Тихо заскулила сианская волчица, жалобно и протяжно, а вместе с её голосом раздался крик, полный боли и отчаяния. Алисандр никогда не думал, что человек может так кричать, и видя скорчившегося на снегу некроманта чувствовал, как по спине пробегают мурашки.
Кейне кричал долго, взрывая пальцами снег и падая в него лицом, подрываясь, обнимая себя, забыв о стоящих в недоумении магах и давясь слезами. Они текли по холодным щекам, срываясь вниз и оставляя быстро леденеющие на морозе дорожки, но этого некромант не замечал.
«Что произошло?» - гадал Алисандр, смотря на словно обезумевшего эктоса, и не видел ответов.
Это явно была не магическая атака кого-то из группы, хотя бы потому, что даже сам Лаур не знал ни одного заклинания, способного дать такой эффект. А значит, случилось что-то, что мог почувствовать лишь сам некромант. Что-то, сокрытое от остальных.
Сложно было сказать, сколько длилась эта истерика, и как долго никто из магов не решался сделать хоть что-то, помочь или убить. Просто в какой-то момент Кейне, перестав кричать, медленно поднял бледное лицо, расчерченное дорожками слёз, и дрожащим, срывающимся голосом, полным боли, с нажимом прошептал:
- Лиандхар!..
Снежный лес полыхнул пламенем Ада, а от освобождённой мощи, разбившейся о чёрно-зелёный барьер, у Алисандра перехватило дыхание. От некроманта огненным кольцом разошёлся магический круг, почти сразу погаснув, но взамен явив поражённым боевым магам деву-воительницу в чёрных доспехах, восседающую верхом на вороном коне. В сильных руках она держала огненное копьё, а глаза её излучали чистую ярость, и по причудливой метке на щеке Алисандр понял, что перед ними самый настоящий высший демон…
- Уничтожь их! – прорычал сидящий в снегу Кейне, выпуская на волю всю свою силу и мощь, чувствуя, как мутнеет рассудок и застилает глаза ярость.
Так больно, как в эти мгновения, ему не было никогда. Но его сила, его новая сила истинного эктоса рвалась услужить своему хозяину, и Лиандхар, демон девятого уровня, подчинялась беспрекословно, признавая хозяина и его мощь. Она пустилась вскачь по лесу, догоняя магов и пронзая их пылающим копьём, которое после себя оставляло лишь пепел, серыми хлопьями разлетавшийся по ветру. Пламя ревело, а в глазах некроманта было чистое безумие, исказившее его энергию настолько, что по телу Алисандра прошла дрожь. Защитная стена перед ним рухнула без следа, и демон, почувствовав новую добычу, рванулась вперёд, подняв в руке своё оружие, от которого не было спасения. Лаур лишь бессильно смотрел на неё, зная, что ничто уже ему не поможет, и даже его магия, вырвавшаяся на свободу, была попросту сметена по воле некроманта. Перед глазами мелькнул Нэй, его слёзы и собственное обещание: «...я вернусь...»
- Стой, - раздался вдруг мертвенно-спокойный голос некроманта, - оставь его. И уходи.
Дева-воительница с сомнением посмотрела на хозяина, словно ожидая, что он отменит приказ, но Кейне был непреклонен. И тогда Лиандхар просто исчезла, унеся за собой пламя, растопившее снег до самой земли и превратившее в уголь многие деревья Зачарованного леса, оставив на этих землях печать зла, которая ещё не скоро смоется.
- Уходи, маг. И передай, что я не задумываясь убью любого, кто попытается меня поймать, - сухим голосом сказал Кейне, и, стремительно развернувшись, зашагал прочь.
Почему-то Алисандру показалось, пусть это и было глупо, что некромант по какой-то неизвестной причине стал старше на десяток лет, всего лишь за несколько мгновений. Тех мгновений, которые успели пройти после непонятной вспышки...
- Это ты... - в голосе Люце не было удивления, он всего лишь подтвердил очевидный факт.
- Похоже, ты ожидал меня увидеть, - заметил Деамайн, легко опускаясь на стул около разворошенной кровати.
