- Вот, смотри... ты непременно должен отнести это Хранителю. Прости, что не говорю, что это, но это очень важно... - Кейне виновато опустил глаза.
На фоне белоснежных просторов леса его красные волосы своей яркостью резали глаза так, что почти невозможно было смотреть. Хотя, пожалуй, огненно-рыжий цвет Люце не сильно от них в этом отставал.
- Ничего, я всё понимаю. И не помню, чтобы требовал от тебя абсолютной откровенности во всём, - улыбнулся целитель, беря увесистый свёрток.
- Луру возьми с собой, она ведь тоже сианский волк. Не удивлюсь, что Хранитель обратил на тебя своё внимание во многом благодаря ей.
Волчица довольно заурчала, показывая, что польщена. Она немного подросла за прошедшее время, хотя всё ещё продолжал оставаться довольно милым щеночком, который, впрочем, активно и плодотворно охотился каждую ночь.
- Запомни всё, что Хранитель тебе скажет. Любое слово может оказаться важным... эх, я бы сам пошёл, но мне он точно не явится...
Люце ободряюще похлопал Кейне по плечу, и, взяв свёрток поудобнее, сказал:
- Не переживай, я справлюсь.
Снег начал тихо шуршать под его шагами, проминаясь и рассыпаясь в стороны белой крошкой, и Кейне, смотря на удаляющуюся спину своего любимого, тихо прошептал:
- Удачи.
Это прозвучало почему-то надсадно горько. Будь рядом Люце, он бы точно заподозрил неладное, но ничего не подозревающий целитель уже был слишком далеко, чтобы расслышать слова своего некроманта. Он шёл по безмолвному лесу, наслаждаясь его свежим дыханием и чистой красотой, забывая обо всём плохом, что происходило за последние дни и не задумываясь о будущем. Лура задорно бежала рядом, периодически утопая в глубоком снегу и смешно отфыркиваясь, после чего, встряхнувшись, как ни в чём ни бывало продолжала бежать впереди хозяина. Судя по тому, как она поглядывала в сторону, где находилось термальное озеро, ей нетерпелось добраться туда, и Люце, заразившись её задорным настроением, сам не заметил, как начал ускорять шаг. Серые стволы деревьев теперь пролетали мимо намного быстрее, и совсем скоро целитель уже увидел знакомые берега, окутанные лёгким туманом. Озеро было прекрасно, как и в тот раз, и Люце искренне надеялся, что принесёт отсюда для Кейне добрые вести.
Но вдруг шедшая впереди Лура остановилась, застыла на месте подобно изваянию, беспокойно втянув носом воздух. Голубые глаза сузились, шерсть вздыбилась, и, посмотрев на хозяина, волчица тихо зарычала.
- В чём дело? - удивленно спросил целитель.
В ответ Лура лишь прижала уши, и, двумя прыжками приблизившись к нему, потянула Люце за штанину в совершенно противоположном от озера направлении.
- Лура, но мне...
Волчица дёрнула мордой так резко, что ткань затрещала, порвавшись, а сам целитель едва устоял на ногах. Лура просто бесновалась, прыгая из стороны в сторону, рыча и порываясь бежать обратно в ту сторону, откуда они только что пришли. Застыв от внезапной догадки, Люце тихо спросил:
- Что-то с Кейне?
Волчица коротко взвизгнула, и, не тратя больше времени, стремительно понеслась к подземному замку Баота, взрывая лапами пушистый снег. Побледнев, Люце кинулся следом, на ходу шепча недавно выученное заклинание, позволяющее превратить рыхлое белое покрывало в хорошо укатанную твёрдую дорогу.
«Опять боевые маги? Но как?! А если это снова охотница?.. Но почему тогда Кейне меня не зовёт? Не хочет, чтобы я пострадал? Или не хочет, чтобы я видел то, что он с ними сделает?..»
Тревога нарастала с каждой секундой, и Люце уже просто потерял счёт времени и расстоянию, поглощённый страхом за жизнь своего любимого и боязнью не успеть. Он сотню раз пожалел о том, что они с Кейне не заключили магический союз: это позволило бы ему переместиться сразу туда, где сейчас был некромант.
