Всё ещё любила его достаточно, чтобы попытаться вернуть. Любила так, как умела. И чувствовала, что без него ей… не так. Словно в её жизни было что-то, а потом ушло, и она оказалась потеряна.
Где-то в глубине её сердца было пусто.
Она понимала, что разговорами и даже извинениями его не пронять. Она попыталась — не вышло. И план с Кэрол провалился. Но у Джеммы появилось кое-что получше.
Взяв смартфон, она разблокировала экран.
Тогда, на парковке, она почти собралась уезжать домой, но в зеркало заднего вида заметила, что Хизер Ньюман, их фу-ты-ну-ты правильная училка английского, рыдает на парковке, а Коннор обнимает её и ведет и в машину. Сначала Джемме аж взгляд заволокло багровой ревностью, потому что Коннор вообще редко к кому-то прикасался вот так, будто к фарфоровой статуэтке, и ей захотелось сшибить их обоих нахрен, а потом сверху ещё проехаться для верности, но потом Джемма усилием воли взяла себя в руки.
Интуиция говорила ей: прямо сейчас происходит что-то интересное. И она не ошиблась.
Джемма приблизила снятую в темноте фотографию — пришлось быть очень аккуратной, но ни Коннор, ни мисс Ньюман вспышки не заметили. Надо же, и что скажет директор Питерс, если увидит, что новенькая училка соблазнила ученика? Что вообще люди скажут, а?
Господи, как Джемма ненавидела мисс Ньюман теперь! И сколько сил ей понадобилось, чтобы умело это последние несколько дней скрывать. Джемма с самого начала видела, что Коннора она заинтересовала, но думала, что дальше жадных взглядов с его стороны ничего не зайдет… фотографии доказывали обратное.
Их нужно только чуть-чуть осветлить в фотошопе, чтобы лица было ещё легче различить. Впрочем, если Коннор согласится на её условия, с фотками можно будет повременить. Главное, чтобы он не смог добраться до них и удалить.
Эти фотки помогут ей снова вернуть Коннора, а там… кто знает? Быть может, он забудет про эту свою Хизер. Она, Джемма, постарается, чтобы забыл. Разве можно всерьез влюбиться в женщину настолько старше себя? Это просто глупо и того не стоит. Коннор не мог по-настоящему втрескаться в мисс Ньюман, ей же уже… двадцать четыре? Да, наверное, и больше.
Он просто не мог.
Джемма снова набрала его номер и снова наткнулась на абсолютное нежелание разговаривать.
Что ж. Если гора не идет к Магомету, он пойдет к горе сам.
…В доме Дугласов свет горел только в одной спальне — у Кэрол. Спальню Коннора Джемма знала слишком хорошо, чтобы перепутать, и окна там черными провалами зияли. Возможно, он спал, — Джемма сверилась с часами на экране мобильного, — впрочем, вряд ли. Мог быть на работе, но сегодня у него выходной. Мог уйти погонять мяч с Баттлером, наплевав на комендантский час. Она сама тут, у его дома, пришла пешком, чтобы не привлекать особого внимания и было легче спрятаться, если что, и она тоже нарушает приказ сити-менеджера и шерифа Тейлора — ей ли осуждать?
А мог быть… с ней. С мисс Ньюман. Джемма почувствовала, как взметнулась за ребрами тёмная ревность. Ничего, это скоро закончится, и её месть будет сладкой на вкус.
Джемма застегнула до подбородка куртку и шагнула по садовой дорожке к двери. Криспи недовольно заворчал, разразился лаем.
— Джемма? — открывшая на звонок или на лай дурацкого пса Кэрол не собиралась пускать её внутрь. — Нет его. Уехал в Бангор, — и собралась уже захлопнуть дверь перед носом Джеммы, но та ловко поставила ногу, препятствуя. — Да чего тебе?
— Когда он вернется?
— Сегодня ночью. Завтра. Понятия не имею, — пожала плечами Кэрол. Обхватила себя руками; ей явно было некомфортно в присутствии Джеммы. Когда-то, когда Коннор ещё приводил Джемму в гости, они вполне мило общались, но не теперь. — Они с Крисом укатили на какой-то концерт.
Концерт, ага. Конечно. Джемма не зря сделала крюк, проходя мимо кафе миссис Гибсон, и проверила — машина мисс Ньюман тоже отсутствовала. Это могло быть совпадением, а могло и не быть. И у Джеммы кровь кипела от мысли, что Коннор мог прикасаться к их училке так, как прикасался к ней. Трахать её. Отлизывать ей.
