Ничего не говоря, Артур пару раз перевёл взгляд, то на кашляющего орка, то на гоблина, в ожидании того, что орк скоро откашляется и проломит этому носатому выскочке голову. Судя по мерзкому смешку карлика, тот понял, чего ждёт Артур. Повернувшись к «поперхнувшемуся» здоровяку, гоблин состроил раздосадованную гримасу и в сердцах воскликнул.
- Да сдохни ты, наконец! – после чего, коротышка вонзил зеленоватый кинжал в шею «больного». -Достал уже своим клыканьем.
- Все согласны, что он тут главный? – наконец решил уточнить Артур, указав на гоблина.
Ответом стала гробовая тишина и гоблинская кривая ухмылка.
- Как мне тебя называть? – наконец спросил Артур у «нового» лидера.
- Герметиком, - неожиданно поклонился гоблин Артуру и почти сразу же коротышка пнул ногой тело всё ещё живого орка, – а это живучее говно зовётся Хомутом. Пожалуй, я сделаю его своим замом, на случай если Стояка или меня не окажется в игре.
- Вы оба коллеги нашего нефтяника? - догадался парень.
- Я с соседней буровой, а Хомут, кажется, в одной бригаде с нашим лидером-дебилом. В общем, не переживай, крупных разногласий между нами не будет, - догадался о сути вопроса коротышка. – Да и с тобой тоже сработаемся. У большинства из нас одна и та же работа, и одни и те же проблемы.
Словно в подтверждении слов гоблина откуда-то из далека послышался грохот железа, вопль убежавшего мальчишки и победоносный рёв вдовца.
- Догнал, - констатировал очевидный факт гоблин, и хитрым прищуром взглянул на Артура - про беременность девчонки, ты, конечно, выдумал?
- А ты умён, как я погляжу, - совсем не впопад ответил на вопрос гоблина Артур.
- На буровых разный народ работает, - пожал плечами коротышка, - ты, я вижу, тоже не совсем шизанутый.
- Хорошо, - оглядевшись вокруг, Артур решил закругляться. – Разместитесь где-нибудь в сторонке и ждите моей команды к атаке. До этого в бой не ввязываться.
- В таком случае с тебя тысячу золотых, - неожиданно потребовал у Артура гоблин.
- С чего бы вдруг? – удивился парень.
- Мы тебе не личная гвардия, - снизошёл до пояснений носатый. – Либо платишь и командуешь, либо мы делаем то, что сами сочтём нужным.
- Ясно, - улыбнувшись коротышке, Артур щелкнул пальцами.
В следующий миг хвост рептилоида стеганул по тому месту, где только что был этот зелёный карлик. За мгновение до этого, гоблин подпрыгнул вверх и резко вытянул вперёд свой зеленоватый кинжал, пытаясь кольнуть или оцарапать им Артура. Не хватило миллиметра. В самый последний миг, Длиннохвост перехватил руку гоблина за запястье, и, крутанув коротышку в воздухе, вонзил ему в шею, его же зеленоватый кинжал.
За спиной Артура послышались аплодисменты.
Не обратив внимания на очередную эксцентрическую выходку человека, который сейчас монотонно аплодировал ему, Артур подошёл вплотную к младшему сыну Стояка.
- А теперь «заместитель», быстро взял себя в руки и немедленно принимай командование над «своими» людьми, - холодно посмотрев в глаза бледного мальчишки, который, видимо, не ожидал настолько жёсткую «грызню за власть», Артур подозвал из прореженной толпы «южан» неожиданно затесавшуюся туда эльфийку и тролля, постоянно пытающегося вынырнуть из-за спины здоровенного таурена. – Вы двое. Помогите своему «лидеру» построить людей, и совершить марш бросок к той башне.
- Стройся!! – тут же обрадовано скомандовал выбежавший вперёд тролль.
- Какого хрена!! – не заставил себя ждать возмущённый вопль из толпы. – Я не подписывался на то, чтобы мной командовали какие-то недомерки.
- Делай то, что сказал мой сын, - огромный кулак таурена, опустился на голову возмущённого орка.
Тем времена, эльфийка подошла к окаменевшему мальчишке и, презрительно хмыкнув, отвесила ему не слабую пощёчину.
- Боже, и зачем я только пошла на поводу у брата, - сокрушённо вздохнула девушка.
- А брат где? – заинтересованно спросил Артур, выискивая в строящейся толпе ещё одного «потенциального союзника».
- Да твоя рептилия его только что убила, недоумок, - с этими словами «сестрица» указала пальцем на вещи гоблина, лежащие у ног Артура.
***
- Отличный образец переговоров с южными кланами, - похвалил Артура седовласый мужчина, который всё это время аплодировал парню. – Признаться, я думал, что всё закончится вашей смертью и грандиозным мордобоем.
- Простите, - решил уточнить Артур у этого «чудака». - Но вы так и собираетесь пойти в бой? В смокинге и с золотой тростью?
- Ну, я же не делаю замечания относительно вашего внешнего вида Артур, - резонно ответил мужчина, и в самом деле одетый в смокинг. – К тому же, я хорошо понимаю, что сегодня решается судьба не только вашего альянса, но и моей гильдии, на развитие которой я потратил почти два десятилетия. Так что позвольте мне достойно встретить свою судьбу.
- У вас тоже ко мне какое-то срочное дело?
- Не совсем срочное, - задумавшись, мужчина жестом предложил Артуру, «пройтись» до городских ворот. – Пройдёмте. Нас там уже давно поджидает, весьма нетерпеливый ребёнок с белым флагом.
- Опять «Стрелы» сдаются без боя, - вздохнул Артур.
Улыбнувшись в ответ, мужчина задал совершенно неожиданный вопрос.
- И давно мы союзе с «Тамплиерами»?
- Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, - пожал плечами Артур, - чтобы союзы заключать.
- И с «Сумрачными небесами» тоже переговоров не было?
- С ними были, но их «дипломат» так и не заценил всю мою крутизну.
- Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его «дипломатической» карьере, - кивнул мужчина. - Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен «Тамплиерами», не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с «Сумрачными небесами», - это чистой воды авантюра.
- Конечно, понимаю, - в тон собеседнику ответил Артур. – А не подскажите ли вы мне, что такого сделали «Тамплиеры» для гильдии «Мальтийский рыцари». Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.
- Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою защиту.
- Странно, – задумался Артур над очередной новостью. – Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебряных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.
- То есть, вам кажется странным только это Артур? – уточнил мужчина.
- Ну, ещё и вот это, – всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.
- В этом как раз, нет ничего странного, - с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. - Снольд решил нас поторопить с переговорами.
В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.
15
Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и пара тел под этим «высоким забором».
- Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, – пояснил губернатор, который первым встретил Артура на стене.
- Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, - лишь хмыкнул Артур. – Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?
- И даже наш-ш-ши горожане, - с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.
- К сожалению, шпионы есть повсюду, - «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».
Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.