— Спасибо, — сказала я, улыбаясь и занимая место.
— Ты знаешь, как играть в Легион, красотка? — спросил мужчина с татуировкой феникса на шее, сдавая мне десять карт.
Намного лучше, чем ты думаешь. Я выжила в настоящем Легионе, тыковка. Но я просто продолжала улыбаться.
— Думаю, разберусь.
— Просто дай знать, если понадобится рука помощи, — он подмигнул мне.
— Или меч.
Они рассмеялись.
Ха, ха. Надеюсь, что в карты ты играешь лучше, чем делаешь пошлые намеки.
Татушка Феникса открыл игру картой вампира. Я позволила первому раунду разыграться без участия настоящей магии.
— Стоять, — сказала я, и все они застыли с отрешенными взглядами. — Карты на стол, лицевой стороной вверх.
Они подчинились. Мой взгляд пробежался по их картам. Ничто не мешало мне разыграть солдат и одновременно попрактиковаться во внушении.
— Вообще-то меч мне не нужен, — сказала я мужчине, который так щедро предложил мне позаимствовать его меч. — Но я возьму твоего ангела.
Я стащила карту с полуголым ангелом. С длинными темными волосами и мерцающей бледной кожей она жутко походила на Никс — но я никогда не видела, чтобы Первый Ангел оседлала свой мотоцикл в одном нижнем белье. Кто, черт подери, рисовал эту колоду?
Я отдала ему взамен свою карту монстра, затем переключила внимание на карты других игроков. Один из них тоже получил ангела, которого я немедленно стянула себе. Этот ангел являл собой гневающийся образ Неро, хотя я никогда не видела, чтобы Неро носил огненный меч длиной в собственный рост. Я покрутила карту, пытаясь понять, как вообще можно взмахнуть таким огромным мечом. И решила, что это невозможно даже для ангела.
Этот солдат получил моего новобранца, приятеля со никудышной силой воли, так что он все равно уйдет недалеко. Я невольно испытывала сочувствие к двухмерному рисунку на карте. Как и в реальной жизни, у него не было ни единого шанса.
Завершив обмен, я посмотрела на солдат и сказала:
— Продолжайте.
Они взяли карты и продолжили игру, как будто ничего не произошло. Двое парней, с которыми я обменялась, недоуменно уставились на свои карты. Они, должно быть, гадали, куда делись их ангелы — или не вообразили ли они себе эти карты.
Я покосилась на дверь между вагонами. Дрейк стоял там, наблюдая через стеклянное окно и пытаясь сдержать веселье.
— Ты жульничаешь, — прорычал один из солдат, привлекая мое внимание обратно к игре. Но он смотрел не на меня. Его сердитый взгляд сосредоточился на парне справа от него. — Эта карта синей фейри, которую ты разыграл, была моей. Я держал ее в руках всего секунду назад.
Чтобы добавить перца, я поменяла некоторые карты между солдатами. Так даже веселее, чем красть все для себя.
— Ну, а эта карта лидера ведьмовского ковена была моей, — парировал тот.
— Где мой оборотень?
— Мои целебные зелья пропали!
Теперь солдаты орали один громче другого. Карты летали над столом, смешиваясь в одну небрежную кучу. Я снова посмотрела на дверь, ожидая увидеть там Дрейка, помирающего со смеха. Но то, что я увидела вместо этого, заставило мое сердце тревожно ухнуть.
Неро шагнул в вагон через дверь, его глаза горели холодом как арктическая буря. Именно такой вид бывал у него перед тем, как он меня накажет. Паранормальные солдаты застыли на месте, увидев ангела, и тут же неуклюже вскочили на ноги, чтобы поприветствовать его. Паранормальные солдаты почитали Легион Ангелов почти так же сильно, как боялись его.
— Мы извиняемся, что побеспокоили вас, полковник, — сказал Татушка Феникса, склоняя голову. — И мы отдаем себя на ваш святейший суд.
Я подавила смешок. Неро резко повернул голову на источник шума, эти холодные глаза сосредоточились на мне.
— Капрал Пирс, идемте со мной.
