы Дамиэля. Я не собиралась терять Неро просто потому, что он слишком упрям, чтобы принять помощь.
— Никс права, знаешь ли, — взгляд Дамиэля перемещался между мной и Неро.
— Насчет чего? — нетерпеливо спросил Неро.
— Это не Файрсвифт отравил Леду. Он не мог. Ангелы не могут достать Яд. Но боги могут.
Выражение лица Неро изменилось. Он больше не выглядел злым. Он выглядел напуганным. Я никогда не видела его таким.
— Что такое? — спросила я Неро.
— Он осознал, что я прав. И что это значит, — сказал Дамиэль.
Я повернулась к Неро за разъяснениями, но он ничего не сказал. Так что я повернулась обратно к Дамиэлю.
— И что это значит?
— В лучшем случае — один из богов желает твоей смерти.
— И это «в лучшем случае»?
— Да. Когда дело касается богов, если ты привлекаешь их внимание, то смерть — это лучшее, на что ты можешь надеяться. Другая причина, по которой бог мог попытаться тебя отравить — это чтобы испытать тебя.
— Испытать как?
Дамиэль пожал плечами.
— Возможно, посмотреть, насколько ты стойкая. Или бог думает, что ты особенная, и хочет понять, в чем фишка, превратить тебя в оружие или в подопытного кролика. Такое случается сплошь и рядом.
— Заткнись сейчас же, — сказал Неро своему отцу опасно тихим голосом.
— Ты явно на грани, Неро. Уверен, что не хочешь, чтобы я решил хотя бы одну твою проблему? — он покосился на меня.
— Я же сказал тебе заткнуться.
— Я просто пытаюсь помочь.
— Нет, не пытаешься.
Они сверлили друг друга взглядами целую вечность. У меня было такое чувство, будто они безмолвно разговаривают, оставляя меня за бортом. Возможно, они разговаривали телепатически.
— Осторожнее, старик. Я все еще могу бросить тебя на растерзание волкам, — наконец, сказал Неро.
Окей, теперь я уверена, что они разговаривали телепатически.
— Ты ужасный лжец, Неро. Если бы ты собирался меня сдать, ты бы уже это сделал. Думаю, ты испытываешь ко мне нежные чувства.
Глаза Неро полыхнули негодованием.
— Ты башкой ударился, когда с небес падал?
Дамиэль усмехнулся.
— Никс ошибается, — сообщил он мне. — Ты не плохо влияешь на моего сына. Ты влияешь на него просто фантастически.
— Я в этом не уверена, но спасибо. Наверное.
Его глаза озарились ностальгией.
— Все точно так же, как было с матерью Неро. Только там я оказывал плохое влияние. Мы подолгу не спали…
Через всю комнату пролетел нож. Дамиэль поймал его связанными руками, искусно вывернув их, чтобы компенсировать удар. Он положил нож на кофейный столик.
— Неро, не бросай ножи в помещении, — сказал он тем же терпеливым тоном, который использовал в Потерянном Городе — тон бессмертного, располагающего всем временем на земле, тон мужчины, которого ничто не беспокоит. — Особенно когда мы гости в чьем-то доме. Это просто неприлично.
Я начинала осознавать, что этот тон он приберегал на те случаи, когда делался особенно эмоциональным, как барьер против сильных чувств.
— Не говори о моей матери, — сказал Неро, и его глаза пылали яростью.
— Я любил ее.
— Ты ее убил, — выплюнул Неро. Его губы дрожали, плечи сотрясались от судорог злости.
— Нет, — Дамиэль помедлил. — Пришло время тебе узнать, что на самом деле случилось. На самом деле я не сошел с ума. Я всегда был слегка темным, но твоя мать восполняла это. Она уравновешивала меня.
Его глаза сияли открытой уязвимостью. Глядя в эти глаза, я понимала, что он любил ее — он все еще ее любил. Неро, должно быть, видел то же самое, потому что не спорил с отцом. Он просто молча слушал, ожидая, пока Дамиэль продолжит.
— То были другие времена, Неро, — сказал он. — После того, как несколько ангелов переметнулось, в Легионе расцвела паранойя. Они начали наносить предупредительные удары, пытаясь затоптать тьму. Мы слышали, что они придут за мной — и что они назначат твою мать на охоту за мной из какого-то извращенного чувства поэтичного правосудия.
Мое сердце сочувственно сжалось.
— Это жестоко.
— Легион жесток, — сказал мне Дамиэль. — И они хитры. Так что мы решили опередить их. Мы разыграли столкновение. Все, что ты видел, было постановкой, — он посмотрел на Неро. — Для тебя. Чтобы ты не стал изгоем в Легионе из-за измены. Пока Легион думал, что твоя мать умерла, выполняя свой долг, тебе было гарантировано место в его рядах.