Аликс вышла на крыльцо сама, без помощи Магали, чувствуя, что держит равновесие и находит дорогу теперь куда лучше, чем в начале своей слепоты. Сегодня она вообще чувствовала себя сильной, готовой встретиться с любыми демонами, какие бы не явились по ее душу.
Впрочем, Аликс сознавала, что причина у такого ее настроения все же есть. Голос этой причины слышался со двора, перемежаясь голосами Ньеля и Жеана.
— Факелов надо бы добавить там и там, — сказал Жеан.
— Сдается мне, Ньель предпочтет полутьму. Чтобы удобнее было сбежать с новобрачной до проводов, — ответил Реми.
Почти сразу раздался смех, и в хоре смешков Аликс различила смущенный голос жениха:
— Ну вас…
Проводы. Как это происходит у смердов, Аликс не знала, но подозревала, что ничуть не лучше ее собственных. Толпа подвыпивших родственников и рыцарей, улюлюкала за дверью и под окном покоев, пока новоиспеченный супруг таранил глубины ее тела, а Аликс сжимала простынь в кулаках и скрипела зубами, чтобы не кричать от несусветной боли. Ее предупреждали, что в первый раз будет больно, но она не подозревала, что настолько. А когда Раймон наконец вытащил из нее свой огромный отросток, и Аликс, с трудом сведя ноги, повернулась на бок, вошедшая мать выдернула из-под них простыню, чтобы показать кровавые пятна сначала стоявшим за дверью ближайшим родственникам новобрачных, а затем вывесить в окно на обозрение ожидающих во дворе.
Правда в случае с дочерями мельника показывать будет нечего, так что Реми прав, намекая Ньелю, что стоит сбежать с Югето пораньше.
— Н-графиня, — на этот раз Реми обращался к ней, и голос приближался вместе с шагами по лестнице. — Во дворе поставили три длинных стола. Два вдоль стен и один — посередине.
Поскольку Югето и Ньель жили в Гельоне, застолье тоже решили провести в замке. Но не в трапезной — там нечего было делать молодоженам из простолюдинов, а во дворе, где обычно и устраивались трапезы челяди. Часть столов стояла во дворе давно, часть принесли из трапезной или сколотили наспех, чтобы потом разобрать и пустить на стройку. Невесты украсили двор, чем могли, а из кухни и больших котлов, поставленных на костры прямо во дворе, уже доносились густые травянисто-мясные ароматы.
— Вам лучше не ходить одной, — сказал Реми, беря Аликс под локоть, чтобы помочь спуститься.
Привычное расположение вещей изменилось, Аликс почувствовала это по тому, как он вел ее. Челядь вокруг сновала чаще и быстрее обычного.
— Вино из замковых подвалов не выдавать.
Она уже предупредила Югето, но сочла не лишним предупредить и Реми. Раймон и так изрядно проредил запасы своим пьянством, а еще, как подозревала Аликс, некоторое количество бочонков увез с собой. Вино — дорогой товар, который охотно раскупают, поэтому тратить его просто так глупо.
— Крестьяне привезут свое, то, что собирались выпить на празднике молодого вина.
— Какой к чертям праздник, если в этом году винограда удастся собрать всего ничего, — раздраженно ответила Аликс, хотя и понимала, что не стоило поминать чертей посреди двора, у всех на виду.
— Вода плохая, и ее мало. Уж лучше вино, н-графиня.
Засуха. Если она продлится, с винными запасами из замковых погребов, как ни крути, придется расстаться бесплатно.
Венчать цистерцианцам предстояло около десятка пар. Недостроенная маленькая часовенка не могла их вместить, поэтому обряд провели во дворе. Как хозяйка замка Аликс наблюдала за венчанием с почетного места на помосте. Она не могла видеть ни наряды, ни лица новобрачных, лишь слышала голос монаха и приносимые клятвы.
О чем мечтает невеста в день свадьбы? О том, чтобы этот день и следующая за ним ночь закончились как можно скорее. Во всяком случае, сама Аликс хотела именно этого. Их с Раймоном венчание состоялось в монастырской церкви неподалеку от Вуазена. Платье, вышитое бело-голубым — цветами дома де Вуазенов, тяжелое, с рубинами, сапфирами и изумрудами ожерелье матери Раймона на шее, колющие даже сквозь покрывало стебли венка на голове. В этот день, как и всегда, Аликс была сама по себе. Она видела в браке возможность освободиться разом от Гильома и от родителей. Она знала, что меняет их на туповатого великана, к которому не испытывает ничего, кроме легкой брезгливости. Знала, что придется перетерпеть боль уже этой ночью. Что станет графиней, что будет хозяйкой в замке больше и богаче отцовского. Что женщины привыкают к своим мужьям, рожают детей и иногда даже получают удовольствие от супружеской жизни.