Низ живота свело от непрошенных воспоминаний. Не считая Кина, Коннор у Джеммы был единственным, а теперь, если ей был нужен секс, она звонила Джейми и оставляла окно открытым, но всё это было не то и не так. И очень злило.
Только с Коннором ей было хорошо.
— Приедет — скажи, что я заходила, — Джемма наклонилась чуть вперед, и Кэрол отпрянула. В её темных, как у брата, глазах мелькнул страх. Правильно, пусть боится. Кэрри знала, что Джемма может испортить ей жизнь в старшей школе ещё больше, и новооприобретенное умение огрызаться уже не спасёт. — Пусть перезвонит мне.
Фраза «и лучше передай ему это» зависла в воздухе.
Ответом Джемме была захлопнувшаяся дверь.
Зло топнув ногой по крыльцу, что вызвало у Криспи новый приступ лая, Джемма всё же ушла, на ходу набирая Коннору смску — доверия к осмелевшей вдруг Кэрол у неё не было.
«Надо встретиться и поговорить»
Надо, надо, надо.
У неё кое-что есть для Коннора и мисс Ньюман. Им не понравится.
Погруженная в свои мысли, Джемма не сразу поняла, что кто-то за ней идет. Вздрогнув от накатившего острого ощущения чужого присутствия, она остановилась. Обернулась, и ей почудилось, что тени зашевелились.
— Кто здесь?
Никого. Тишина.
Джемма пожала плечами.
Стоило ей продолжить путь, как снова задвигались тени. Снова притормозив, Джемма резко развернулась. Темная фигура метнулась прочь.
Тут ей стало по-настоящему страшно. Так, что волоски зашевелились на шее, а желудок обожгло ледяным холодом. Кто-то был здесь. Слишком разумный для бешеного животного. Маньяк?
— Кто здесь? — дрожащими пальцами Джемма включила фонарик, посветила. — Я позвоню шерифу!
Шорох за её спиной прозвучал даже слишком громко.
У Джеммы бешено колотилось сердце, и оборачиваться совсем, совсем не хотелось.
А потом острые зубы вцепились ей в шею, душа вопль ужаса в зародыше, и кровь брызнула ей на куртку.
*
— Я пиздец как не согласен с шефом, — Кай был хмурым, как туча. — Этих медведей, черт знает, сколько их там, нужно пристрелить, собрать охотников организованно, а он!..
— У него руки связаны, — не согласился Райли. Они объехали район молла и небольших магазинчиков и только что выехали на пустынную улочку, медленно проезжая мимо частных домов за живыми изгородями, с покрытыми уже пожухлой травой лужайками. — Тащиться в лес с ружьем или нет — личное дело охотников. А они это уже бесполезным считают.
— Ты бы потащился, — Кай бросил на него косой взгляд. — И я бы потащился, если бы у меня было ружье. Этот гризли сожрал моего брата.
Райли отвел глаза.
Он видел это чудовище, и это был не гризли. Не мог быть. Он выглядел почти как человек. Да и гризли не разрывают людей на части, оставляя лишь кровавый фарш. Не поедают внутренности, оставляя месиво из мяса и костей.
В детстве мама говорила, что, если Райли будет плохо себя вести, за ним придет бука. Она даже Кэти так однажды сказала, напугав ту до смерти. Возможно, весь город вел себя достаточно паршиво, чтобы бука наконец-то за ними явился. Пришел и за Райли тоже. И за его семьей. Хорошо, что Долли и Кэти — у его тещи, в безопасности.
«Бука не тронет вас, — Райли повторял это про себя, как мантру, — Бука вас не найдет. Только не открывай никому дверь, Долли, даже если услышишь мой голос».
Когда-то он читал сказку, где бука мог подражать чужим голосам и внешности.
«Не открывай дверь, Долли, родная».
Миновав квартал частных домов, они выехали к свалке. У Райли всё сжалось внутри: он вспомнил, как впервые увидел этого монстра, это чудовище, скрывающееся в темноте. Вспомнил его гребаные зубы, похожие на гигантские иглы. Господи, если ты есть, убереги их с Каем в эту ночь…
Но Бог молитв не услышал.
— Райли, подожди, — Кай резко подался вперед. Ремень безопасности впился ему в живот. — Там что-то есть.