В следующую секунду звезда упала в море. Яркий серебристый свет озарил небо и мрачную гладь воды, а затем свечение померкло. Но звезда не взорвалась и даже не утонула. Она превратилась в маленький песчаный остров, на поверхности которого проступили длинные песочные узоры и завитки. В центре несметного количества мягких золотистых дюн лежал соня Сандерсон.
А над его головой песок рисовал новые и новые узоры. Чьё-то мимолётно загаданное желание исполнилось. Песочный человечек был в порядке – он улыбался во сне, уютно устроившись на мягком песчаном ложе.
Вскоре к острову стали приплывать морские обитатели, прослышавшие об удивительном небесном светиле и его превращении. Русалки любовались рисунками, оставленными песком. С той самой минуты, когда жители моря впервые увидели маленького, затерянного в мирах небесного путешественника, они решили, что отныне всегда станут ему помогать.
А Песочник спал и спал, и ему снились яркие и удивительные сны. И вскоре каждая песчинка наполнилась фрагментами снов, частичками мечты.
Прошло десять тысяч ночей, и приснилось десять тысяч снов. Мир изменился. Остров изменился. Да и Песочный человечек тоже.
Однажды ночью на остров скользнул лунный лучик, и Песочный человек сквозь сон услышал знакомый ласковый голос, который давным-давно пожелал ему добра.
– Желаю, чтобы ты помог, – произнёс голос, и Песочник наконец проснулся.
Открыв глаза, он увидел на небе ярко сиявшую Луну и Малыша.
– Ты поможешь защищать детей по ночам, когда от Луны остаётся лишь тонкий серпик и тьма окутывает Землю?
Человечек молча кивнул. Он не знал, что ответить на такое желание.
Песочник отправился бродить по звезде, которая превратилась в остров. Он думал и думал, размышлял и размышлял. Как же ему помочь детям Земли?
К нему приплыли морские черепахи. Некоторые из них когда-то жили у ребят, поэтому они знали о ночных кошмарах и страхах своих маленьких хозяев. Ракушки могли рассказать и того больше. Сколько детей прикладывали их к уху, стараясь услышать далёкий шёпот прибоя! Ракушкам ребята рассказывали о своих надеждах и бедах. Морские раковины сообщили Песочному человечку, что Бука и Кошмарики до сих пор бороздят небесные просторы, насылая на детвору по ночам кошмары.
Песочник понял, что, чтобы помочь ребятам, ему самому придётся встретиться со своими страхами. Во второй раз в жизни отважный небесный путешественник испугался.
Он всё думал и думал, и тревожные мысли не давали ему покоя. Но если он не сможет уснуть, то тогда не будет снов. А если не будет снов, то Песочный человечек окажется бессилен против сил зла. Однако русалки знали, чем помочь ему. Они вынырнули к острову из морской пучины, напевая нежную и тихую колыбельную: «Спи сладко-сладко, наш дружок. Песок всё зло прогонит прочь».
И Песочный человечек уснул. Он спал, и ему снилось, как он помогает детям Земли. И пока он видел это, остров начал превращаться – огромный замок вырос вокруг человечка. Лёгкое песочное облачко подняло его вверх, прямо в небо. И на этом облачке он облетел всю Землю.
И каждому ребёнку, который в этот момент спал, он посылал добрые сны, рассыпая во все стороны волшебный сонный песок. Ни один Кошмарик не осмелился потревожить покой ребят. А сонный песок тем временем разлетался по Земле, преследуя и отлавливая приспешников Буки.
Он гнал их к облаку Песочного человечка, который хватал каждого Кошмарика за длинный призрачный хвост, приговаривая: «Тебя нет! Ты не существуешь! Превращайся в ничто, как ты родился из ничего!» Постепенно Песочник всё набирался и набирался храбрости, а Кошмарики лопались и растворялись, превращаясь в золотистый сонный песок.
И впервые за всю историю земных снов ни один Кошмарик не объявился на планете.
Луна выбралась из-за туч, похожих на вату, и засияла, заливая своим серебристым светом соню Сандерсона.
– Ты исполнил моё желание, – произнёс Лунный Малыш. – И я хочу отблагодарить тебя. Ты заслужил это. – Песочный человечек лишь почтительно поклонился в ответ. – Отныне тебя будут звать Ночное сиятельство, соня Сандерсон, Песочный человек Первый, Покровитель снов и сновидений.
Так у Лунного Малыша появился первый помощник. И с той поры каждую ночь Песочный человек облетал небеса, рассыпая навевающий добрые сны порошок и оберегая детей от кошмаров.