- Было несложно догадаться, что ты придёшь. Кейне дорог тебе.
- Он мой ученик, - ответил мужчина, - и я слишком много лет потратил на его воспитание, чтобы потом бросить на произвол судьбы. И хотя некромант из него, честно говоря, неважный, я не теряю надежды это исправить...
- Но как ты нашёл нас? - решил задать Люце терзающий его вопрос.
- Как я уже говорил — он мой ученик. Нас связывает нечто большее, чем какие-то формальные отношения, мы навсегда связаны Высшими... и нашей общей Матерью. Поэтому все эти походы королевских боевых магов, и эти как бы поиски — ерунда. Он мог обмануть кого угодно, но не меня. Слишком многое было между нами, чтобы я не мог его найти. Я просто решил дать ему время. Дать ему эти недели, чтобы он попытался найти способ обойти Испытание. Признаться, я в глубине души надеялся, что у него получится. Но теперь ваше время вышло. Кто-то должен умереть…
Люце молчал какое-то мгновение, а потом, сев на кровати, посмотрел своими чистыми глазами в непроницаемые глаза Деамайна и произнёс:
- Я знаю, чего ты хочешь.
Мужчина вздрогнул.
- Я примерно представляю, какие у тебя планы на Кейне, и чем так сильно тебе мешаю я.
- Чем же? – мягко улыбнулся Деамайн.
- Я – его контроль.
Лицо мужчины застыло, словно маска, а в чёрных глазах полыхнуло пламя ярости. Он меньше всего хотел, чтобы чёртов целитель осознал свою власть над его учеником. А Люце тем временем продолжал:
- Я не знаю, зачем тебе весь этот мир, Деамайн, но я прекрасно знаю, что без Кейне тебе его не получить. Я это понял ещё до того, как Кейне признал то, что Испытание нельзя обойти, и тогда же понял, что, так или иначе, жить мне ты не дашь. Ведь ты уже пытался убить меня с помощью проклятия, верно?
Деамайн молчал, глуша в себе злость. Он уговаривал себя не совершать глупостей. Смерть целителя должна наступить естественным образом, ему нельзя срываться и просто его убивать, применив своё законное право на сохранение жизни ученика. А значит нужно думать, что теперь с этим делать.
Целитель, словно читающий его мысли, усмехнулся.
- Не переживай так. Я согласен умереть и давно к этому готов. Я отдам свою жизнь Кейне.
Деамайн задумчиво посмотрел на него.
- Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? – с сомнением спросил старший некромант, - я заберу твою душу, точнее, её остатки, чтобы отдать Кейне. Ты умрёшь, просто исчезнешь, словно тебя и не было никогда.
- Я знаю. Точно так же, как знаю и то, что таким, как ты хочешь, Кейне никогда не станет. Даже если меня не будет рядом.
- Уверен? – губы мужчины растянула снисходительная усмешка.
- Да.
- И почему же?
Рыжие волосы упали на бледное лицо, и, отведя их в сторону, Люце медленно произнёс:
- Потому что он уже пытался убить себя, чтобы сохранить мне жизнь. Я едва успел ему помешать.
Деамайну показалось, что его ударили по лицу тяжёлой, крепкой рукой. На миг сознание залила чистая ярость, и он сам не понимал, как сумел удержать свой неспокойный кровавый дар. Всё не должно было быть так. Не должно было заходить так далеко. Целитель слишком честный, он не стал бы врать. Да он и не понимает, что значит для некроманта специально уйти из жизни. В отличие от Кейне.
Смерть даёт им власть обращаться к себе, даёт им силу умерших душ, но она запрещает им распоряжаться собственной жизнью. Они – её творения, и лишь ей решать, когда настаёт их срок покидать этот мир. Исключений всего несколько: Испытание, Охотники, Перо Смерти, смерть двоих и другой некромант. Причём последние три считаются практически невероятными и невозможными. А ещё некромант может умереть сам, от своей руки. Есть специальный ритуал, который позволяет сделать это. Но то, что испытывает некромант после такой смерти…