Впереди открывался вид на новый резервуар — не такой большой, как первый, из которого он приполз. Стены здесь были выполнены из камня, лишь пол — неоднородно розовый, покрытый странным белым налётом — наводил на мысли о плоти воздушного бога. Воды было так мало, что она его почти не скрывала. Два-три локтя, не больше. Хотя нет, водой это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Турбина, которая в этом помещении была одна, разгоняла мутную, тёмно-зелёную жижу. Серо-белый пар вился от её поверхности, устремлялся вверх — к потолку — где его всасывали десятки тонких стальных труб.
Аллек почувствовал, как от едкого запаха гнили и тухлых яиц у него вновь скрутило желудок.
Были здесь и мосты, разделяющие резервуар на несколько частей и оканчивающиеся стальными дверями. Один из них оказался прямо под капитаном, и, вполне вероятно, именно по нему только что прошли солдаты.
Боги, что это за место?
Аллек так и не разгадал назначение этих странных резервуаров и жидкости, которой их кто-то заполнил, но предчувствие у него было скверное.
Считалось, что воздушные боги питаются, лишь прилетая на Царь-древа. Они пожирают листья, небольшие ответвления главного дерева. Могут опустошить растительность, площадью больше города на их спинах. Спят долгими месяцами, в редких случаях заводят потомство, и тогда, углубляются ещё дальше в чащу, порой добираясь аж до ствола, чем изрядно пугают обитателей древа.
Однако, помимо этого ритуала, что-то помогает им выживать в долгих полётах, тянущихся годами, а порой и десятилетиями. Вода — это жизненная сила острова. Топливо, с помощью которого, они совершают перелёты. Нагретая до кипения, она циркулирует внутри монстров, а затем выплёскивается раскалённым потоком в бездну. Подчинив себе эти потоки, люди смогли построить города на спинах этих чудищ. Смогли обеспечить себя электричеством и питьевой водой. Смогли выжить.
Однако никто и никогда не проникал под панцирь воздушного бога. Никто не проделывал в нём отверстий. И Аллек даже представить боялся, каких последствий это могло стоить всему городу. А может быть, и всем городам мира Песни. К тому же, разве не должна была вода внутри острова быть ещё более горячей, чем та, что выбрасывается на поверхность?
Нужны были ответы, а не домыслы.
Отбрасывая гнетущие мысли, Аллек с силой ударил по решётке снова. Схватился за толстые прутья, рванул их на себя: сперва аккуратно, затем сильнее и наконец изо всех сил. Один из прутьев надломился снизу и ходил почти свободно. Остальные даже не шевелились.
С трудом капитан развернулся так, чтобы ноги оказались со стороны решётки. Изогнулся, ложась спиной на влажный грунт. Штаны, изорванные на коленях, тут же впитали влагу. Парень посмотрел вглубь туннеля — туда, откуда текла струйка воды — и ужаснулся беспросветной тьме, похожей на стену. Возвращаться тем же путём совсем не хотелось.
Аллек согнул ноги в коленях и резко выпрямился. Металл скрипнул под его подошвами, и один из прутьев — тот, что проржавел снизу — выгнулся и подался вперёд.
Капитан перевернулся, вновь сбрасывая с себя шмотки грязи. Схватился за надломленный прут, потянул на себя до хруста, выломал и отложил в сторону. Парень попробовал протиснуться в образовавшуюся дыру, но не смог просунуть даже голову.
Что-то зашумело внизу. Краем глаза капитан успел заметить, как турбина закрутилась быстрее. Иль’Пхор вздохнул, и по резервуару прошла едва заметная дрожь. Бело-серый туман — теперь куда более заметный — сформировался в мутные облачка и начал подниматься. Стоило ему дойти до трубы, в которой прятался капитан, как Аллек вновь почувствовал тухлый, невыносимый смрад, и закашлялся.
Стараясь не обращать на запах внимания, он несколько раз ударил ладонью по каждому из оставшихся прутьев, надеясь найти слабину. Они вздрагивали, но не поддавались — почти не шатались. Выругавшись, Аллек вновь развернулся к ним ногами, ударил по решётке, но эффект был таким же. Коленом он задел что-то на полу, и металл царапнул металл.
Аллек пошарил рукой и нащупал отломанный ранее прут.
Конечно! Как он не подумал раньше!
Схватив оторванный кусок металла, капитан вставил его между прутьями, используя как рычаг. Он надавил всем весом, услышал, как металл заскрежетал, изгибаясь. Труба, в которой он находился, проржавела из-за постоянно текущей по ней воды, однако прутья держались крепко.
— Бездна, я могу так весь день копаться! — прорычал Аллек себе под нос.
Затем навалился на прут снова, закряхтел от натуги, застонал, не желая сдаваться. Прут изгибался по середине, был готов того и гляди сломаться, однако держался. Наконец Аллек, выдохнув, опустился на почву, стирая пот со лба и тяжело дыша. Что-то скрипнуло под его локтем.