Утренняя молитва бок о бок с ним — долгое стояние на коленях, тихий шепот. Ноги сначала ныли, потом онемели. Тяжелее всего было вставать — с затекших ног вес перенесся на руку, и тело прошило множеством огненных иголок.
Когда он взял ее за подбородок по окончании молитвы, Аликс ничем не выдала ни боли, ни тошноты, лишь выше подняла голову и не опустила взгляд. Арно одобрительно кивнул, опуская руку — он ценил в людях стойкость. Если эти люди были на его стороне.
Она не сломается. Не позволит себя сломать ни Арно, ни Гильому. Никому. Рубцы заживут, а то, что было ночью, она забудет. Заставит себя забыть. И будет сама по себе — графиня де Ге, хозяйка Гельона.
А сейчас поменьше вдохов, побольше дела и не думать. Так время проходит быстрее. Послушники собирают вещи. Запрягают коней. Крестоносцы во дворе гремят и скрипят доспехами и оружием. Снова декорум — хозяйка замка, почтительно провожающая гостя. Прикосновение губ к крупному аметисту на пастырском перстне. Скрежет подъемных цепей в надвратной башне.
Все. Можно выдохнуть.
Ненадолго, потому что, если крестоносцы где-то близко, значит, и Гильом. Явится сам или пришлет убийцу снова. С такой спиной спать в подземелье на камнях Аликс не могла. Решила было попробовать, но поняла, что сил выдерживать это у нее нет.
Хотя все покои после отъезда Арно тщательно проветрили и вымыли, она все равно чувствовала запах. Иногда ей казалось, что этот запах поселился в ее голове, и в такие моменты Аликс чувствовала себя почти сумасшедшей, борющейся с желанием размозжить себе череп, лишь бы избавиться от наваждения.
Она приказала принести ей веревки и деревянные колья. Наделала из них множество препятствий, которые установила везде, где только смогла: в нижнем потайном ходе, ближе и дальше веревки, натянутой скоморохом, в верхнем потайном ходе, а еще часть вбивала в стены на ночь поперек коридора и поперек входа в свои покои. Шутовских колокольчиков, чтобы привесить к веревкам, у нее, к сожалению, не было, но и шум падающего тела мог послужить неплохим оповещением. Окруженная всеми этими натянутыми ловушками и с крестоносцами у входа в коридор, она чувствовала себя немного спокойнее. И даже слегка злилась на то, что не додумалась до таких веревочных ловушек сама.
Ночами, лежа на животе в постели и прислушиваясь, Аликс чувствовала себя то ли мухой в центре паутины, то ли паучихой, поджидающей муху — в зависимости от настроения.
Мысли липкой паутиной опутывали темноту. Еврейские купцы денег не дадут. Что ей делать? Арно будет приезжать все время, пока продлится этот крестовый поход. Что ей делать? Гильом не остановится… Что ей делать? Впрочем, ясно было одно: искать разом ответы на все вопросы безнадежно. Поэтому Аликс расставила их по степени срочности.
Урожай и безопасность. Для того, чтобы восстановить амбары, замковые укрепления и постройки, нанять дополнительный отряд воинов для защиты нужны деньги. На «приглашение в гости» других купцов уйдет слишком много времени, которого у нее нет. Значит, остается распродать те товары, что были взяты в залог. Чтобы выручить за них как можно больше, нужно продать там, где не идет крестовый поход и куда можно их безопасно довезти. Где-нибудь на севере, в Монпелье, например.
Обоз нуждается в охране, это отвлечет часть людей и сделает Гельон более уязвимым. К тому же, обоз должен кто-то возглавить. Кто-то толковый, кто сможет выгодно договориться о цене и будет достаточно верен Аликс, чтобы вернуться обратно с вновь нанятыми людьми и оставшимися монетами. У нее нет такого человека. Жеан пока верен, но не слишком умен. К тому же неизвестно, как он поступит, если, как раз к истечению срока обязательного пребывания в походе, окажется вдали от Гельона с кошелем, полным денег, в руках.
Сама Аликс справилась бы, но стоит ей покинуть Гельон, замок могут занять де Ге или Гильом. Да и убить в дороге куда проще, чем внутри крепостных стен.
Ей нужен человек. Где его найти? Не из крестоносцев, нет. Это должен быть кто-то, кто привязан к этим местам, у кого тут семья.
— Магали.
— Да, н-графиня.
— Кто из оставшихся в деревне хорошо торговал на ярмарке?
— Я не знаю, н-графиня. Но могу спросить.
— Узнай. И побыстрее.
Не сказать, чтоб девчонка проявила чудеса расторопности, но к следующему вечеру она назвала Аликс имя — Бранкат.
Как можно было ожидать, этот смерд ничего не понимал в пряностях и заморских тканях, но оказался довольно смекалист. Средних лет, успел прижить с женой всего двоих детей. Такое небольшое количество настораживало. Либо остальные умерли младенцами, либо это результат религиозного воздержания…