- И после этого вы уйдете?
- Уйду, разумеется, Повышаева. Мне не доставляет ни удовольствия, ни злорадства находиться в вашем обществе.
Она скривилась и все же поспешила выйти в коридор.
Вячеслав терпеливо дожидался Александры в кабинете, лениво осмотрев аскетичную обстановку: маленькое окно с одним унылым кактусом, деревянный стол с облезшей краской, дубовый шкаф. На стуле висела сумочка Повышаевой. Весь кабинет был настолько узким, будто некогда блестящей ученице элитного лицея просто выделили бывший чулан или склад, лишь бы она чувствовала себя полноценной хозяйкой положения, потешила свои амбиции. А может, ее нарочно отделили от других сотрудников, дабы не капала на мозги...
В общем, Белов недолго рассуждал над этим, он ждал, когда же спасет девчонку и спокойно покинет компанию. Он догадывался, что гибель Повышаевой, коробка и некто Алексей - звенья, которые и держали его тут. Распутай их - и свободен. Вячеслав был готов помочь понять ей, что к чему, даже заставить поверить, если придется.
Вернулась Повышаева, улыбчивая и довольная. Но стоило перешагнуть порог кабинета, она посуровела и превратилась в сухого, серого работника госучреждения. Деловито прошествовала за стол, посмотрела на Белова с усмешкой. Поставила коробочку перед собой, явно борясь с желанием немедленно вскрыть.
- Помочь? - с ленцой протянул Вячеслав, рассматривая свои ногти.
От Александры послышалось сдержанное хмыканье.
А потом... она подыскивала варианты аккуратно вскрыть, как коробка повредилась, и яд просочился в воздух прежде, чем Повышаева сориентировалась. И... вся сцена гибели повторилась вновь. Белов простонал и чуть ли не взвыл: да что же такое?! Ладно хоть с ним ничего плохого не случалось, законы этого мира не действовали.
***
Пару минут спустя Вячеслав стоял на пороге перед живой Александрой, которая только собралась идти за духами... На сей раз Белов взялся за дело решительнее. Ничего о прежнем разговоре Александра, естественно, не помнила. Он быстро пересказал версию про проклятый дар, запер дверь и заявил, что не выпустит Повышаеву, пока она не расскажет, что это вообще за посылка.
- Напомните мне, как вы здесь оказались? - изумилась Александра.
- Какая разница, если я предупреждаю об опасности?
- Разница большая, Белов. Вы и есть опасность, - надавила довольно смело Повышаева, перебирая пальцами по столу. Никакого страха она не выказывала, хладнокровно взирала на Вячеслава, только на миг промелькнула тревога, когда услышала о своей скорой вероятной гибели. Но теперь, видимо, восприняла его как шантажиста или еще кого - Белову и не привыкать к ярлыкам, столь легко навешиваемым на него разными людьми в разные периоды. Однако терпеть издевательство над собой Вячеслав не позволит: поскорее закончить с делом - ради этого он пойдет на все.
- Мне плевать, что вы думаете, - откровенно выдал Белов. - Не дам вам забрать посылку, и все.
- Да что с ним может быть? Это простой пробный флакон. Я доверяю Леше, он не мог подсунуть мне нечто ядовитое, - невозмутимо проговорила Александра.
- Вы так уверены, что он с вами искренен? Что не подставит, не отравит?
- Нормальные люди обычно не пользуются подлыми, подводными путями, - она неприязненно поджала губы. - Алексей - мой друг. Как можно такое думать?
- Вы прошли путь изгоя... - устало напомнил Белов. - Чему он вас научил?
- Доверять друзьям, хоть их и мало, - уверенно ответила Повышаева. - Сражаться за себя и свои интересы, несмотря ни на что, - она вздернула подбородок. - Никто не станет присылать мне отравленную вещь. Врагов нет.
- Как глубоко ваше заблуждение, - невольно усмехнулся Вячеслав. - Кто он вообще такой, ваш Алексей?
- Алексей Смышляев, - отметила Александра. - Дизайнер.
- Знаю, - кивнул Белов.
- А зачем спрашивали? - вскинула брови Повышаева.
