Семен понимающе кивнул и дальнейших вопросов не задавал.
Ника попросила высадить ее на окраине города, рядом с красочным указателем «Пансионат «Белый родник».
— Здесь работает моя тетя — славная женщина, которая рада будет приютить у себя племянницу, — так сообщила Ника.
— Так, может, я тебя к самым дверям пансионата подброшу? — предложил Кондаков.
— Нет, — покачала головой Ника. — Не хочу, чтобы вашу машину видели рядом с пансионатом.
— Разумно, — согласился Семен.
Андрей в этой дискуссии не участвовал, поэтому вопрос был решен.
— Позвони мне, когда доберетесь, — попросила Ника, выбравшись из машины. — Обещаешь?
— Обещаю, — тихо откликнулся Андрей и отвернулся к окну.
Когда белый «жигуль» Семена Кондакова въехал в городок Павловск, на улице начинало смеркаться.
Деревянный дом, возле которого остановился Кондаков, был довольно старым, но, судя по внешнему виду, крепким. Потемневшие бревна стен, небольшая застекленная веранда, ставни и наличники в старо-русском стиле. Крышу венчал медный флюгер в виде петушка.
Профессор Киренко выскочил им навстречу. На нем были старые джинсы, ковбойка и меховой жилет, какие обычно носят дедушки в деревнях.
— О господи! Андрей, Семен! Как же я рад вас видеть!
Он обнял Андрея, затем отошел на шаг и внимательно осмотрел его.
— Ты как? — тревожно спросил профессор. — В порядке?
— В порядке, Николай Андреевич, — улыбаясь, кивнул Андрей. Он был очень рад видеть профессора.
— Ну пошли в дом! — Киренко засеменил к крыльцу. Андрей и Семен двинулись за ним.
У двери профессор обернулся и взволнованно спросил:
— Андрей, может, все-таки позвоним твоей матери? Она ведь наверняка волнуется!
— Не надо, — покачал головой Черкасов. — Она знает, что нужно делать. Тем более здесь я ненадолго.
— Что значит «ненадолго»? Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь!
— Спасибо, Николай Андреевич. Но я уже договорился с одним другом. Он тоже граффер.
— Кто такой? — полюбопытствовал Кондаков, испытывающий уколы ревности всякий раз, когда Андрей говорил при нем о своих друзьях-художниках. — Я его знаю?
— Знаешь. Мы с ним задний двор универа расписывали. Он…
— Друзья мои, хватит торчать на улице! — перебил его изрядно озябший Киренко. — Быстро в дом! Чай и коньяк ждут нас!
17
В тот же вечер, только уже совсем затемно, Семен Кондаков вернулся домой. Дорога измотала его. Хотя, если вдуматься, трескотня профессора Киренко измотала его еще больше. Чтобы унять волнение, Николай Андреевич принял на грудь пару рюмок коньяка. Алкоголь ударил профессору в голову и развязал ему язык. Он болтал без умолку. О том, что не даст Андрея в обиду, что знает способ воздать мерзавцам сполна, что у него есть охотничье ружье, а значит, тебе здесь нечего опасаться. А под конец, совсем уж войдя в раж, пытался уговорить Семена пожить на даче с Андреем «пока я не улажу все дела».
Да, профессору определенно нельзя было пить. Ну как, скажите на милость, он уладит эти дела? Возьмет ружье и перестреляет всех скинхедов? Чушь какая. Или пойдет искать правду в милицию? К генералу Костырину? Так его же самого и оприходуют. Посадят в камеру и будут бить дубинкой по почкам, пока он не расскажет, куда спрятал Андрея.
Семен высказал Николаю Андреевичу свои доводы, чем немного сбил воинственный пыл профессора. Однако в одном Киренко остался непреклонен. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы наказать бритоголовых мерзавцев! — заявил он. — Если понадобится, я до самого президента дойду!»
Благородно, конечно, но глупо. Впрочем, все это только слова, слова, слова, как говорил старина Гамлет.
Семен Кондаков был хорошим парнем. По крайней мере, так о нем думали друзьями знакомые, да и сам он склонялся к подобной самооценке. В самом деле, он никогда не отказывал в помощи. Даже во время экзаменов, когда каждый студент трясется только за свою собственную задницу. Если кто-нибудь из друзей или приятелей обращался к нему, он всегда (всегда!) помогал: кому советом, а кому — умело вынутой из кармана и переданной (с риском для собственной репутации) шпаргалкой.
В общем, Семену не за что было себя винить. Совесть его была чиста!
Да так ли это? Неужели Семен Кондаков был настолько глупым и легкомысленным человеком, что никогда не испытывал угрызений совести и чувства вины? А как же все эти бесконечные Анечки, Людочки, Ирочки, девчонки, которым он вешал на уши лапшу о любви, серьезных отношениях, браке, с единственной целью — поскорее затащить их в постель?