- Я ждал тебя, - раздался из темноты спокойный голос.
- Простите…
- Не за что извиняться. Ты пришёл, когда смог.
Мастер сел на обтянутый синим вельветом простой диван, предложив Алрису кресло и парень, как всегда чувствуя себя неловко, пристроился на самом краешке, вцепившись пальцами в колени.
- Итак, что ты смог узнать? – задал главный вопрос Мастер, и юному шпиону потребовалось немало усилий для того, чтобы сдержать дрожь.
На самом деле, узнал он не так уж много, тем более что прошло всего четыре дня и, пожалуй, ему почти нечего было сообщить главе организации. Устройство замка, расположение кабинетов, которые использовал Кейне, охрана (точнее, её почти полное отсутствие), Халлроны, Деамайн и непонятная девушка в розовом…
- Алеит, - Мастер выплюнул это имя с презрением, - глава клана Охотников на некромантов. Хотя, учитывая, что Охотников всех истребили, главой её вряд ли можно назвать…
- Но почему она с эктосом?! – не выдержав, вскрикнул Алрис, нарушая все правила приличия.
- Слишком долго рассказывать. Возможно, в другой раз, - сухо ответил Мастер, - тем более что меня гораздо больше интересует то, что мне можешь поведать ты.
Алрис смутился.
- Боюсь, я рассказал всё, что мне удалось узнать. Прошло так мало времени…
Комнату наполнила идеальная тишина, и юный маг совсем растерялся, не зная, как себя вести и что сейчас нужно делать. Ждёт ли Мастер от него ещё чего-то? Или все слова уже сказаны и пора уходить?
Мужчина вдруг что-то шепнул, и по телу Алриса прокатилась волна холодной дрожи, которую он поспешно унял усилием воли. Закружилась голова, но лишь на мгновение, и как только комната вновь приобрела более или менее чёткие очертания, Мастер тихо произнёс:
- Не сочти меня грубым, но… король проявлял к тебе <i>особый</i> интерес?
Алриса словно ударили под дых. Он застыл в кресле, сжавшись, чувствуя, как невероятно зашкаливает пульс и как кровь стремится к лицу, окрашивая его в насыщенный красный. Что он мог ответить на этот вопрос? Правду? Сказать её другому человеку было ещё невозможнее, чем признаться самому себе. Признаться в том, что он спал с некромантом. Ладно бы ещё простое изнасилование, его можно было бы оправдать огромной разницей в силе, сказать, что всё равно он ничего не мог поделать… но та реакция тела, странная и непонятная, до сих пор не давала Алрису покоя. И вроде бы он уже принял её, нашёл извинения для себя лично, но они казались такими жалкими, когда он собирался сказать их Мастеру, что воздух отказывался выходить из лёгких и складываться в звуки. Проявлял ли Кейне к нему особый интерес? На столе, с удушающей лентой на шее, «да» и «ещё»…
- Нет, - карие глаза смотрели открыто и смело, искренне и решительно. - Он не проявлял ко мне никакого особого интереса.
Мастер задумчиво помолчал пару мгновений, а потом, махнув рукой, сказал:
- Хорошо. Тогда ты можешь идти.
И Алрис встал, неторопливо и размеренно, как всегда спокойно покинув дом. Он держался идеально, он не показывал своей слабости, и лишь когда улица увела его вдаль, туда, где ничто уже не напоминало о Мастере, парень, дрожа и едва держась на ногах, прижался к каменной стене какого-то дома, даже не заметив, что грубая кладка поцарапала ему локоть. Это всё было слишком…
«Как я мог соврать ему?! - билась в голове запоздалая мысль. - И зачем я вообще это сделал? Чего я боялся? И почему получилось так правдоподобно? Ведь он предупреждал меня, готовил к подобному исходу и я уже всё решил. Ради Эвелин, ради Совельдейма… и что теперь?»
А теперь его ждал Кейне. Тот, кого он ненавидел и из-за кого он соврал Мастеру. И если всё получалось так плохо, если чувство вины грызло изнутри, то можно же как-то исправиться, можно что-то сделать… например, доказать свою ценность как шпиона. Алрис, глубоко вздохнув, отошёл от стены, напоследок скользнув по ней пальцами и поморщившись от сухого, неприятного ощущения.