«Только бы успеть...» - мысленно умолял Люце непонятно кого.
Он добрался до входа в замок так быстро, как никогда раньше. Вокруг, как ни странно, никого не было, но у целителя не было времени удивляться. Белой стрелой Лура рванулась вниз по ступенькам, и он последовал за ней. Коридоры, залы, двери — путанный лабиринт, в котором без волчицы Люце бы так быстро не разобрался. В большинстве этих помещений он никогда не был, да и не стремился побывать, помня предупреждения некроманта о том, насколько это может быть небезопасно.
- Кейне! - крикнул Люце, распахивая очередную дверь, и тут же замирая на пороге.
Синие свечи тускло освещали комнату, в самой середине которой был нарисован светящийся ярко-зелёным магический круг. В его середине сидел некромант, держа в руке свой любимый кинжал. Когда целитель открыл дверь, Кейне вздрогнул и опустил клинок, поражённо смотря на своего любимого, который, тяжело дыша, прислонился к стене.
- Что ты делаешь? - спросил Люце, и некромант не нашёл, что ответить.
Тогда целитель, вздохнув, попытался подойти, но не смог, остановленный защитным полем круга.
- Кейне, что ты делаешь? - на этот раз в голосе Люце отчётливо послышался страх.
Лура, до этого безуспешно пытавшаяся подойти ко второму хозяину, вдруг начала скрести когтями стоящий в углу тяжёлый комод, на котором, как целитель только сейчас заметил, лежала плотная трубка перевязанного лентой пергамента. Люце сделал шаг к комоду, и выражение лица Кейне резко переменилось.
- Стой! - крикнул некромант прежде, чем подумал, но было уже поздно.
Шёлк ленты упал на пол, бумага, зашуршав, развернулась, и Люце вцепился взглядом в неровные, явно написанные в спешке строчки. С каждым новым словом его голубые глаза расширялись, наполняясь ужасом, неверием и болью. В комнате стояла абсолютная тишина, и даже Лура, до этого беспокойно вертевшаяся на месте, притихла, свернувшись клубочком у ног хозяина.
- Что это значит, Кейне? - убийственно спокойным голосом спросил Люце, откладывая пергамент.
- Ты не должен был прийти так рано. Я думал, у меня будет больше времени.
- Нет. Я тебя спрашиваю не об этом… Ты что, правда собирался себя убить, пока я буду у озера?..
Некромант отвёл глаза - он не мог сейчас встретиться взглядом со своим любимым. Полутьма, расписанная смесью зелёного и синего, разливалась по его фигуре странным, неземным светом, и глядя на неё можно было с лёгкостью поверить, что этот маг не принадлежит миру живых. Он словно пришёл из-за грани, с разноцветными глазами, выкрашенными в цвет крови волосами и блестящим, жаждущим жизней кинжалом в руке.
- Ты видишь сам: это - лучший выход, - убеждённо произнёс Кейне, и его голос гулко отразился от пустых каменных стен. - Баот ничего не писал об Испытании. Точнее, о том, как преодолеть его. В итоге он предпочёл самоубийство, а не смерть любимой женщины…
«Нет… этого просто не может быть!..»
- А моего мнения ты спросить не хотел? - севшим голосом произнёс Люце.
- Прости, - Кейне отвернулся, - ты должен выйти. Я не хочу, чтобы ты это видел.
Это стало последней каплей. Люце, отшвырнув пергамент, в порыве ярости, ударил руками в защитное поле, закричав:
- Немедленно прекрати всё это! Сними защиту круга! Ты что, правда думаешь, что мне нужна твоя смерть?! Ты думал, меня это обрадует?! Думал, мне станет легче?! А как я потом буду жить с этим, а?! Кейне, ради Высших!..
- А ты подумал, как буду жить я с мыслью о том, что убил тебя?! - сорвался некромант, мигом растеряв всю показную холодность. - Я хочу, чтобы ты жил! И если ты потом будешь меня за это ненавидеть — мне плевать! Для меня... чёрт, Люце, я люблю тебя... - голос Кейне вдруг стал совсем тихим, - ...и я не могу позволить тебе умереть...
«Убивает себя, чтобы дать жизнь мне… как многого мы на самом деле не знаем о некромантах?..»