На ночь он прятал нож под матрас. А утром, едва открыв глаза, доставал его и, еще лежа в постели, проделывал несколько приемов, почерпнутых из книжки-самоучителя.
И все-таки Андрей знал, что не научится как следует владеть ножом, пока не почувствует, как лезвие взрезает настоящую плоть. Тогда он купил на рынке огромную баранью ногу, приволок ее домой, подвесил в ванной и целых полчаса бил ее ножом, пока не осознал, что стены и пол ванной комнаты покрыты ошметками мяса и подтеками бараньей крови. К приходу матери он успел замыть кровь и вышвырнуть остатки бараньей ноги на помойку — на радость облезлым бродячим псам.
Бар «Серебряная вобла» был заполнен под завязку. Здесь пили, курили, спорили, смотрели футбол, боролись на руках, смеялись и шутили сотни полторы человек. Андрей и Дмитрий сидели за длинной барной стойки и пили пиво, заедая его солеными сухариками. Помахав рукой, чтобы отогнать от лица сизый сигаретный дым, Костырин вгляделся в лицо Андрея и поинтересовался:
— Ты чего такой кислый, Андрюх?
— Я не кислый, я спокойный, — ответил Андрей.
— А, ну тогда другое дело. А то смотрю на тебя, и сердце кровью обливается. Как там, думаю, чувствует себя мой лучший друг Андрюха Черкасов? Почему он гриву опустил? Может, чем помочь надо? А кстати, может, тебе и правда требуется помощь? Ты скажи, не стесняйся.
— Со своими проблемами я разберусь сам.
— Ну-ну. — Костырин приложился к бокалу, вытер губы ладонью и посмотрел по сторонам.
К стойке подошли две девицы. Невысокая стройная брюнетка с большущими карими глазами и длинная сухопарая блондинка с лицом, как у Клаудии Шиффер. Костырин приободрился:
— Девчонки, привет! — громко и игриво поприветствовал он девиц.
Брюнетка даже не повернулась в его сторону, а блондинка улыбнулась и насмешливо произнесла:
— Привет, если не шутишь!
— Как насчет того, чтобы вылить пивка с настоящими мужчинами?
Собольи брови «Клаудии Шиффер» насмешливо изогнулась:
— Это ты о ком?
— О том, малышка, кто может поднять тебя на руки и донести до самой Москвы, не разу не сплюнув и не присев передохнуть.
Брюнетка покосилась на Костырина и усмехнулась. Блондинка запрокинула голову и засмеялась. А отсмеявшись, произнесла:
— Пешком я и сама ходить умею. Вот если бы ты предложил довезти меня до Москвы на собственном «мерседесе»… Тогда бы я, пожалуй, подумала.
Костырин снисходительно усмехнулся:
— Солнце мое, «мерседес» — это всего лишь железяка. Я предлагаю тебе кое-что получше.
— И что же это?
— Острый ум, несгибаемую волю, веселый характер и неутомимое тело.
Девушки переглянулись и заулыбались.
— Насчет неутомимости — это еще вопрос, — сказала брюнетка.
— Сомневаешься — попробуй в деле! — не церемонясь, предложил Костырин. — Кстати, девчонки, как насчет коктейля «Белый бриз»?
— А что это такое?
— Джин, белый вермут и кое-что еще.
Блондинка повернулась к подруге:
— Ну как, Марин? Дадим школьникам шанс?
Брюнетка посмотрела на Андрея и, едва заметно усмехнувшись, проговорила:
— Можно попробовать.
Костырин заказал бармену два коктейля «Белый бриз», а себе и Андрею еще по кружке пива.
Блондинка обмокнула губы в коктейль, причмокнула и тихо воскликнула:
— О! А это вкусней, чем я думала!
Брюнетка тоже попробовала коктейль и лишь пожала плечами.
— Значит, вашу подругу зовут Субмарина, — продолжил светский разговор Костырин. — А как же зовут вас?
— Субника, — представилась блондинка.
— Почти как клубника, — похвалил Костырин. — Слышь, Андрюх, нам сегодня повезло с десертом!
Блондинка Ника фыркнула, потом с интересом глянула на Андрея и сказала:
— А что это ваш друг такой неразговорчивый?
— Когда он пьет, он всегда молчит, — объяснил Костырин.
— Почему?
— Боится подавиться.
— Очень предусмотрительно с его стороны, — заметила брюнетка Марина. — Значит, Андрей?
— Он самый! — ответил за друга Костырин. — А меня можете звать просто Димыч!
— Димыч, — весело повторила за ним блондинка. — А почему это вы, Димыч, носите такую… м-м… короткую прическу? Это что, вызов обществу?
Костырин провел по бритому черепу ладонью.
— Это чтобы к Богу быть ближе. Чтобы между мной и небом не было никаких преград.
— А вот Андрей, похоже, с вами не согласен, — заговорила брюнетка, поглядывая на коротко стриженную, но все же не лысую голову Андрея.