Алрис удивлённо выдохнул, почувствовав, как кольнуло сердце. Почему-то ему казалось, что Кейне сказал это не просто в оправдание. Как будто он действительно ожидал от Алриса чего-то, как будто всё, что между ними происходило, было не просто так. И это было очень, очень приятно.
- Ну, если так, - вздохнула Алеит, ничего больше не сказав.
Она пошла вперёд, провожая их до самой двери, провела в небольшой коридор, освещённый магическими факелами, и лишь когда они вошли в зал, всё встало на свои места. Дверь за ними захлопнулась, и не просто захлопнулась, а мгновенно зажглась оранжевыми полосами, словно решёткой. Алрис знал это заклинание, знал его и Кейне. Он, сосредоточившись на мгновение, пошевелил пальцами правой руки, словно снимая с них невидимую паутинку, а потом, хмыкнув, повернулся к Алеит.
- Итак, дом блокирует некромантию, - констатировал он уверенно. – Точнее, я полагаю, большую часть её проявлений, потому что силу Смерти заблокировать полностью невозможно. Не думаю, что ты планируешь справиться со мной в одиночку, Алеит. Где остальные?
Из темноты спокойно и совершенно уверенно шагнули два силуэта, и, едва взглянув на них, Алрис выступил вперёд, неосознанно, просто по привычке прикрывая собой короля. Мальчишку он не знал, в отличие от Лайлы. Та самая девушка, которая напоила его вином в ту ночь, когда Кейне разорвал заклинание Мастера, и та самая девушка, которая, вероятнее всего, пыталась убить его на мосту.
Увидев движение Алриса, Лайла хмыкнула.
- Тебе не следовало сюда приходить, - обратилась она к нему. – Ты так не думаешь?
Маг из Совельдейма стиснул кулаки, но промолчал. Теперь он понимал, насколько верной может быть порой интуиция.
- Справишься с ней? – тихо спросил Кейне, кивнув на Лайлу.
- Да, - жёстко ответил Алрис, понимая, что иного выхода у него нет. – Но Алеит…
- Она ничего не сделает. У неё есть причины для того, чтобы не снимать с меня уровни.
Услышав это, Охотница побледнела.
Негнущимися пальцами, со второй попытки она достала из-под подола короткий кинжал, распоров им низ платья, и, отбросив лохмотья в стороны, с ненавистью взглянула на Кейне.
Возможно, они многое бы ещё смогли обсудить, много что могли бы высказать друг другу, но незнакомый парень, до этого молчавший и ничего не делающий, сорвался с места, прямо к Кейне, на ходу вытаскивая из ножен извилистой формы клинок. Алрис, стоявший рядом, не успел даже вскрикнуть, не успел пошевелиться, как металл звякнул о металл, и король спокойным, ледяным тоном констатировал:
- Значит, связь с подпространством есть.
В руке некроманта был кинжал, исписанный каким-то причудливым узором. Это не были руны, но что-то очень близкое, однако не было похоже, что эта магия сейчас работает, поскольку знаки оказались едва заметными и, судя по ощущениям, какими-то безжизненными,
Алрис не успел додумать эту мысль, как перед ним мелькнул отсвечивающий синим всполох, едва не задев. И стало уже не до беспокойства за Кейне.
Сила Лайлы воплощала воду, во всей её мощи и красоте, во всей беспощадности. Сама по себе стихия не такая уж уникальная, но в умелых руках…
На самом деле, Алрис сначала испугался. Он представлял себе, какой силой может обладать та, на которую возложили обязанность уничтожить эктос-некромант, и серьёзно сомневался в том, хватит ли ему умения одолеть её. Но потом он бросил беглый взгляд на Кейне, который, вытащив второй клинок, отбивался уже от двоих. Причём если об Алеит можно было не беспокоиться, то этот мальчишка был способен снять с короля столько уровней, сколько понадобится. Потому что иначе бы его сюда не привели.
Лайла выбросила руку вперёд, ладонью вверх, и с её пальцев потёк тёмно-синий поток, мягко расстилаясь по полу комнаты и подкрадываясь всё ближе к Алрису. Он знал, что нужно что угодно делать, но не прикасаться к нему. Потому что всего одно касание полностью убьёт все шансы на победу: блокировка силы, пусть и ненадолго, но даже этого хватит, чтобы окончательно склонить ситуацию в свою сторону. Поэтому Алрис, стремительно отпрыгнув назад, прочертил по полу собственную линию, выбрасывающую во все стороны белые искры. Разбиваясь о воду, они шипели и трещали, словно фейерверк, оставляя в ней угольно-чёрные следы, прожигая насквозь.
