«Я теперь рядом с ним. Как и хотел Мастер, я подобрался достаточно близко. Я буду с ним днём, если понадобится, то и ночью, и однажды настанет час, когда он будет лежать передо мной, хватая ртом воздух и истекая кровью. И тогда уже будет неважно, что он делал со мной, потому что я останусь жить, а он отправится к своей матери!»
Алрис легко и быстро привёл себя в порядок, позавтракал тем, что принесла по его звонку служанка, и к двум часам выглядел ничуть не хуже, чем вчера днём, когда только направлялся сюда. Сегодня предстоял великий день – он воочию увидит всех тех, кто склонил колени перед сыном Смерти. Так что когда за ним вновь пришли, Алрис чувствовал себя почти счастливым. У него была цель, которая позволяла оправдать любые средства, и всё остальное уже было неважно. Он даже почти не смутился, увидев у закрытой двери в зал Кейне, одетого в традиционный костюм королевства Эрисхайн, выполненный в тёмных тонах. И он нашёл в себе силы спокойно проследовать за ним к ждущей их ослепительной толпе мужчин и женщин, склонивших почтительно головы, отвратительно-покорных и льстивых, от одного вида которых Алриса начинало трясти.
Встав рядом с троном, он заставил мозг отключиться, не воспринимать речь короля, который что-то говорил о нём или ещё о чём-то, что-то наверняка важное и торжественное, но то, что лично ему незачем было слушать. Поэтому Алрис просто сделал соответствующее случаю отрешённо-вежливое лицо и наблюдал, всматриваясь в людей и пытаясь их распознать и запомнить. К его чести стоит отметить, что главную после короля цель он узнал сразу: Деамайн, эна-некромант, учитель Кейне и, собственно, тот, кто управлял всем ходом войны, был неким подобием мозга, контролировавшего грубую и неудержимую силу эктоса. Мастер сказал, что, несмотря на важность его устранения, Алрису не стоит горячиться и лезть в самое пекло: старший некромант слишком хитёр, и его так просто не обдуришь, как восемнадцатилетнего мальчишку, играющего во всесильного правителя…
- … и я прошу вас всех поприветствовать нового главу моей личной охраны, Алриса Вениана!
Боевой маг поспешно склонил голову и краем глаза отметил, что то же самое сделали другие присутствующие, все, кроме самого короля. Впервые такое количество людей признавало его превосходство, пусть и неискренне, а Алрис думал лишь о том, что с удовольствием открутил бы им всем головы.
Кейне вновь начал что-то говорить, а затем пригласил всех на торжественный обед, и, спускаясь по ступеням с небольшого постамента, на котором стоял трон, Алрис, наконец, с трудом распознал цель номер три: Кая Халлрона. Идущий бок о бок с некромантом, почти не похожий на данное шпиону описание, этот парень был одним из немногих, кого Алрис совершенно искренне мог назвать красивым. Правда, красота эта была какая-то холодная, словно неживая, и в целом парень, скорее, вызывал отвращение хотя бы потому, что новый телохранитель точно знал: Кай добровольно спит с Деамайном и начал спать ещё до того, как началась война. От одной только мысли об этом внутри всё переворачивалось от омерзения.
«Ты теперь не лучше…» - шепнул внутренний голос, но маг возразил ему: «…я был с Кейне не добровольно, и лишь для того, чтобы его убить».
- Простите…
Алрис обернулся на звук окликнувшего его голоса и едва не вздрогнул: младший сын семьи Халлрон стоял прямо напротив него, внимательно рассматривая своими серыми глазами, в которых не отражалось и тени эмоций.
- Меня зовут Кай Халлрон, я близкий друг короля, - произнёс парень, протягивая руку, - поздравляю вас с получением почётной должности.
