— Ты понимаешь, что произошло, и все равно хочешь взять ее в жены?
— Да, хочу.
— А что твой отец думает об этом? — Насколько Аликс помнила, оружейник Энекот был родственником н-Ано и таким же упертым еретиком как кастелянша.
— Он… не одобряет. Говорит, что она могла понести ребенка от крестоносца, а мне потом его растить вместо своего. Реми сказал, сейчас война, а на войне такое случается. И не стоит придавать этому значения, если я люблю Югето. Но я и сам так думаю, н-графиня. Мы с ней нравимся друг другу с самого детства, и всегда хотели пожениться.
Как Аликс и думала, Реми в очередной раз предусмотрительно позаботился о последствиях. Чем быстрее дочери мельника выйдут замуж, тем быстрее забудут о том, что с ними случилось, а значит, и о том, что случилось с Гильомом. Если Аликс позволит… Что ж, она позволит состояться этому браку.
— Приходите с Югето после покаяния. Я хочу с ней побеседовать. И возможно предложить службу в замке.
Рискованно, если яд подлила именно она, но, с другой стороны, Аликс предпочла бы скорее довериться сильной женщине, чьи греховные тайны ей известны, нежели излишне добродетельной, такой, как жена Браканта. И подобная добродетельность, и наивно-жертвенная любовь, что испытывал этот юноша, Аликс скорее настораживали, нежели внушали доверие.
Жеан непривычно долго топтался у двери, кашлял, кхекал, и когда раздраженная Аликс уже собиралась его поторопить, наконец, сказал:
— Я тут подумал, госпожа графиня… Ежели остаюсь у вас на службе, жениться бы мне. Плохо одному. Вы мне, помнится, обещали…
Аликс вздохнула. Сама приказала Жеану подумать о награде, и вот, пожалуйста, и он туда же… С другой стороны — чему тут удивляться? Уже почти осень, а осень — пора свадеб.
— Я обещала тебе в жены свою служанку, помню. Но ее убили.
— Верно, госпожа графиня. Но новая мне даже больше глянулась. Вроде и худенькая, и маленькая, чисто пичужка, а приглянулась.
Господи… Отдать ему Магали — лишиться доверенной служанки, не отдать — потерять самого преданного и порядочного из крестоносцев. Она не может себе позволить лишиться ни той, ни другого.
— Я обещала Магали, что не буду принуждать ее к замужеству. Она вольна выбрать сама. Так что иди к ней, если согласится, я одобрю и дам приданое. А не согласится — сможешь выбрать другую невесту.
Магали не согласится. Девчонка мечтает о трубадурах, о любви. Она только вырвалась из-под отцовского насилия, и ей кажется, что все теперь возможно. Аликс понимала ее чувства, сама когда-то их испытывала. Возможно, именно поэтому решила сдержать данное служанке слово.
Вечером, избавляя Аликс от головного убора и повязки на глазах, Магали коротко и решительно сообщила:
— Не пойду я за него.
Аликс ничего не ответила, а когда девчонка уже закончила ее расчесывать, вдруг почувствовала тяжесть на коленях и услышала:
— Спасибо, н-графиня.
Аликс положила руку поверх тяжести и ощутила под пальцами упругую пушистость волос, стянутых холщовой повязкой. От неожиданности она одернула руку, а в следующее мгновение девчонка вскочила и застучала сабо в направлении двери.
На вопрос Аликс, выбрал ли он себе другую невесту, Жеан утром со вздохом ответил:
— Не хочу я другую выбирать, госпожа графиня. Подожду, вдруг передумает.
На ночь Аликс прятала кинжал под подушку, чтобы быть уверенной — кто бы не пришел, во сне или наяву, ей есть, чем защититься. Спать она, впрочем, почти не спала — ночи тянулись, полные тишины, темноты, духоты и тоскливой тревоги.
Ведра по утрам громыхали в колодце все дольше, учащались случаи болезни живота. Бракант говорил, что без дождя, даже если ничего не загорится, придется худо — от нехватки пригодной для питья воды неизбежно перемрет часть людей и скотины. Не перемрет, а возвратится в океан божественности — успокаивающим шепотом поправляла мужа Рачель. Чем дальше, тем больше она раздражала Аликс упрямым желанием видеть мир лишь с одной, кажущейся ей правильной, стороны, непрестанным нахождением рядом с Бракантом и сюсюканием с детьми, младшего из которых она, вопреки первоначальному распоряжению Аликс, принесла в замок и носила привязанным на груди, объясняя, что так привычнее и удобнее. Пока Бракант уверял, что больше зерно не пропадает, Аликс терпела, но поторопила Ньеля, велев ему привести невесту не после, а перед покаянием.
— Ты правда хочешь за него замуж? — спросила Аликс, выпроводив прочь юного жениха.