- Не знал его имени. Теперь вспомнил.
- Белов, если кто и стал бы желать мне смерти, так это не Алексей, а скорее вы.
- Хм, возможно, - не стал отрицать Вячеслав, проведя пальцами по подбородку. - Но если серьезно, откуда Смышляев взял ваш пробник?
- Мы работаем над рекламой духов. Он не может открыть их первым, все-таки посылка на мое имя. И мы договорились, что я первая взгляну. Может быть, мне сперва ее принести? Сами и осмотрите, раз так переживаете, - несколько ехидствующим тоном спросила Александра.
- Подождет, - отрезал он. - Я вас не выпущу, пока не ответите.
- Мне не нравится ваш тон, - Повышаева посерьезнела, наклонилась.
Он воспользовался этим и схватил ее за воротник, насильно привлекая к себе.
- Придется подчиниться, я не шучу, - качнул головой Белов.
- Немедленно прекратите! - взвизгнула она.
Белов разжал пальцы. Повышаева пронзила его ненавистным взглядом.
- Почему вас так заботит, отравлюсь ли я? Может, ваша уловка? - она не растерялась и по-прежнему не выказывала страха, что вызвало невольно уважение у Вячеслава. За три года Александра Повышаева, пожалуй, серьезно выросла.
- Просто скажите, кто ее прислал, и зачем. Для рекламы необязательно видеть товар вживую, - невозмутимо проговорил Белов, поняв, что угрозы и оправдания бессмысленны.
- Да ничего секретного в том нет, - она выдохнула, принявшись теребить пальцами ручку. - Мы взялись за интересный продукт. Алексей просил раздобыть образец этих духов той марки, он анализирует их особенности, тестирует. Леша большой любитель различных ароматов. Я написала знакомому, и посылка пришла утром.
- То есть Смышляев не может открыть коробку до вас?
- Ну, я не думаю, что он станет, раз было условлено. Намекаете, что он может подсыпать чего?
- Любой может, если достаточно умен, - хладнокровно отозвался Белов.
- Не понимаю, чего вы от меня хотите. Как можно ошибиться с духами?
- Я видел их. И что-то там намешано, точно не ароматные запахи. От вас я ничего не хочу. Я застрял в пространстве с вами, что значит, мне надо найти какую-то нить, которая выведет меня обратно. Эффект временная петли, видимо... Я слышал о подобном, хотя и верится с трудом. Я и сам в глубоком шоке, но иных вариантов предположить не могу. Я вытащу вас, с вашим желанием или нет. Заставлю, значит, вас включить голову, поверить, что некто подсунул вам отраву, зная о том, что она попадет в ваши руки. Насколько хорошо вы знаете того, кто послал коробку?
- Постойте-ка, - нахмурилась Александра, начиная, похоже, мыслить здраво. - Почему вы так уверены, что именно меня хотели убить? И что это не случайность?
- Случайность тут невозможна, - криво улыбнулся Вячеслав, поражаясь ее наивности. - Цель - вы. Я это четко знаю. Дайте же мне, наконец, всю цепочку.
- Ваше рвение спасти мне жизнь не знает границ, - едко заметила Повышаева. - Даже и не знаю, сотрудничать с вами или вызвать полицию. Вы застряли в ситуации, когда я открываю коробку и погибаю от нее? Но что за чудо-магия?
- Много вопросов, мало дела, - Вячеслав не выдержал ее упрямства и вплотную подошел к столу, склонившись над ней. - Мог ли поставщик желать вам зла?
- Нет! Он брат моего жениха, помощник парфюмера, - категорично отвергла эту версию Александра, непроизвольно откидываясь на спинку стула подальше от врага. - Ни он, ни Алексей не собирались меня убивать!
- Кто еще знал о посылке? - Вячеслав был непреклонен и не намеревался сбавлять давление. Новость о брате жениха с занимательной профессией его взбудоражила, но не настолько, чтобы сбить с толку.
- Секретарша Маришка... Она регистрирует почту.
- Кто такая?
- Помощница шефа нашего отдела, в приемной сидит... - пробормотала Александра. - Обычная девушка, я ее плохо знаю.