Что он умеет? Он умеет добывать информацию. Лучше многих других, потому что именно этому его и учили. А значит, он должен постараться, особенно после того, что натворил. Почему-то как только дело касалось некроманта, все полученные в Академии знания превращались в ничто, а все навыки таяли, оставляя после себя лишь жалкую пустоту, в которой Алрис вновь чувствовал себя ничего не умеющим десятилетним мальчишкой. И от этого нужно было избавляться как можно скорее. Понятно, что ему страшно. Но разве не учили его бороться с этим? Да, у него было маловато практики: к моменту разрушения столицы Совельдейма он едва-едва успел закончить обучение и получить диплом. По-хорошему ему нужны ещё были годы, чтобы оправдать свою специализацию. Но Мастер выбрал именно его, а значит что-то в Алрисе всё-таки есть. Ему доверяют, и поэтому стоит потрудиться и перебороть себя, чтобы оправдать подобное доверие. Конечно, сломя голову никуда бросаться не стоит, но сегодня Высшие явно были на стороне парня: придя во дворец, он узнал, что король куда-то уехал и вернётся, судя по всему нескоро. И тогда маг-эна решился…
Пройдя в свою комнату и тщательно закрыв дверь, он извлёк из подпространства обвитый металлическим узором сундучок и слегка стиснул его пальцами по бокам, так, что со стороны это могло бы показаться простым и ничего не значащим жестом. Короткая вспышка – и вот уже крышка открылась, позволяя владельцу добраться до содержимого. На первый взгляд оно было совершенно обычным: какие-то листки, перья, исписанные рунами палочки и браслеты. Но при верном использовании эти предметы буквально творили чудеса… особенно покрытые рунами продолговатые кусочки дерева.
Алрис, протянув руку, бережно взял один из них, положив на ладонь и осторожно водя пальцем по искусно переплетённым линиям. Мало кто умел изготавливать такие предметы, мало у кого хватало на это мастерства и таланта. Но у Эвелин они были. Лучший руно-маг в своём королевстве, она знала толк в изготовлении артефактов. Алрис был уверен, что через несколько десятков лет её работы встанут в один ряд с шедеврами прошлого, и точно также будут бродить по городам, деревням и лесам охотники, выискивая браслеты, ножи, кольца и деревянные ящики, изготовленные простой девушкой из Совельдейма, уничтоженного руками некроманта королевства на Западе.
Алрис, тяжело вздохнув, сунул деревянную палочку в карман. Туда же отправилась несколько листков пергамента и, наконец, на пальце мага оказалось простое, тонкое металлическое кольцо с небольшим чёрным камнем посередине. Кольцу нужно было сказать имя. Имя того человека, о приближении которого оно должно сообщить. И Алрис, поднеся его к губам, тихо шепнул:
- Кейне.
Камень сверкнул зелёной вспышкой и тут же погас, затаившись и дожидаясь своего часа. Что ж, больше медлить было нельзя.
Алрис, покинув комнату, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никаких следящих заклинаний нигде не поставлено, двинулся к своей цели. Несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы пропустить кого-нибудь из малочисленных слуг, а чуть позже, на лестнице, он потратил почти пять минут на то, чтобы обмануть Оповещатель, который непременно сообщил бы Кейне о том, что к его кабинету кто-то направляется. Но Алрис бы не был шпионом, если бы не умел обходить подобные заклинания, пусть и высочайшего класса. Тем более что главное испытание ожидало его впереди…
Дверь. На первый взгляд совсем простая, из плотного тёмного дерева, обитая по краям металлом и раньше использовавшаяся явно для других целей. Очевидно, некромант сознательно избегал роскоши королевских палат и выбирал себе что-то попроще, ориентируясь больше на функциональность и удобство, чем на внешний вид. Эта дверь была последней преградой на пути к желанной комнате, в которой, Алрис был уверен, есть немало тайн или хотя бы каких-то ценных подсказок, за которые Мастер будет ему благодарен. Вздохнув, маг вытащил из кармана деревянную палочку.