- Хватит про воинов, мы тоже хотим выбирать что слушать! - ощетинилась сестра.
- Маса-ба! - воскликнул я.
Но бабушка, словно и не видела, как мне плохо - она была на стороне девочек.
- Тише, тише, внуки мои, - Маса-ба замахала руками, - мы действительно почти всегда на ночь говорим про славных воинов, уступите разок своим сестрам.
Под недовольные и торжествующие крики, Маса-ба начала свой рассказ, а мы утихли, вслушиваясь в ее речь.
- В племени одном жила и росла девочка Мара, красивая и послушная. Очи ее словно темная вода, косы ее, словно перо ворона, кожа ее, словно самая лучшая ткань была. Лучше всех она научилась ткать, лучше всех шить, знала много трав и умела лучше других лечить раны, а от запаха ее стряпни слюнки текли у всего племени.
Росла она и хорошела и не было ни одного парня, что не засматривался на нее. Ходили к ее отцу на поклон они и просили руки ее, но отец не хотел отдавать дочь в чужой шатер и каждому отказывал. Пока в один хмурый день не гнал северный ветер тучи по небосводу, да увидал Мару у озера с водой. Так она ему понравилась, что захотелось ветру поближе взглянуть на ее красоту. Обернулся тогда ветер красивым юношей и опустился на землю рядом с девой прекрасной. Испугалась колдовства Мара и в ужасе отшатнулась от него, прикрываясь руками. Стал просить прощения ветер, да просить девицу показать лицо свое, обещал не причинить ей вреда, только полюбоваться ей.
Едва убрала от лица Мара руки свои, как влюбился северный ветер в девушку и сказал ей: 'Прости меня, краса, не могу я отпустить тебя, все что прикажешь - сделаю, все что попросишь - исполню, но иди со мной, в царство ветров, иначе украду я тебя, против воли твоей'. Мара испугалась идти в царство облаков юноши и боялась, что украдет он ее прямо сейчас, не успеет она попрощаться с отцом да матерью и молвила: 'Не знаю я тебя, не ведаю, кто ты, но вижу что не человек, а ветер. Не хочу я покидать отца с матерью и боюсь тебя'. Тогда взял ветер Мару за руку и попросил отвести к отцу. Долго спорил ветер с отцом, ну куда человеку, против ветра идти. Согласились они на богатый откуп от ветра, что возьмет тот Мару в жены и унесет в царство свое. Обещал ветер вернуть ее через месяц к родителям, чтобы повидалась Мара с ними в последний раз.
Так поселилась Мара в облачном замке. Были у нее лучшие драгоценности, лучшие ткани, да фрукты и яства на любой вкус, но намного сильнее нравилось ей проводить время с северным ветром. Он катал ее по небу на спине свой и показывал мир, целовал ее уста и клялся в вечной любви. Через месяц полюбила она ветер всем сердцем, но попросила свозить к родным, чтобы могла она попрощаться с ними в последний раз. Как и обещал, отнес ее ветер в родной шатер и едва переступили они порог обняла она крепко отца и мать и попросила благословить их брак. Видя такое дело, что дочь полюбила всем сердцем чужака родители с тоской дали благословение. Но ветер, понимаю боль и отчаяние Мары поклялся ей, что один раз в году будет привозить Мару в отчий дом и будет она проводить целый день у них. Так ветер обрел себе жену, а Мара обрела мужа, который ценит ее родителей и почитает, словно своих.
- Глупости, - сказал я, как только рассказ закончился.
- Ничего не глупости! - запустила в меня игрушкой сестра.
- Глупости и еще раз глупости. Не могут духи людьми оборачиваться и не могут девчонок любить! И ...
На меня с воплем набросилась старшая сестра и принялась затыкать рот, а я и без того устал сегодня, так быстро сдался на ее радость.
Лежа и засыпая в тот вечер, я убеждал себя, что любовь - для дураков и самая большая глупость, которую только можно совершить - полюбить. Духи не оборачиваются людьми, нет никакого замка из облаков, иначе бы его кто-нибудь уже да встретил. Степной народ постоянно переезжает с места на место и если бы замок существовал, хоть одно племя да увидело бы его. И вообще...
***
На третий день моей 'работы' стадо коров оказалось подле стада овец и весь день оба стада паслись рядом друг с другом. На четвертый день Карас отвел нас на новое поле, и тут мне улыбнулась удача. Неподалеку паслись лошади.
Вороные, пегие, рыжие и белые. Лоснящиеся шкуры, перекатывающиеся мускулы, мощь и скорость, ветер и скачка. Словно завороженный, я смотрел на них и любовался, мечтал прикоснуться и оседлать.
Ребята постарше гоняли лошадей по кругу за веревку, пуская их то в галоп, то в рысь. Мальчишки помладше следили за табуном, чтобы то не разбегалось в разные стороны. Почти что все придвигались верхом, некоторые отрабатывали наклоны в стороны и повороты. Взрослые мужчины следили за ребятней, обучали и помогали. Святые ветра, как я хотел оседлать хоть одного скакуна! Наше племя кочевало почти каждые два-три месяца по степи, в поисках хороших полей и лучшей погоды, в поисках деревень, которых можно разграбить или в поисках городов, где можно что-то продать, а что-то купить. Мы постоянно запрягали лошадей в повозки и переезжали с места на место. Безусловно в нашей семье было две кобылы и один жеребец, но я никогда даже близко к ним не подходил, даже порулить повозкой мне не разрешалось. Отец и братья гнали меня в шею от лошадей и строго запрещали приближаться, словно я своим взглядом испорчу скакунов. А здесь и сейчас перед моими глазами сотни лошадиных голов, казалось, что протяни я руку - все они будут моими.