- Почему ты защищаешь его? – выкрикнула Лайла, в ярости отзывая собственную силу и готовясь к новой атаке.
Алрис не стал отвечать на этот вопрос хотя бы потому, что сам был не в силах себе признаться. Однако, пожалуй, его действия говорили лучше слов. Ну разве мало того, что он пришёл сюда с некромантом? Разве мало того, что он сейчас жизнь готов отдать, лишь бы Кейне отсюда выбрался? И поэтому Алрис просто послал вперёд вспышку молнии, вкладывая в каждый удар все свои страхи и надежды. Он не позволит эктосу погибнуть здесь.
Комната была слишком мала, чтобы спокойно вместить пятерых сражающихся магов, поэтому неудивительно, что то и дело кто-то оказывался у другого на пути. Замах клинка Тахмира едва не пропорол Алрису плечо, и лишь реакция Кейне спасла его от этого. Чуть позже, когда Охотник начал нашёптывать строки для снятия уровня, ему помешала белая молния, прочертившая пространство до самой стены и оставившая на ней глубокий след. Общий магический рисунок пошатнулся, и Алеит вскрикнула, почувствовав это.
- Тахмир! – закричала девушка, бросаясь между Охотником и Кейне.
Её короткий меч принял на себя удар кинжала некроманта, а красивое лицо исказилось от напряжения: всё-таки ей, женщине, было сложно тягаться с настоящим обученным бойцом.
- Читай заклинание, - прошипела Алеит сквозь зубы, отбрасывая клинок Кейне назад и тут же нападая.
Это было безрассудством и чистым самоубийством, потому что орудовавший двумя кинжалами Кейне мог атаковать гораздо свободнее, а его преимущество в чисто физической силе не оставляло никаких шансов. Алрис был уверен, что именно сейчас всё закончится, но…
- Не отвлекайся, - усмехнулась Лайла, и Алрис почувствовал резкую боль в левом плече.
Она была мгновенной, но ослепляющей, а потом рука просто перестала двигаться, не подчиняясь приказам нервов. По коже поползли лазурные острые полосы, всё выше и выше, и, стиснув зубы, Алрис прошептал три коротких слова, мысленно собравшись и приготовившись к тому, что его ожидало.
От этого сгустка молнии не расходились искры. Он был плотным и гладким, довольно тусклым по сравнению с остальными. Алрис терпеть не мог прибегать к этому способу, но тут уже не оставалось выбора: блокируя силу Лайлы, ему пришлось надеть белый браслет на собственное предплечье. Он был тугим, а боль от него ноющей и очень противной, не дающей сосредоточиться. Но лучше уж без левой руки, чем полностью потерять контроль над телом.
Лайла, увидев то, как с её атакой справились, недовольно поморщилась, заставив Алриса мысленно возликовать: всё-таки не так уж они и отличаются в силе, если способны сражаться на равных. Но все его радостные мысли были выветрены тихим, явно тщательно сдерживаемым стоном Кейне. Алрис рванулся к нему, успев как раз вовремя, чтобы остановить занесённый над некромантом меч Алеит, и, взглянув в разноцветные глаза, понял, что произошло то, чего он больше всего опасался: с Кейне всё-таки сняли уровень.
По полу пробежали едва заметные, пока ещё только зарождающиеся всполохи молнии. В груди Алриса тугой пружиной сжалось что-то страшное, уничтожающее контроль. Он вдруг осознал, что сейчас их на самом деле могут убить. Кейне не может использовать свой дар, а у них в противниках два умелых Охотника и лучший боевой маг Хайтендарта. При любом варианте шансов у них не так уж много, по крайней мере, пока они не избавятся хоть от кого-то.
Алеит трогать нельзя, хотя Алрису было на её жизнь плевать. Но, во-первых, Кейне девчонка заботит, и, во-вторых, из всех троих она самая слабая, и, убрав её, особого перевеса не добьёшься. Значит, остаётся либо Лайла, либо Охотник. При последней мысли сила внутри Алриса вскипела, требуя выпустить её наружу. В конце концов, этот мальчик неуязвим только к некромантии. Обычный маг вполне в состоянии его одолеть, особенно если хорошенько выложиться. И Алрис бы сделал это, немедленно и не раздумывая. «Дерево» - это чистое скопление магии, так просто его не остановить никому, и стоит лишь сконцентрироваться, чтобы...