— Вижу понравилось, — лукаво улыбнулся старик, — А теперь попробуй вот эту штучку.
Рука генерала указывала на ничем непримечательное блюдо с рядовыми на первый взгляд калачами, однако, я уже понял, кто поставляет Защитнику еду и ожидал очередной кулинарный шедевр. Взял небольшой сдобный хлебец, откусил и с удивлением понял, что на самом деле это настоящий пирог с начинкой, приготовленный в такой вот замысловатой форме.
— Ооо…, — пришлось издать возглас удивления.
— Это вкусно? — лукав прищурился генерал.
— Это бесподобно, — искренне хвалю блюдо, калач-обманка на самом деле шедеврален.
— Такие калачи когда-то отлично приготовляли в «Славянском базаре», но истинные ценители говорят, что теперь в Москве их не сыскать, повара и хозяйки, к сожалению, утеряли уникальную рецептуру, — назидательно поднял палец Старый, — Так что попробовать это чудо кулинарии можно только здесь…
— В таверне «У тетушки Марфы»? — уточняю, хотя уверен в ответе.
— Руку мастера узнают без всяких клейм, — утвердительно кивнул генерал, пронзил меня проницательным взглядом и разрешил, — Ну спрашивай, видно, что неймется.
— Кто и почему на меня охотиться? — осознано не задавал этот вопрос Рудневу и даже отцу, раз не рассказывали раньше, промолчат и теперь, а вот граф Шувалов, кажется, той персоной, что управляла всей этой историей, по крайней мере здесь в Синегорске.
— Если бы знали, кто хочет твоей смерти, то давно бы открутили головы пакостникам, — ожидаемо ответил генерал, — А вот касательно почему… Знаешь, это не моя тайна, хотя лично я полагаю, что ты имеешь право знать всю правду. Давай сделаем так, в то время как ты пойдешь на церемонию, я поговорю с человеком, полномочным решать этот вопрос, если он даст добро, то все без утайки расскажу, тем более тебе все равно весь вечер нужно быть рядом со мной.
— Принято, — киваю головой, особого выбора у меня нет.
Беседа с удивительно умным, начитанным и интересным аристократом доставила истинное наслаждение. Старик не давил, не пытался что-то выведать, плавно обходил неудобные темы, был корректен, рассказывал много интересных историй. Время пролетело незаметно, даже немного пожалел, когда к дому подошли Руднев с Илоной, чтобы забрать меня на бал. Ну ничего, пару минут публичных мучений и можно возвращаться к самовару и вкуснейшим калачам.
Илона, видимо неплохо изучившая Корпус, провела нас извилистыми, но зато безлюдными коридорами и вот мы в огромной зале, вроде совсем недавно осматривался здесь, а теперь помещение не узнать. Все разительно изменилось! Толпа кадетов, родственников и друзей тех, кто проходил испытание, приглашенные высокие гости из администрации губернии, Москвы и других регионов заполнили все пространство. Кто-то перекусывает у фуршетных столиков, другие потягивают коктейли и ведут светские беседы, третьи занимают места ближе к сцене…
Краем глаза отметил согласованное движение телохранителей, но это понятно только мне, так как знаю куда и на кого смотреть. Вот встрепенулась Ивлева и идущая рядом с ней пара. Оценил ауру, достойные бойцы, не страшно если такие прикрывают спину. Подтянулся еще более надежный Самохин, тренер непринужденно набрал небольшой поднос закусок и аппетитно один за другим уничтожал крохотные бутерброды. Как понимаю их роль — профилактика, предупреждение, быстрые точечные удары.
Команда Игоря и вовсе взяла меня в коробочку, грамотно, насколько это возможно в такой толпе. Распределили сектора, если что прикроют магическими щитами, с запасом, внахлест. Сам Маг с парой бойцов мониторит ситуацию вокруг и также готов контратакой дать мне шанс уйти от вражеского плетения. Ну и наблюдаю как над моей головой раскручивается пока «пустая» структура защитной сферы, дистанционное плетение. Это дело рук Старого, в случае чего накроет меня колпаком абсолютной защиты…
Ну вроде можно облегченно выдохнуть, телохранители на высоте, однако на душе неспокойно. Проверил свой арсенал, это всегда успокаивает. «Клыки» в ножнах на поясе, резервы в «источнике» хватит на «зеркальный щит», «опорожнитель» и «иглы», есть «параллакс» и конечно самое главное оружие — это десять оборотов в петле, ну и в ухе гарнитура связи, канал общий со всеми телохранителями и Старым, буду плохо себя чувствовать можно смело орать в эфир.
