Еще один смешок в ответ, а потом наглый голос с хрипотцей произнес:
— Гнилозуба, но его твой полюбовничек как раз отпустил на все четыре стороны.
Свалить вину на отсутствующего — старо как мир. Реми не мог так ошибиться, в людях он разбирается неплохо. Если бы Аликс могла видеть, выбрала бы сама.
— Одного Гнилозуба или кого-то еще?
— На такую щепку кого-то еще? Ну разве если убивать через это.
Смешки перешли в гогот. Не стоило труда догадаться, какой жест бедер сопровождал слова «через это».
— Значит, «через это» он не приказывал. А как приказал?
Пусть ржут, смех заставляет расслабиться.
— Почем мне знать? Мне он не приказывал.
Вспомнил об осторожности и прикусил язык.
Допрос пошел на еще один виток. И на еще один. И еще. Сколько это длилось, Аликс затруднилась бы сказать. От звуков, которые они издавали, от вони, которая от них исходила, Аликс казалось, будто ее медленно, снизу вверх заматывают в слизкий, липкий кокон, с каждым оборотом отнимая возможность дышать. Но она продолжала в попытке вычислить посланного к ней убийцу, в попытке понять, где они могут прятать драгоценности, пока в какой-то момент не почувствовала, что с нее довольно.
— Тот, кто назовет мне имя, останется цел и невредим. Один.
Аликс выдержала время, давая пленникам возможность обдумать услышанное, и поинтересовалась у Жакара, есть ли среди крестоносцев кто-нибудь с навыками опытного палача. Такой довольно быстро нашелся.
— Говорю же, это Гнилозуб, — раздался хрипатый голос, который Аликс уже успела запомнить.
— Это Дохляк, госпожа графиня. У него и прозвище про то самое.
— А я тебя сейчас назову в ответ, понял?!
Они называли имена, прозвища, и Аликс пыталась вслушаться и запомнить. Имен было много, потому что они врали, подобно Гильому, множа свою ложь, превращая таящуюся в ней крупицу правды в приманку и насмешку. Пора принимать решение. Продолжить допрос с пристрастием или заканчивать, так ничего и не добившись?
В замке монахи, они донесут Арно, что графиня де Ге схватила и пытала крестоносцев погибшего брата. А уж что могут наплести про нее эти отребья и вовсе не нужно слышать ни Арно, ни кому-либо другому. Как поступить? Пытать? Казнить? Отпускать нельзя.
— Все готово, госпожа графиня, — послышался голос Жакара. — Палач ждет.
— Отрубить кисти рук и вырвать языки. Затем перевязать и сопроводить до границы моих владений.
Лишь наивные дураки думают, что свободы можно добиться, не запятнавшись кровью. Аликс была такой дурочкой полтора года назад, но не сейчас. Больше они ничего и никому не скажут. И никого не убьют.
Аликс снова почти не спала ночью в ожидании вестей от Жеана, в ожидании его возвращения. Сопровождать освобожденных она выделила лишь одного крестоносца, и теперь, с одной стороны, сомневалась в своем решении, а с другой — опять боялась оставить замок без защиты. То делать, если Жеан не вернется? Искать наемников. Где? Обратиться к еврейским купцам? Они нанимают охрану для своих обозов, и точно знают, где и кого можно нанять. Но это долго, а купцы сами нуждаются в охране сейчас как никогда. Если отряд Жеана перебили, наемники нужны в Гельоне как можно скорее. Где их взять? К кому обратиться? Безье и Альби уже заняты крестоносцами, из ближайших городов и замков остаются Нарбонн, Лодев и Монпелье. Отправить туда гонцов, завтра же. И Гельон лишится еще трех защитников.
Заглушая тревогу ожидания, днем Аликс с Магали, Бракантом и его женой занялась пересчетом свезенного в замок зерна. С пером и свитком к ним присоединился один из монахов-доминиканцев, фра Анджело — посчитав общий урожай, следовало определить и причитающуюся церкви десятину. Аликс прекрасно понимала, что монахов Арно ей прислал в том числе для этого. Не в последнюю очередь для этого, и, не собрав десятины, они отсюда не уедут. Но поскольку сама Аликс писать не могла, была в присутствии монаха и какая-то польза.
Ближе к закату прибежал крестоносец с известием, что отряд Жеана показался на дороге.
— Считай, — приказала Аликс, когда под руку с Магали поднялась на крепостную стену.
Магали насчитала два десятка и еще двоих. Больше, чем покинуло замок, значит, есть пленные. Аликс медленно выдохнула.
— Спускаемся.
Понять, в каком состоянии вернулся отряд, она могла лишь со слов Жеана, поэтому сразу же велела ему подняться с ней в графские покои.
— Вот, госпожа графиня, — вслед за голосом раздался тяжелый металлический стук.
— Что там? — спросила Аликс.