Я знала, что влипла в проблемы, потому что он назвал меня не Ледой и даже не своим любимым прозвищем — Пандора. Я сделала глубокий вдох и последовала за ним. Паранормальные солдаты разинули рты от удивления.
— Здорово было посидеть с вами, ребята. Надо будет поиграть как-нибудь еще раз, — сказала я им, подмигивая.
Они уставились на меня в ужасе, как будто мысленно клялись, что никогда больше не будут клеиться к женщине, на случай, если она вдруг окажется солдатом Легиона.
Я последовала за Неро через грузовой вагон в кабину водителя.
— Оставьте нас, — сказал он водителю.
Мужчина один раз взглянул на холодный огонь, пылавший в глазах Неро, и убрался прочь в такой спешке, что едва не налетел на дверь.
— Миленько, — сказала я Неро, как только мы остались одни. — Кто теперь будет управлять поездом?
— Эти штуки едут сами. Поезд сумеет выжить без него несколько минут.
— Несколько минут? Кажется, ты недооцениваешь продолжительность своих нотаций.
Неро наградил меня холодным взглядом.
— Я прекрасно осознаю их продолжительность.
— О, так ты засекаешь время, да? — спросила я. Мое нахальство взяло надо мной верх. Опять.
— Это невозможно. Ты отрицаешь все известные мне законы, Пандора, включая законы времени.
Я усмехнулась.
— Должно быть, это раздражает.
— Да, — его ледяная маска треснула, открывая раздражение, как будто он не знал, что со мной делать. Неро редко показывал свои эмоции, но когда это случалось, такое выражение лица было частым гостем. — Что ты делала с этими паранормальными солдатами?
— Практиковалась во внушении.
Его губы поджались в тонкую линию.
— Ты подшучивала над ними.
— Я могу быть мультизадачной, — я широко улыбнулась ему. — Просто пыталась скоротать время.
— Если тебе скучно, я могу найти способы занять тебя.
Улыбка умерла на моих губах. Представления Неро о «коротании времени» включали пробежки по кругу и битье твердой металлической стены раз за разом, чтобы усилить болевой порог. Но мы ехали на поезде, так что ничто из этого не представлялось возможным в данный момент. Если только он не думал устроить мне пробежку по крышам вагона поезда, едущего со скоростью пять сотен миль в час. Но это же невозможно.
Губы Неро дернулись, как будто он снова услышал мои мысли. Проклятье. Этот его взгляд бросал мне вызов назвать это невозможным. Солдаты Легионы отрицали невозможное. Нам не положено было даже знать значение этого слова.
Пора перевести это в другое русло.
— Скоротать время, говоришь? — я нарочито медленно выгнула брови. — Что у тебя на уме?
Взгляд Неро проследил за моими руками, пока те разглаживали складочку на шортах. Он замер пугающе неподвижно, борясь с искушением.
— Знаешь что? Просто забудь, — я пожала плечами. — Найду других солдат и буду их раздражать.
— Леда, погоди. Стой.
Приказной тон его голоса заставил меня помедлить — скорее из желания узнать, что он собирался сказать, нежели из желания подчиниться.
— Твоя сила выросла за последний месяц. Ты полностью контролировала этих солдат.
— Возможно, дело в моей магии, или же они просто были очарованы отсутствием на мне нижнего белья.
Его взгляд скользнул к моим шортам, облегающим как вторая кожа. Нижняя половина униформы Легиона для дикой природы до ужаса походила на секси-шортики.
Я усмехнулась.
— Терпеть не могу линию трусиков.
— И все? — голос Неро сделался ниже, темнее. — Это истинная причина?
Мое горло сдавило от интенсивности его взгляда.
— Да, конечно.
Неро шагнул ко мне, заполняя сокращавшееся расстояние между нами.
— Я скачал по тебе. Каждый час, что я провел вдали от тебя, я едва мог думать о чем-то другом.
Его прямое заявление застало меня врасплох, отметая все язвительные комментарии, которые я готова была отпустить.
— Где ты был?
— Ты не в том положении, чтобы допрашивать ангела, — его произнесенные шепотом слова касались моего уха как шелковистые поцелуи.