В словах его было искреннее участие, но глаза были пусты, и внутри Алриса всё на секунду сжалось от паники: Кай предсказатель, один из сильнейших во всех королевствах. Кто знает, чем закончится простое прикосновение к нему? И вообще непонятно, зачем он полез к Алрису… хотя…
«Он меня проверяет!» - ненавистью опалила сознание Вениана мысль. И самое плохое было в том, что от этой проверки не уйти. Взгляд боевого мага метнулся в сторону, словно в поисках поддержки, но парень тут же одёрнул себя, поняв, что помощи ждать неоткуда. И сам себе он тоже помочь не может. Существует несколько заклинаний, блокирующих предвидение, и Алрис их отлично знал, но использовать не мог, не сейчас и не ранее. Предсказатель такого уровня мгновенно поймёт, если он попытается себя защитить, и тогда вопросов не оберёшься. Но что же делать?
Кай всё также продолжал настойчиво держать руку, улыбаясь, словно настигнувший жертву садист, и Алрис, сглотнув, медленно, затаив дыхание, протянул свою в ответ…
Прикосновение предсказателя было сухим и холодным, рукопожатие сильным, уверенным, а в серых глазах промелькнуло торжество. Чем ближе контакт — тем больше вероятность спровоцировать видение, и Кай должен был это прекрасно понимать. А раз так, то придётся полагаться исключительно на удачу... и она Алриса не подвела. Предсказатель отпустил его руку через несколько секунд, разочарованно, почти бросив, и, не говоря ни слова больше, скрылся в толпе, где несколькими секундами ранее маг из Совельдейма заметил двух парней, походивших по описанию на магическую пару: Алисандра Лаура и Нэя Халлрона. Этих лично он сам не то чтобы ненавидел, а, скорее, презирал. Защищавшие короля, они легко переметнулись на сторону некромантов и были в числе первых семей, открыто поддержавших Кейне. Мастер говорил, что на них не стоит тратить времени хотя бы потому, что, как только эктос умрёт, народ сам разберётся и с магической парой, и с Халлронами вообще. Так что Алрису оставалось лишь молча негодовать и задаваться вопросом о том, насколько низко могут пасть люди, лишь бы сохранить себе жизнь и статус. Ведь, судя по слухам, ночами у магической пары с Кейне образовывалось прекрасное трио, и, пережив вчерашнее, Алрис был склонен этим разговорам верить.
В зале играла музыка, галдела восторженно пёстрая толпа, а сам Вениан, пришедший в себя после испытания, с улыбкой отвечал на одинаковые вопросы, запоминая лица и выискивая как будущих врагов, так и возможных союзников. Он так был увлечён этим, что в какой-то миг даже позабыл о короле, и в этот самый момент дверь в зал распахнулась. Всеобщее внимание переключилось туда, в самое начало ковровой дорожки, по которой уверенной, свободной походкой шла облачённая в воздушное бледно-розовое платье совсем молодая девушка, следом за которой крался испуганно озирающийся по сторонам парень. У опоздавшей были длинные, спадавшие объёмными волнами до самого низа спины платиновые волосы, огромные, невероятно красивые серые глаза и тонкие, почти как веточки, руки.
- Ваше Величество, - почтительно присела она перед королём, и Кейне широко улыбнулся ей в ответ.
- Алеит! Я уже думал, что ты не придёшь! - воскликнул некромант, а потом на мгновение вдруг почему-то нахмурился, чего, впрочем, никто, кажется, не заметил.
«Кто это?» - Алрис был искренне удивлён тому, что не может опознать эту девушку. Если уж на то пошло, Мастер вообще ему ни о каких женщинах в окружении Кейне не говорил. А тут вдруг такое... парень решил подобраться поближе.
- ..и нам пришлось задержаться, - вежливо улыбаясь, закончила свой рассказ Алеит.
- Хм... послушай, но ведь... - Алрис готов был поклясться, что Кейне на мгновение смутился, - ...он знает?
Девушка, посмотрев на своего спутника, утвердительно кивнула, а потом смущённо потупила глаза.
- Ну что ж, тогда поздравляю! - некромант приблизился к Алеит, похлопав её по плечу, и, обернувшись к Алрису так, словно и не сомневался, что тот стоит у него за спиной, холодно бросил: - Нам с Алеит нужно поговорить. Останься здесь.