Былую жажду жизни возродило в нем Витькино предложение.
Собственно, с этого момента и начинается рассказ о событиях, случившихся в маленьком городке Волопаевске.
Глава первая
Ту-ту-ту-ту…
Сколько горечи и пустоты может звучать из телефонной трубки…
– Не хочу с тобой говорить. Ничего не случилось. И не нужно тоже ничего. Не звони.
Ту-ту-ту-ту…
Телефонные гудки – и две с половиной тысячи пустых километров до самого нужного, всего пять минут назад бывшего самым близким, человека.
Ту-ту-ту-ту…
Что могло произойти? Что? Всего неделю назад он улетал из Москвы в родной Волопаевск, Лера провожала его:
– Я приеду. Скоро. Приеду обязательно.
– Не передумаешь? Ты ведь у меня как ветер…
Мягкая ладонь прикрыла губы.
– Молчи. Не говори ничего. Я приеду. Не передумаю.
И вот:
Ту-ту-ту-ту…
Ветер шумит в вершинах деревьев, или память услужливо напоминает, как шелестели, набегая на берег, морские волны?..
Командировка заканчивалась, и Алексей чувствовал себя пассажиром электрички, подъезжающим к дому по давно знакомому, десятки раз изъезженному пути. Мелькают за окном поезда причудливо искривленные ивы, блеснула вода небольшого озерца, клубится пыль за проехавшей по проселку машиной, а взгляд равнодушно скользит мимо, не задерживаясь ни на чем.
А ведь поначалу поездка казалась завидной. Но осень даже в Крыму остается осенью. Серые волны накатываются на берег, брезгливо выбрасывая на пляж пустые бутылки, сломанные игрушки, кем-то потерянную ласту – скучные обломки курортного сезона. Такими же обломками выглядят и последние отдыхающие – нелепые в плащах среди пальм, лениво бредущие по набережной. И даже чайки – веселые попрошайки и хохотуньи – понуро сидят на песке, погруженные в воспоминания об ушедшей яркости лета, и резкие их крики бьются над опустевшим побережьем.
– Ну, так чем будем заниматься?
Вопрос этот назойливо вставал с самого утра, и Алексей, неопределенно пожав плечами, промолчал. Олег потянулся к мятой пачке сигарет, лежавшей на тумбочке:
– Может быть, в «Каскад» прогуляемся?
– Опоздал, танцевальный сезон у них торжественно закрылся вчера.
– Да? – равнодушно удивился Олег. – Что-то рановато… Где же тогда Герка обретается?
Дирекция молодежного дома отдыха, не мудрствуя, поместила командировочных аспирантов в корпусе для отдыхающих. Заезд был странным – средний возраст «молодежи» давно превысил пенсионный, и все мало-мальски напоминавшие комсомольцев собирались тесным кружком, роль «шумового лидера» которого и исполнял Герка. Аспиранты, хотя и держались немного особняком – командировка даже и на курорте остается командировкой – свободное время тоже проводили со сверстниками.
– Герка… – Алексей чиркнул спичкой, поднес огонек к угасшей сигарете, – Герка, насколько я знаю, пытается снять дам-с…
– Кого это интересно? Я думал, что он уже за всеми успел приударить.
– Не за всеми… Сегодня нашел на пляже новых, как он выражается, «бикс».
– На каком пляже? В такую-то погоду…
– Девочки собирали красивые камушки, а Герка оказывал им посильную помощь.
– Трепачи… – Олег перевернулся на спину, бездумно уставился в потолок. Помолчав, спросил:
– А ты что, к Вере сегодня не пойдешь?
– Нет.
– Что так?
– Ничего. Не хочется.
– Тогда хоть позвони. Она днем заходила.
– Уже позвонил. Слушай, – Алексей посмотрел в сторону товарища. – Такое ощущение что ты меня осуждаешь за что-то.
– С чего ты взял?
– Я тебе уже десятки раз объяснял! Знаю я ее третий год. И если уж судьба зашвырнула меня в эту курортную дыру, естественно, что я разыскал старую знакомую. Вместе проводить время все же приятнее. Обычный курортный роман. Слава богу, нам не по двадцать лет.
– Действительно, достижение…
Алексей поднялся на локте:
– Ты что, поругаться хочешь? Что это на тебя накатило? Исходные позиции у нас с тобой, Олежек, разные. Ты, насколько я осведомлен, обожаешь свою законную и наследника, а я – пташка вольная. Кстати, если ты думаешь, что отношения с Верой приносят мне огромную радость, то ошибаешься. Просто с возрастом на многие вещи смотришь по-иному, попроще как-то, без алых парусов и лука Робин Гуда…
Олег, морщась, загасил окурок:
– Уймись. Никто тебя не осуждает. Просто неприятно, когда лезет из тебя, друже, этот напускной цинизм.
– Так же, как из тебя напускное морализаторство…
Дверь распахнулась неожиданно, без стука. Довольный Герка, чуть отстранившись, широко повел рукой:
– Прошу!
В комнату впорхнули девчонки. Трое.