- Я вернусь, - еле слышно прошептал он и поспешно закрыл дверь, чтобы окончательно не сдаться и не наплевать на приказ.
Ещё никогда он так не жалел, что состоит на королевской службе и не имеет права на собственные желания, когда речь заходит о заданиях. Хотя бы потому, что он совсем не был уверен в том, что сдержит данное Нэю обещание…
- Тихо! – прошипел командир группы, и все маги застыли на месте.
По лесу отчётливо раздавались торопливые, но уверенные хрустящие шаги, как раз с той стороны, где, по сведениям, была расположена землянка Баота. До неё оставалось метров триста, и маги рассчитывали застать хозяев врасплох, но, похоже, этим планам не суждено было сбыться. Алисандр почувствовал, как по телу пробежала дрожь, и мысленно приказал себе успокоиться, как вдруг…
Потомок древнего рода Лаур впервые так близко увидел некроманта. Это явно был он, поскольку описание, полученное от директора школы в Авертри, подходило. Конечно, теоретически они уже встречались, когда магическая пара объявляла всей школе о смерти Марии Сэфис-Инглар, но тогда Лаур был слишком занят своими мыслями, чтобы рассматривать учеников. Некромант… сын Смерти, несущий в мир её волю. Только вот вместо страха Алисандр испытал чувство сильнейшего, неуместного сопереживания… Красные волосы, под распахнутым дорожным плащом абсолютно чёрная одежда с серебряными пряжками и тонкими цепочками, расходившимися паутиной по груди, подобно кольчуге, и усталый, совершенно вымотанный вид. Некромант был значительно младше Алисандра, но почему-то в нём не чувствовалось подростковой беззаботности и радости, и, что самое странное, в нём не было и желания убивать, не было жажды крови. Не то чтобы Алисандр хорошо в таком разбирался, но сейчас, читая его поле, вязкое и какое-то свалявшееся, мог сказать это с полной уверенностью. А ещё Лаура шокировало то, как спокойно и уверенно бежала рядом с некромантом сианская волчица. Совсем молодая, ещё щенок, но для этих существ возраст не имеет значения. Животное, считающееся символом благословения Высших, их особого расположения, относящееся исключительно к светлой магии… по всем законам этого мира она должна была убежать прочь от сына Смерти.
- Алисандр, приготовься, - шепнул командир группы, и волчица замерла, навострив уши.
Вслед за ней замер и некромант, напряжённо оглядываясь по сторонам. Не прошло и нескольких секунд, как он совершенно непостижимым образом обнаружил ждущих его боевых магов, несмотря на казавшийся надёжным щит.
- Выходите, - спокойно произнёс Кейне, и посланной за ним группе ничего другого не осталось.
- По законам нашего королевства мы предлагаем тебе сдаться, Кейне, ученик Деамайна, беглый эктос-некромант, - заговорил глава группы, выступая вперёд, - мы клянёмся, что в этом случае тебе ничего не будет грозить с нашей стороны вплоть до вынесения тебе приговора судом Его Величества.
- А если я откажусь, то вы попытаетесь меня убить, верно? И моего целителя тоже, – улыбнулся маг невесёлой улыбкой и скинул на снег плащ, наплевав на холод.
Судя по всему, он сдаваться явно не собирался, да это и так было ясно изначально. Предложение было просто формальностью, глупой и бессмысленной, особенно после того, как от предыдущей группы осталась только Алеит. Алисандр чувствовал, как в воздухе концентрируется энергия для будущего боя, и едва сдерживал рвущиеся наружу собственные силы. Это было сложно, потому что магия бушевала, откликаясь на вызов, уговаривая Алисандра выпустить её на волю и смести всё на своём пути. Он знал, что ему будет плохо без «воды», но чтобы настолько… его просто раздирало изнутри, сила могла в любую секунду вырваться из-под контроля, а в голове всё ещё были глупые мысли о том, что он не хочет убивать Кейне…
Некромант вдруг шагнул ближе, и сердце Алисандра замерло, когда разноцветные глаза впились в него, пронзая насквозь и словно выворачивая душу. Это продолжалось всего мгновение, но неприятное ощущение того, что незнакомый парень только что узнал о нём абсолютно всё, почему-то никак не хотело отступать.
