П р а с к о в ь я. А ты не играй со мной в прятушки. Письма про Пугачеву и Кленова.
Л а р и с а. Вы сумасшедшая баба!
П р а с к о в ь я. Мы с тобой сродни. Только ты малость помоложе.
Л а р и с а. Что вам от меня нужно? Деньги? (Достает из сумки несколько бумажек.) Вот. Моя зарплата. Вся до копеечки. Только уходите.
П р а с к о в ь я. А на что мне твоя зарплата? У меня этих бумажек столько — паровоз могу приобресть. Не в деньгах радость.
Л а р и с а. Короче.
П р а с к о в ь я. А ты меня не торопи. Сегодня воскресенье.
Л а р и с а. Ко мне должны прийти.
П р а с к о в ь я. Не выдумывай. Все в тайге. Платоновну ищут, царство ей небесное. (Крестится.)
Л а р и с а. Вы хотите все свалить на меня?
П р а с к о в ь я. Зачем же! Про болото меж нами с тобой разговору не было. Но я-то баба — все уразумела.
Л а р и с а. Вы шантажистка! Вы…
П р а с к о в ь я. Чайком-то угостишь?
Л а р и с а выходит и тут же возвращается с чашкой чаю.
Л а р и с а. Никто вам не поверит, если вы вздумаете болтать про меня. Все знают, что я и Елена… Мы с детства…
П р а с к о в ь я. Я сразу поняла, что вы с Платоновной очень близкие и что вам двоим на белом свете тесно.
Л а р и с а. Вы дьявол в юбке! Только вам ничего не удастся! Ничего!
П р а с к о в ь я. Уж я-то, сердешная, понимаю. И что у тебя на сердце тоже знаю. Но ты не бойся. Никто ничего не пронюхает. (После паузы.) Зотей-то воротился с ребятами. Перед всеми разыгрывает, будто сама сквозь землю провалилась. От Синей горы никто еще живым не возвращался. Не утопла, так рысь задрала. Четыре дня прошло.
Л а р и с а. Не могу понять одного: что вам сделала Елена? Почему вы так…
П р а с к о в ь я. Не люблю счастливых, удачливых. Так же, как и ты.
Л а р и с а. Неправда!
П р а с к о в ь я. Уплыло счастье в океян-море. Потонула радость в слезах горючих, в ночах бессонных.
Л а р и с а. Я еще буду счастлива!
П р а с к о в ь я. Счастье-то согласно с правдой живет. А нас с тобой бес попутал. Характеру не хватило, чтоб по-другому жить. Злоба в груди всю радость выела. Тоска все небо заслонила. Не за Кленовым бы тебе гнаться, девка. А за этого… как его… Степана Тимофеевича ухватиться. И совет тебе мой: поезжай в Грачихи, чужому горю посочувствуй.
Л а р и с а. Откуда вы знаете, что между мной и Гладких?
П р а с к о в ь я. Я все про тебя, касаточка, знаю. Как увидала — сразу подумала: я ей помогу, она мне. Там оставаться мне резону нет. Шумно стало, многолюдно. Прежде-то в Грачихах выше меня никого и не было. За любым советом, за любой подмогой к Прасковье. Я все могла. Мастерица на все руки. Ворожить, сводить, разлучать, самогон варить, торговать… Решила в город податься. Куплю себе музыку, шторы, как у тебя. Чего доброго, замуж выйду. Так что устраивай меня на работу, Лариса Ивановна.
Л а р и с а. Да вы… вы с ума сошли.
П р а с к о в ь я. Налей-ка еще.
Л а р и с а приносит.
И чтоб комната в новом доме. Теплая вода и все такое.
Л а р и с а. Вы обнаглели.
П р а с к о в ь я. Слова-то какие, Лариса Ивановна. А ведь я тебе еще пригожусь. Ох, как пригожусь. Для тебя же лучше, чтоб мирно да тихо. Ты мне пришлась по сердцу. И для тебя наизнанку вывернусь. Тебе нужен верный человек. Я всегда подле тебя. Советом и делом. И не бойся ты меня, молодка. Вот я — никого не боюсь. Проклятая жизнь всему научила. (Допивает чай. Встает.) Спасибо за чаек. До свиданья, Лариса Ивановна. До скорой встречи. (Выходит.)
Л а р и с а (после долгой паузы). Что же делать? Что же делать? Неужели ничего для меня не осталось светлого, настоящего? (Задумчиво.) «Я приду к тебе и встану перед тобой. Я заслоню своими ветвями все небо. Ты больше никогда не увидишь солнца. По лесу будет звучать, как эхо, твой голос…»
Входит Е л е н а.
Е л е н а. Можно?
Л а р и с а (вздрагивает, цепенеет от ужаса). Сосна-красна?
Е л е н а. Я тебя напугала? Дверь была открыта… (Устало опускается на стул.)
Л а р и с а (приходит в себя. Бросается к Елене, трясет ее за плечи, обнимает). Неужели это ты? Ты, Ленка! Ах, боже мой! Ленка!
Е л е н а. Я шла три дня и три ночи. Меня чуть комары не съели.
Л а р и с а. Откуда ты? Как все получилось?
Е л е н а. Не могу понять. По-моему, Зотей умышленно направил меня не в ту сторону. Я пошла на разведку и… затерялась.
Л а р и с а. Ты же могла в болото провалиться.