По состоянию на 1741 год в Городище насчитывалось 300 дворов. По переписи населения города в 1778 году в нем проживало 27 иудеев, количество которых не изменилось и во время переписи 1784 года.
В Городище действовали три униатские церкви, построенные в 1722-м, 1728-м и 1742 годах.
Будучи заядлым охотником, князь Ксаверий Любомирский мечтал о больших лесных угодьях и поэтому не упустил удобную возможность и выменял у фельдмаршала российских войск князя Григория Потемкина-Таврического свои смелянские имения (в которые входило и Городище) на его стародубские угодья в Литве. В 1768 году жители Городища и его окрестностей стали участниками Колиивщины, во время которой временно освободились от польских феодалов.
В 1793 году, после присоединения Правобережной Украины к Российской империи, Городище стало волостным центром Черкасского уезда с населением около 3700 жителей. Со временем население города росло за счет выходцев из других сел, которые находили здесь работу по добыче гранита и зеленоватой пластичной глины, которая шла на изготовление кирпича.
Основой хозяйственной жизни было земледелие, в котором господствовали отсталые способы обработки земли. В конце XVIII века в Городище развился чумацкий промысел. Нелегкую судьбу городищенских чумаков изобразит впоследствии П. П. Гулак-Артемовский:
После смерти князя Г. Потемкина его наследство было разделено между наследниками. Городищенское поместье перешло к генералу Н. Высоцкому.
Со временем Н. Высоцкий обменял Городище и прилегающие земли на Ольшанское имение генерала В. Энгельгардта (у его племянника П. Энгельгардта будет служить казачком Тарас Шевченко). Именно дочь В. Энгельгардта – Александра Браницкая (племянница и любовница фаворита Екатерины II князя Г. Потемкина) – получила городищенские имения и земли в приданое, когда вышла замуж за графа Францишка Ксаверия Браницкого, коронного гетмана польских войск.
Для эффективного управления имениями Браницкие разделили свои земли на семь территориальных ключей, одним из которых был Городищенский, состоящий из города Городище, сел Млеев, Валява, Деренковец, Орловец, Завадовка, Черепин, Свинарка, Бурты, Калиновка, Мельниковка, Хлыстуновка, Ксаверово, Журавка, Теклино, Ольховчик, Мирополье, Староселье, Смоляная Буда и Буда-Орловская.
После бракосочетания в 1820 году дочери Браницких Елизаветы Ксаверьевны с графом Михаилом Воронцовым (а впоследствии светлейший князем и фельдмаршалом) Городище с землями перешло в их владение и стало частью Мошногородищенского имения. Со временем огромное имение перешло по наследству их сыну князю Семену Воронцову, который, не имея возможности его посещать и лично вести в нем дела, поскольку постоянно находился за границей, подарил имение и все прилегающие к нему земли своей племяннице – графине Екатерине Балашовой, которая оставалась хозяйкой Городища до событий 1917 года.
Глава третья
Городищенская Гулаковщина – родовое гнездо
Территория, где располагалось семейное поместье Гулаков-Артемовских, среди местного населения и сейчас называется Песчаной. Когда-то это был хутор Песчаный, и именно здесь прадед композитора Патрикий в 1742 году приобрел 60 десятин земли.
До наших дней в Песчаной сохранились места, связанные с детством юного Петра: река Ольшанка, пруд, овраги Макиторки, горы Кучугуры. Но в Городище не сохранилось ни одного строения или здания, которое несло бы в себе память о семье Гулаков-Артемовских. Покровскую церковь, в которой поколениями вели службы Гулаки-Артемовские, земляки-потомки, одурманенные идеологией советской системы, запустили и разрушили, кладбище с родовым склепом, где покоились останки славного рода, осквернили и сровняли с землей, а прах развеяли по ветру.
Именно стены и образа Покровской церкви видели крещение первого украинского баснописца и ректора Харьковского университета – Петра Гулака-Артемовского и его племянника, выдающегося певца и автора первой украинской оперы «Запорожец за Дунаем» – Семена Гулака-Артемовского.