Уже в восемь, ровно за час до начала смены, Саша прибыла в компанию. Привычно добралась до лифта, вяло кивая в ответ на приветствия сослуживцев.
Благополучно добравшись до второго этажа, Александра поскорее забежала к секретарю шефа насчет посылки, после чего сразу примчалась к своему кабинету. Она надеялась передохнуть в уединенном месте от внимания людей, от бесконечного потока рабочих вопросов, которые почему-то без нее никто не в состоянии был решить, хотя большая часть никак не касалась ее прямых обязанностей. Да и разного рода других отвлекающих бесед хватало, а меж тем, Саша, как только входила в здание холдинга, моментально погружалась мыслями в работу и исследование очередного товара, и не терпела, когда ей докучали пустой болтовней.
А в своем кабинете, уютном кресле можно было полностью сосредоточиться, ощутить себя в должном покое. Повышаева с удовольствием занялась рутинным разбором накопившихся документов, ничто иное ее так не расслабляло, как шелест бумаги.
В таком относительном спокойствии Саша провела время до обеда. А в перерыв, наспех перекусив из домашних запасов, направилась в приемную секретарши Маришки. Однако по пути столкнулась с Лешей, буквально носом влетела ему в грудь.
- Ох!
- Ой, Саш, - он мягко отодвинул ее за плечи. - Не ушиблась?
- Нет, - раскраснелась она от неожиданности, поправила волосы. - Ты ко мне так торопился?
- Ага! Сашка, наша посылка была отравлена! Кто-то подлил во флакон с духами яд! - взбудоражено сообщил Алексей.
- Леш, пошли скорее в кабинет, ни к чему кричать на весь коридор, - дежурно улыбнулась Повышаева, тревожно оглядываясь по сторонам.
Она увела Смышляева к себе, где эмоциональный друг продолжил:
- Представляешь, к Маришке пришла записка о посылке, сбежалась полиция! Уже подтвердили, что яд есть.
- Кому понадобилось травить меня? - Александра была ошеломлена, от шока оперлась руками о стул, будучи спиной к столу. - Кто там из полиции? Игоря нет?
- Нет, он в городе на задании, - помотал головой Алексей. - Саш, я и сам в ужасе. Кто-то знал о том, что парфюм попадет к тебе и намеренно отравил его. Что за люди, никак не угомонятся.
- Ничего, Леш, главное, что все обошлось, - она промокнула лоб платочком, растерянно блуждая взглядом.
Алексей подошел к Александре и бережно обнял ее.
- Игорь потом выяснит у своих, кто это сделал. Не переживай.
- Эм... спасибо, Леш, - она даже засмущалась от такой заботы.
Смышляев почувствовал стеснение Саши и отступил.
- Вот интересно, а кто прознал о готовящемся преступлении и отослал предупреждение? Может, близкий человек убийцы? Жена? Или вообще он сам, раскаялся? - увлеченно рассуждал он.
- Я надеюсь, специалисты разберутся, - выдохнула Александра, медленно моргая, приходя в себя. - Не хочу ни во что ввязываться, - она обняла себя за плечи.
- И то верно, - кивнул Смышляев.
- А сам чего такой бледный? Неужто за меня так переживал? - поинтересовалась Саша.
- Не хотел тебе говорить... - почесал затылок Алексей. - Но тут эта посылка... Ночью Лилю убили... Представляешь?
- Лилю? Рьянову? - опешила Александра. Еще чего не хватало!
- Ага. Ночью, а утром подкинули к магазину твоего Ромки. Жуть!
- Бедняжка... Господи, и Ромке еще зрелище, - покачала головой Повышаева. - Что творится, а?
- Саш, надо быть осторожнее. Если хочешь, то буду тебя до дома после работы провожать, - предложил Смышляев. - А то и перед службой. Ты ведь по-прежнему добираешься пешком?