В принципе для Миши Соколова такой внушительный арсенал — это невообразимо много, но для Мастера Петельщика до смешного мало, если бы на меня охотились маги с Лурии, то сегодня настал бы мой смертный час, как ни сильны были бодигарды… Самое паршивое, что я вышел в потенциально опасное место, а ведь лучший способ сохранить жизнь и здоровье — это избегать подобных локаций, зарыться поглубже в нору, замедлить дыхание словно земноводное и спокойно ждать, но не вышло…
Чем могу помочь своей охране? Есть момент, когда меня можно гарантированно атаковать, это выход на сцену. Может быть гасить на трибуне будет слишком дерзко, но на подходе или наоборот при спуске вполне могут отоварить. К тому же, если буду стоять на одном месте, то к моменту объявления будет легко подготовить какую-нибудь пакость. Бог знает какие ритуалы и арканы древних доступны убийцам, а некоторые старинные артефакты могут выдать самые непредсказуемые результаты…
Надо попробовать вычислить потенциальных киллеров, опыту мне не занимать, к тому же есть простые, но безотказные наработки с родной планеты. Начинаю двигаться по зале, описываю хаотические круги, приветствую старых знакомых. Поздоровался с Елагиным и компанией, холодно раскланялся с одинокой Ингой Андреас, подмигнул Элбеку Борсоеву. В дальнем конце заметил Олега Бодаевского, а там и Софья с Полиной. Черт, не хотелось бы, чтобы девчонки увязались за мной, за просто так попадут под раздачу. Так что обхожу своих товарищей дальней стороной.
Все это время «помощник» сканирует ситуацию вокруг. Анализирую тех, кто двигается со по залу, отметил для себя несколько узловых точек. Многие люди чисто случайно повторяют часть моего маршрута, однако одни задерживаются у столиков с едой и напитками, другие, повстречав знакомых, останавливаются, третьи уходят в коридоры, ведущие в уборную… Чем дольше хожу, тем точнее результат, однако уже сейчас можно выделить несколько гостей, явно имеющих нездоровый интерес.
Заметил своего давнего недруга Петра Москалева. Как он решился после всего прийти на бал? Его ведь охотно опозорят и уничтожат те, кто недавно перед ним пресмыкался. Жаждет реванша, типа последний шанс? Однако сам по себе Петюня мне не страшен, а вот сопровождающая его красавица вполне может быть опасна. Девушка маг средней руки, но обвешена драгоценностями, которые по факту являются боевыми артефактами и щитами. Ко всему грация и плавность движений выдают неслабого бойца, пользующегося маной для усиления свои атак.
Эта парочка прошла мой тест, появилась во всех отмеченных узловых точках, хоть и старалась сделать это передо мной и после меня, но статистику не обманешь, они прилипли ко мне как банный лист! Сигналю бодигардам, дабы обратили внимание на потенциальную угрозу. Следующими выбиваются из статистики Агван и Баир, обоих ойратов сопровождают дюжие джигиты, не слишком похоже на родственников, это скорее телохранители или наемные бретеры.
Тоже за мной как привязанные ходят, но тут, как и в первом случае непонятен побудительный мотив, то ли они киллеры, то ли просто личная месть… Ко всему выделил еще пять схожих групп, всех сдал телохранителям, пусть бдят или превентивно реагируют. Обговаривали этот момент, готовятся под разными предлогами столкнуться с подозреваемыми и вывести их из игры. Конечно, имею ввиду не убить, боги упаси, а замарать, заговорить, задержать… В общем охрана начала активно блокировать потенциально опасные личности…
И тут я «аурным зрением» ощутил, как сгустилась атмосфера вокруг, странные нити силы потянулись со всех сторон, образуя замысловатый купол. Отбиваю всем бодигардам: Аларм! А сам ухожу в петлю, не нравится мне все это, надо срочно спасать свою шкуру…
Продолжение тут: https://author.today/reader/253272