И полетели вестники быстроконные из Черкасска во все городки верховые, поднимая донцов в поход на басурманский Азов:
Вскоре Черкасский городок стал наполняться конными отрядами, которые со всех сторон земли донской шли сюда скорым маршем. К концу мая в донской столице и ее окрестностях собралось более пяти тысяч доброконных казаков. Ждали прихода государя Петра Алексеевича.
Государь же Петр Алексеевич тем временем двигался с войском к Черкасску. Армия вышла из села Преображенского солнечным весенним днем. Во главе нестройной колонны войск в роскошном парике и скромном мундире вышагивал генерал Головин. За ним дружно топали солдаты Преображенского полка, поднимая клубы пыли. Впереди этого полка шла бомбардирская рота под началом «первого бомбардира Петра Алексеева». Светило солнце, восторженные толпы приветствовали войска, желая им победы. Солдаты в предвкушении новых приключений на далеком юге пели только что сложенную песню:
Сначала были песни, потом стало трудней, о чем можно судить по письмам «бомбардира Петра Алексеева» к лицам, к коим он питал особое расположение. «Min Her Kenich, – писал царь своему «потешному генералиссимусу и королю» Федору Родомановско-му из Нижнего Новгорода, – возвещаю, что холопи ваши, генералы Автомон Михайлович и Франц Яковлевич со всеми войски дал бог здорово, и намерены завтрашняго дня иттить в путь, а мешкали для того, чтобы иные суда в три дня насилу пришли, и из тех многия, небрежением глупых кормщиков, также и суды, которые делали гости, гораздо худы, иные насилу пришли».
Дьяку Андрею Виниусу, своему любимцу Петр сообщал в Москву: «Мин хер! Ветры нас крепко держали в Дединове дня дни, да в Муроме три дни; а больше всех задержка была от глупых кормщиков и работников, которые именем словут мастера, а дело от них, что земля от неба».
Зело недоволен был герр Питер!
Под знойным летним небом войско Петра на судах медленно плыло по Волге, добравшись седьмого июня до Царицына. Здесь первый бомбардир дал роздых уставшим войскам, ибо предстояло сухим путем «переволосься» с Волги на Дон и достичь старинного казачьего городка Панщина. Сей путь был тяжек и долог: ратные люди, и без того уставшие от долгой гребли по Волге, проклиная все на свете, в том числе и бомбардира Петра Алексеева, затеявшего этого поход, под палящими лучами летнего степного солнца тащили на себе орудия и пушечные припасы, протяжная солдатская песня медленно плыла над степным выцветшим небом: