- Ты лидер, - сказала ей Сестра. - И тебе следует научиться вести себя как лидер.
Свон не хотела быть лидером. Никогда не просила, чтобы ее сделали лидером. Но она услышала, как не очень далеко плачет ребенок, и поняла, что если для кого-то из этих людей еще настанет какое-то будущее, то оно должно начаться прямо здесь... с ней.
Она встала, глубоко вздохнула, чтобы окончательно освободиться от последних остатков слабости, и решительно пошла среди других пленников, смотря налево и направо, встречая их взгляды и оставляя впечатление проблеска из горящей топки.
- Свон! - позвал Джош.
Но она не обратила на него внимания, продолжая идти, а он встал и пошел за ней, но увидел, какая у нее напряженная спина, королевская осанка, полная уверенности и мужества, теперь даже другие пленники садились прямее, когда она проходила мимо, и даже раненые старались подняться с земли. Джош дальше не пошел за ней.
Ее левая нога еще болела, но она была по крайней мере не сломана. Она и сама осознавала бодрящее влияние, которое имела на других - но не знала, что окружающие ее люди могли бы поклясться, что чувствовали излучение, исходящее от нее и согревающее ненадолго воздух.
Она дошла до плачущего ребенка. Ребенок был на руках у дрожащего мужчины с распухшей багровой ссадиной на голове. Свон взглянула на ребенка, затем расстегнула свою разноцветную куртку и сняла ее. Она встала на колени, накинула ее на плечи мужчины, завернув в нее ребенка.
- Ты! - крикнул часовой. - Отойди отсюда!
Свон сжалась, но продолжала делать свое дело.
- Отойди! - настоятельно сказала женщина рядом. - Они тебя убьют!
Прозвучал предупредительный выстрел. Свон поправила складки своей куртки, чтобы ребенку было теплее, и только тогда встала.
- Иди на свое место и сядь! - приказал часовой.
Он держал винтовку у бедра.
Свон почувствовала, что все смотрят на нее, что все напряглись.
- Я не буду повторять! Шевели задом!
- Помоги мне Бог! - подумала она.
С трудом сглотнула и пошла к колючей проволоке и часовому с ружьем. Он сразу же поднял оружие наизготовку.
- Стой! - предупредил другой часовой, справа.
Свон продолжала идти, шаг за шагом, приковав свой взгляд к часовому с винтовкой.
Он потянул затвор.
Пуля прошла мимо ее головы, она почувствовала, что она пролетела, должно быть, не более чем в трех дюймах. Она остановилась, поколебалась и сделала еще шаг.
- Свон! - закричал вставая Джош. - Свон, не надо!
Часовой с винтовкой отступил на шаг, когда Свон приблизилась.
- Следующая попадет прямо тебе в лоб, - пообещал он, но беспощадный взгляд девушки пронзил его.
Свон остановилась.
- Этим людям нужны одеяла и еда, - сказала она, и сама удивилась силе своего голоса. - Они им нужны сейчас. Иди и скажи своему начальству, что я хочу его видеть.
- Хрен тебе, - сказал часовой и выстрелил.
Но пуля пролетела над головой Свон, потому что другой часовой схватился за дуло винтовки и оттолкнул его.
- Ты что не слышал, как ее зовут, старый осел? - спросил другой. Это та девчонка, которую ищет полковник! Иди найди офицера и доложи!
Первый часовой побледнел, поняв, что был очень близко к тому, чтобы с него живьем содрали кожу. Он побежал в штабной пункт полковника Маклина.
- Я сказала, - твердо повторила Свон, - что хочу видеть кого-нибудь из начальства.
- Не беспокойся, - сказал мужчина. - Тебе совсем скоро придется встретиться с полковником Маклином.
Еще один грузовик остановился у ворот "курятника". Задняя дверь была открыта, у входа столпилось еще четырнадцать пленных. Свон наблюдала, как они входят, некоторые тяжело ранены и едва идут. Она подошла помочь, - и как будто электрический ток пробежал по ней, потому что она узнала одного из новоприбывших.
- Сестра! - закричала она, и побежала к грязной женщине, которая спотыкаясь проходила через ворота.
- О, Боже милостивый! - всхлипывала Сестра, обняв Свон и держась за нее.
Они какое-то время сжимали друг друга, молча, каждой нужно было услышать биение сердца другой.
- Я думала, что ты погибла! - наконец сказала Сестра, глаза ее застилало от слез. - Боже милостивый, я думала, что они тебя убили!
- Нет, со мной все в порядке. Здесь Джош, Робин, Глория, Аарон. Мы все думали, что тебя убили!
Свон отодвинулась, чтобы посмотреть на Сестру. И вся сжалась. Горящий бензин обжег лицо Сестры справа. Бровь на этой стороне сгорела, а правый глаз распух и почти закрылся. Подбородок и переносица были изрезаны осколками стекла. Грязь покрывала все пальто спереди, а ткань была опалена и разодрана. Сестра поняла выражение лица Свон, и пожала плечами.
- Ну, - сказала она. - Я никогда и не была красавицей.
Свон снова обняла ее.
- Ты снова поправишься. Не знаю, что бы я без тебя делала!
- Ты прекрасно держишься, так, как было до того, как мы с Полом появились. - Она осмотрелась. - Где он?
Свон поняла, что она имеет в виду, но спросила:
- Кто?
- Ты знаешь кто. Пол. - Голос у Сестры напрягся. - Он ведь здесь, не так ли?
Свон колебалась.
- Где он? Где Пол?
- Я не знаю, - сказала она. - Здесь его нет.
- О... Боже мой.
Сестра прижала грязную руку ко рту. У нее кружилась голова, а этот новый удар почти сбил ее; она была больна и устала от борьбы, кости у нее болели, как будто ее разорвали на части и снова сложили.
Она отступала от стены на западе, когда прорвались солдаты, нашла брошенный мясницкий нож и в рукопашной драке убила одного из них, затем волна атакующих войск погнала ее по полю. Она спряталась под какой-то лачугой, но когда ту подожгли у нее над головой, ей пришлось сдаться.
- Пол, - шептала она. - Он погиб. Я знаю это.
- Не знаешь ты этого! Может, он скрылся! Может, еще прячется!
- Эй, вы! - закричал часовой. - Расходитесь и отойдите отсюда!
Свон сказала:
- Обопрись на меня.
И стала помогать Сестре идти туда, где были другие. К ним подошел Джош, а за ним Робин. Вдруг до Свон дошло, что у Сестры больше нет кожаного футляра.
- Стеклянное кольцо! Что с ним?
Сестра приложила палец к губам.
Взвыл мотор "джипа". Его пассажирами были Роланд Кронингер, все еще в шлеме и с забрызганным грязью перевязанным лицом, и человек, который назвал себя Друг. Оба они вышли, а водитель остался в работающей на холостом ходу машине.
Друг прошествовал вдоль проволоки, его карие глаза сузились, когда он просматривал пленников. А потом он увидел, как она поддерживает раненую женщину.
- Вот! - взволнованно сказал он и указал. - Вот она!
- Выведите девушку! - сказал Роланд ближайшему часовому.
Друг задержался, пристально глядя на женщину, которая опиралась на руку Свон. Лицо у нее было незнакомое, ведь в последний раз, когда он видел Сестру, она была изуродована. Он подумал, что припоминает, что видел эту женщину в тот день, когда он подслушал, как старьевщик говорит об Армии Совершенных Воинов, но он не обратил на нее внимания. Это было тогда, когда он плохо себя чувствовал, и детали ускользнули от него. Но теперь он понял, что, если эта женщина действительно Сестра, то у нее нет с собой этого проклятого кожаного футляра со стеклянным кольцом.
- Подождите! - сказал он часовому. - Эту женщину тоже выведите! Поживее!
Часовой позвал другого на помощь, и они вошли на огороженную площадку с винтовками наготове.
Джош уже подошел к Сестре, когда часовой приказал Свон остановиться. Она посмотрела через плечо на два винтовочных дула.
- Иди, - сказал один из мужчин. - Ты хотела видеть полковника Маклина? И теперь у тебя есть такая возможность. И у вас тоже, сударыня.
- Она больна! - возразил Джош. - Вы что, не видите?
Часовой, который только что говорил, выстрелил из винтовки в землю у ног Джоша, и Джош отступил.
- Пойдем. - Часовой подтолкнул Свон винтовкой. - Полковник ждет.