Михаил бросил взгляд на кусты дикой малины, которые росли прямо на границе леса. Облизывая пальчики, через заросли пробиралась рыжая девочка пяти лет. Это была его дочь Рита. Внешностью она сильно походила на мать. Те же длинные волнистые волосы, такие же мягкие линии лица, только оттенок глаз другой, похожий на цвет дождя.
– Милая! Что ты там делаешь? А ну-ка, быстро сюда! – тревожно скомандовал Миша, и, взглянув снова в лес, увидел, что непрошеный гость исчез, не оставив и следа.
– Ты чего? – снимая с волос репейник, спросила она, не понимая, что так взволновало отца.
– Что ты там делала?! – прикрикнул он, смахивая платком с широкого лба капельки пота. – Сколько можно говорить? Не броди там! – повторял отец как заведённый.
– П-п-па, – заикаясь, молвила девочка и, вытерев губы от сладкого сока, добавила. – Я сейчас всё расскажу.
Но как только Рита приготовилась дать полный отчёт своих действий, отец почему-то прервал её.
– А что ты делаешь? – проговорила она с пальцем во рту.
– Видишь ли, – сказал отец, – уже давно я изучаю одно интересное насекомое, его называют Мозало́д – это редкая бабочка, она может переливаться любым цветом. Встретить её – большая удача, ведь она живёт очень скрытно. И вот две из них посетили сегодня наш газон, и я собираюсь… – не успев договорить, он взглянул на то место, где сидели очаровательные бабочки. Газон уже был совершенно пуст. – Собирался поймать, – огорчённо исправил себя Михаил.
– Не грусти, – прошептала дочка, достав из кармана небольшую пригоршню ягод в надежде, что они уберут печаль с отцовского лица.
Михаил Варзанид взял немного малины и тихо заметил:
– На сегодня достаточно, а то ты лопнешь как воздушный шарик, который таинственным образом взорвался вчера перед сном.
Из открытых окон донёсся голос Екатерины, зовущий домочадцев к столу. Стараясь забыть о страхах и проблемах, дочка и отец направились в дом на завтрак. Почти подойдя к крутому крыльцу, маленькая Рита повернула голову в том направлении, где росли колючие кусты, и увидела прятавшегося за ними человека. Он сорвал одну ягодку, подмигнул и испарился у неё на глазах.
Наши дни
Вчерашнюю ночь Маргарита Варзанид спала очень плохо, как и три предыдущие. Ей снился один и тот же бессмысленный сон, оставлявший после себя неприятное чувство. Она встала рано: солнце только озаряло верхушки деревьев и гомон птиц извещал о том, что наступил новый день. Родители ещё крепко спали, прижавшись друг к другу и сопя в унисон.
Немыслимая жажда обжигала горло. Надев тёплый халат и вязаные тапки, Марго тихо прошла на кухню, чтобы выпить холодного апельсинового сока.
Наполнив стакан, она вышла на небольшую террасу. Солнце, поднимавшееся из-за крон деревьев, на несколько секунд ослепило её. Заслонив рукой лицо, Рита присела на кресло-качалку и сделала смачный глоток. От холода по всему телу пробежала приятная дрожь, и мучившая жажда отступила.
Лёгкий ветер слегка играл её взбитыми кудрями, а это окутывавшее безмолвие давало время для размышлений. Она задумчиво наблюдала, как солнечный свет медленно вскарабкивается к ней по ступеням.
– Кто ты? – в очередной раз задавалась она вопросом, но никак не могла найти ответ. Лицо незнакомца буквально отпечаталось в памяти и преследовало уже несколько дней. Раньше Маргарита никогда не обращала внимания на свои сны, относилась к ним, как к должному явлению, но не теперь. Сейчас ощущалась необъяснимая тревога, и с каждым днём она становилась всё сильнее.
Солнечный диск отразился в зелёной траве, покрытой утренней росой, и приятная тишина нарушилась гулом проезжающих по дороге машин. Старые часы, которые висели в дальнем углу террасы, показывали начало шестого. Рита долго следила за маятником, который качался из стороны в сторону, и глаза потихоньку стали закрываться. Тихий сон через несколько секунд полностью охватил девушку, и она незаметно для себя погрузилась в забытьё. Она почувствовала, как кто-то подошёл сзади и обхватил оголённое плечо тёплыми пальцами. Рита вздрогнула. Запрокинув голову, она увидела позади маму с кружкой воды. Поднеся руку ко рту, мама сонно промямлила: