Девушка кивнула, ибо не признавать очевидного было бы глупо, и прищурилась, с подозрением разглядывая мага. Карром, похоже, расслабился и испытывал желание немного поболтать. "Что ж, я не против, лишняя информация мне только на пользу!" - мысленно ухмыльнулась землянка, опустила глаза долу, как и требовал Тельвар и замерла, с жадностью впитывая каждое слово.
- Тангиры были жестоким и кровожадным племенем. Жили они по принципу, кто сильнее, тот и прав, и создавали людям множество проблем. Вели себя как разбойники: грабили и убивали на дорогах, совершали набеги на города и деревни. Говорят, тангиры даже человечиной питались. Но, правда или нет, утверждать не возьмусь.
Юлька подняла голову, посмотрела на стену тропического леса, за которой скрылся Горр и попыталась вообразить, как этот грациозный, изящный молодой человек, сидя у костра, глодает чью-то ногу или руку, но не смогла. Разум воспроизводить сию душераздирающую картинку отказывался наотрез.
- Я тебя понимаю, - качнул головой Тельвар и, приложившись к фляге, продолжил: - Тангиры действительно выглядят впечатляюще. Но за очаровательной внешностью прячется свирепый хищник. Я видел Горра в его иных ипостасях - зрелище не для слабонервных.
- Закон компенсации, - пробормотала Юлька, быстро взглянула на бледного, измождённого мальчишку и попросила: - Пожалуйста, дайте Эрику воды.
- Не хочешь слушать о красавчике? - Тельвар ткнул пальцем в сторону леса. - Обидно, да? Такой типаж, и такая гнилая репутация!
- Ну, почему же? - Землянка осторожно выпрямилась и села, внимательно глядя на мага. - Я с удовольствием выслушаю историю тангиров, если она не будет чередованием трёх слов - гады, сволочи, бандиты.
- Но так и есть!
- Это лично Ваше мнение, господин Карром. Но у любой истории есть обратная сторона. Может быть, выслушаем её интерпретацию устами Горра?
Юлька улыбнулась магу и кивнула на выскользнувшего из-за деревьев тангира. Меланхоличный красавчик возвращался с внушительной охапкой сухих веток.
- И что он может рассказать? - презрительно фыркнул Тельвар.
- Правду! Если он действительно последний тангир, значит, терять ему нечего, и врать незачем. Ну, что послушаем его рассказ? Думаю, он будет чертовски занимательным!
- Ах, ты…
Маг просверлил пленницу испепеляющим взглядом и тяжело поднялся. "А вот это плохо! На роже написано, что сейчас он отыграется на ком-то из нас!" - Юлька подобралась, мысленно взывая ко всем богам, чтобы этим кем-то оказалась она, а Тельвар зыркнул на Горра, который, сложив хворост неподалёку от нас, тюкал огнивом по кремнию, и шагнул к будущему костру. "Ну уж нет! Не хочу, чтобы за мои слова отвечал кто-то другой, даже будь он трижды бандит и убийца". - И, превозмогая боль в пятой точке, девушка начала подниматься на ноги.
Эрик мгновенно сообразил, что затевает ведьма, и вцепился в её руку:
- Не надо, Юля.
Хотел он, как лучше, а вышло… От прикосновения Эрика кожа землянки, к тому времени ставшая почти нормальной, засветилась, сначала на запястьях, а потом и всё тело целиком, ссадины и потёртости на пятой точке мгновенно затянулись, и, чувствуя себя словно заново рождённой, Юлька шагнула к магу с непреодолимым желанием задать тому трёпку. Сжала сияющие кулаки и в сердцах выпалила:
- Да что же это у Вас за мания такая, издеваться над людьми?!
Тельвар медленно развернулся. Сине-чёрные глаза хищно сузились, лицо стало багровым, как у гипертоника.
- Всё-таки тебе так и не терпится поколдовать, дрянь? Что ж, колдуй. Давно хочу посмотреть, на что ты способна! - прошипел он и поднял руку.
"Сейчас меня будут убивать!" - мелькнуло в сознании, и Юлька рванулась в сторону. Вовремя. В то место, где она только что стояла, врезался огненный шар, оставив чёрное выжженное пятно на траве. Эрик испуганно вскрикнул и ужом юркнул в кусты, а Горр, выронив огниво и кремень, резко выпрямился. "Костра он так и не зажёг", - зачем-то отметила девушка, мечась на дороге, как загнанный заяц. Выступить-то она против Каррома выступила, отвлекла, так сказать, внимание противника на себя, но что делать дальше, не представляла. "И чего я полезла с магом тягаться?"
Тельвар же, плотоядно улыбаясь, пулял в землянку огненными шарами и явно получал от этого массу положительных эмоций. Юлька прыгала, приседала, отбегала и с каждой минутой развязка всё приближалась и приближалась: "Эх, надо было спортом заниматься! Каратэ или тайским боксом! А теперь всё - хана!"
До Каррома, наконец, дошло, что оказывать активное сопротивление рабыня не собираюсь, и он расхохотался.
- Да что это за мир такой, где маги, как тряпки! - воскликнул он и, откинув голову, загоготал пуще прежнего.
И в этот момент Юлька на него бросилась. Нелепо и глупо? Да! Но это был единственный шанс застать мага врасплох. И она им воспользовалась! С разбегу запрыгнула на Тельвара, обхватила руками и ногами и, потеряв равновесие, маг грохнулся на дорогу. Удар вышиб из лёгких воздух и, ничего не соображая от страха, землянка вцепилась в иссиня-чёрные волосы и несколько раз хорошенько приложила Каррома головой об землю. Маг затих, а Юля лежала на нём, не в силах разжать сведённые судорогой пальцы, и ревела так, как никогда в жизни:
- Я убила человека! Убила! Я! Я убила человека!
- Хватит, Юля!
Две пары рук отодрали девушку от мага и поставили на ноги.
- Вам надо уходить, пока он не очнулся! - требовательно произнёс Горр. - Забирайте лошадей и уезжайте! У вас есть пара часов форы, воспользуйтесь ею и постарайтесь затеряться в джунглях!
Он схватил землянку за руку и потащил к вороному коню Тельвара. Юлька плохо понимала, что говорит ей тангир. Но главное, она усекла: маг не умер, а лишь вырубился на время. В первый момент девушка опешила, а потом возликовала: "Я не убийца! Слава Богу!" Тут до неё с опозданием дошло, что ехать с ними тангир не собирается, и эйфория откинула тапки.
- Как же так? - Юля выдернула руку из ладони Горра. - Ты не можешь оставаться с этим мерзавцем! Он же…
- Я не могу уехать, - перебил тангир и, подхватив девушку под руки, легко забросил на коня, с которого она мгновенно спрыгнула, с другой стороны.
Обежав вороного, Юлька остановилась перед Горром и возмущённо продолжила:
- Он садист и мерзавец! Ты не обязан быть его рабом!
- Видишь это. - Тангир вытянул изуродованные руки. - Этими путами Тельвар привязал меня к себе. Я не могу уйти!
- Почему?
- Если уеду без разрешения мага, через пару километров сам разверну коня и вернусь, хочу я этого или нет.
- Вот свинство!
Юлька топнула ногой: "Представляю, что сделает с ним Тельвар, когда очнётся и увидит, что нас нет. И этот ад будет на моей совести!" Она посмотрела в печальные карие глаза тангира, сглотнула горький комок в горле и повернулась к Эрику:
- Мы остаёмся!
- Это неразумно, - раздался знакомый голос, и из тени первобытного леса выступил светловолосый мужчина в длинном чёрном плаще. Шляпу на этот раз он держал в руках.
- Шайлэ? - удивлённо воскликнула девушка. - Что Вы здесь делаете?
- Наблюдаю.
Мужчина приблизился и слегка поклонился Юльке и её спутникам. "Очень занимательно, с учётом, что мы все трое - рабы", - машинально отметила землянка, хотела выдать что-нибудь язвительное, но не успела. Покончив с церемонией приветствия, Шайлэ совершил стремительный бросок к Тельвару и пригвоздил его к дороге мечом.
- З-з-зачем… - не всхлипнула, не то хрюкнула Юля и привалилась к Эрику - ноги стали ватными, а к горлу вновь подкатила тошнота.
Шайлэ со спокойным видом развернулся к рабам и снова галантно поклонился, словно он был не хладнокровный убийца, насквозь пронзивший человека, а благодушный хозяин, встречающий гостей на балу:
- Не стоит беспокоиться, леди. Убить такого мага, как Тельвар Карром, не просто. Я лишь дал нам ещё немного времени, чтобы скрыться.
- Вы тоже маг?
- Да. И, увы. - Светловолосый картинно развёл руками: - В моём положении, я не рискну колдовать на территории Песчаного материка без крайней необходимости.
- Вы преступили закон? - хмуро осведомилась Юлька, а про себя подумала: "Великолепная компания у меня подобралась: беглый раб, последний оборотень-каннибал и маг-с-мечом, легко пускающий его в ход".