- Король всё такой же идиот, - оскалился в презрительной усмешке Кейне, обращаясь исключительно к Алисандру, - тебя ведь ждут в Авертри, верно?
Боевой маг вздрогнул и вновь столкнулся взглядом с некромантом, на этот раз не испытывая никаких неприятных эмоций.
- Посылать в бой лишь одного из магической пары, рискуя разорвать узы более прочные, чем брачные клятвы, приносимые перед лицом Высших…- продолжал Кейне, словно не замечая остальных магов вокруг себя, - …прости, но я не позволю тебе участвовать в этой битве. Пускай хоть одна пара, связанная Судьбой, останется вместе.
Резкое, короткое движение, одно шипящее предложение, произнесённое уверенно и чётко – и вот уже Алисандр изолирован чёрно-зелёным столбом света, потусторонним, но не пугающим. Его сила свернулась клубком и уснула, полностью лишив его магии на какое-то время, и вместо этого мощь расходилась от барьера, поставленного некромантом. Он был призван защитить Алисандра, не дать ему вступить в бой и не позволить никому ранить его. В это просто невозможно было поверить.
- Зачем?.. – облачком пара вырвалось у Лаура одно-единственное слово, но Кейне уже было не до него.
Взметнулись в воздух заклинания, произносимые вразнобой, и среди них чётко был слышен голос некроманта, громкий и звонкий, такой ещё детский…
«Он не мог желать никому ничего плохого…» - окончательно понял Алисандр и дотронулся до окружавшего его света. Он не обжигал, просто колол пальцы, мягко намекая, что не собирается выпускать мага до тех пор, пока не позволит наславший его. И, признаться, потомок рода Лаур был не против такого хода событий, хотя бы потому, что видел: некромант не спешит убивать. На красивом, совсем юном лице было чётко написано сомнение. Сын Смерти не торопился одаривать мать новыми душами. Он сомневался, стоит ли избавляться от тех, кто готов был без колебаний уничтожить его при малейшей возможности, и сомнения были для некроманта мучительны. Он сдерживал себя, отбивался от атак, не призывал армию мёртвых, орудуя лишь словами и лёгким изящным мечом, которым скорее отпугивал, чем ранил всерьёз. Насколько было известно, этот красноволосый парень явно способен на большее. Алисандр чувствовал, что он мог бы их всех лишить жизни, и довольно быстро, но почему-то не спешил этого делать. И тогда в сердце боевого мага впервые закралась чёткая уверенность в том, что, возможно, король действительно многого им недоговаривает. Вспомнилась Сесиль, рыдающая у него на груди, и её слова о том, что сказал тогда Деамайн.
«Они действительно любовники. И, вероятнее всего, целитель пошёл на это добровольно. Нам незачем их убивать, достаточно будет просто взять с обоих клятву… и они никому больше не причинят вреда…»
Кольцо магов сжималось вокруг Кейне, который, по-прежнему сдерживаясь, продолжал лишь обороняться, прикусив нижнюю губу так, словно всё ещё не мог решить что-то внутри себя. Его движения были аккуратны, в них не было желания причинить вред, и, похоже, сами маги тоже начали это осознавать. На ожесточённых лицах появилось недоумение и растерянность: всё шло совсем не так, как должно было быть. А потом, когда среди боя некромант оказался совсем близко от Алисандра, маг услышал тихое:
- Я не смогу убить их… ведь тогда ты возненавидишь себя…
- Стойте! – закричал Алисандр, но резкий порыв ветра, поднявший с земли колкую позёмку, поглотил его голос.
Сначала казалось, что это всего лишь случайность, но ветер не желал утихать. Завывая, сгибая деревья и застилая всё снегом, он кружил по поляне, съедая заклинания, выкрикиваемые кем-то в панике. И самое страшное было в том, что дальше, за пределами определённой грани, всё было тихо: метель кружила лишь на том небольшом участке, где шло сражение магов, и она совершенно не трогала остальной лес. На какой-то миг Алисандр полностью потерял из вида как некроманта, так и своих товарищей, а потом вдруг всё стихло также внезапно, как и началось. Участники боя стояли, непонимающе переглядываясь, и лишь некромант застыл, словно ледяная статуя, смотря прямо перед собой невидящим взглядом. Его лицо было белее снега, а в глазах плескалось что-то такое, от чего даже Алисандру стало не по себе.