- Теперь с этим я повременю, - мотнула головой Повышаева. - Страшные вещи происходят... Надо же, Лилия. Давно о ней ничего не слышала. А ты?
- Э... и я, - замешкавшись, кивнул он.
Александра покивала. Ей предстояло серьезно переговорить с женихом и приятелем Игорем, убийство бывшей сокурсницы и покушение на нее - две не самые случайные тенденции.
***
Вячеслав прогуливался по своему прекрасному саду, слушал пение птиц, но мысли его были далеки от гармонии и совершенства. Он вернулся домой, но до конца трудно было поверить и осознать, что петля разорвана. Потому что концы ее все еще маячили где-то рядом. Возможно, под самым носом.
Белов гулял, впитывая в себя запахи цветов, утренней свежести. Запахи свободы. Но Вячеслав всегда заранее чувствовал некоторый подвох, ложность представленной реальности. Хотя ничто, абсолютно никаких тревожных звоночков не поступало.
Он провел в саду до вечера. Распорядился прислать ему свежий выпуск газеты. В прошлый раз весть о гибели Александры Повышаевой была на первой полосе. Вот и сейчас Вячеслав, пристроившись на скамейке у искусственного пруда, нервно теребил пальцами газету, выискивая новости о ее смерти. Ничего подобного и близко не нашел. На всякий случай, Белов вызвал экономку и приказал раздобыть сегодняшний выпуск другой газеты, менее популярной, но тоже значимой для города. Вторичный осмотр другого источника не дал вестей по Повышаевой, но показал убийство Рьяновой.
"Лилия Рьянова, двадцати четырех лет, начинающая журналистка, была убита накануне вечером неизвестным. Ей было нанесено несколько ударов ножом. Ведется следствие. Лилия вела скромный и одинокий образ жизни. На данный момент неясно, что послужило причиной для убийства. Вещи убитой остались при ней. Шокирующее известие о покушении на ее бывшую сокурсницу - Александру Повышаеву прямо на рабочем месте (прим. - подробнее читайте в завтрашнем выпуске) наводит на мысль о не случайности двух происшествий. Кто и за что мстил двум знакомым между собой образцовым девушкам?".
Вячеслав со странным предчувствием смотрел на статью и фото погибшей блондинки. Корреспонденты, полные кретины, поместили на страницу не фото живой Лилии, как полагалось, а изображение ее трупа с ярко-красной линии на горле.
Неожиданно Вячеслав увидел под лавочкой записку. Вот так, ни с чего, ни с сего появилась бумажка. Без видимого отправителя. На его собственной, хорошо защищенной от проникновения территории. Белов поднял бумажку, ошалело осматриваясь по сторонам, и быстро прочел:
"Заинтригован, не так ли? Я поделюсь с тобой отгадкой, Славик. Лилия завидовала моей крошке. Видел бы ты, какие опусы она строчила, желая в них зла Александре! Обвиняла ее во всех своих бедах, начиная от неудач на журналистском поприще, заканчивая предстоящим замужеством с Романом Безугловым. Фото этого блаженного стояло у Лилии у кровати. Блондинка жаждала отмщения сопернице, но не знала, как подступиться. А тут встретилась с Смышляевым, и он за ласковым приемом все ей разболтал о посылке, совместных исследованиях. Я бы ни за что не догадался, что за отравлением стоит эта малышка Рьянова, не живи я с ней через дорогу. Не поверишь, Славик, один из ее гневных опусов прилетел мне чуть ли не в ладони. Вот и был дан мне знак, сигнал к действию. Просто озарение сошло свыше! Мне не хватало конечного толчка, цели для того, чтобы выйти, наконец, из тени, и я его получил. Не думай, дорогой, что я на этом закончил".
Белов изумленно смял записку, собираясь позже сжечь, и остервенело принялся осматривать кусты, беззвучно проклиная Улитова и его паранойю. Он найдет этого идиота и навсегда избавит от всех страданий воспаленного мозга. Собственноручно.