Еще более важное значение имеют другие нововведения, принятые в 1699 - 1700 гг. Начало кораблестроения и мореплавания, артиллерийское дело и строительство крепостей остро поставило вопрос о необходимости инженеров, техников, мастеров, знающих математику, умеющих читать карты, пользоваться мудреными инструментами. Для армейских полков требовались госпитали и персонал со знаниями медицинской науки. О многом другом, не терпящем отлагательства, приходилось думать, ломать голову. Конечно, нанимали за большие деньги специалистов-иностранцев. Но Петр, увидевший за границей академии и университеты, обсерватории, школы и т. п., прекрасно понимал, что в России нужно открывать такие же учреждения и заведения.
Уже в Англии Петр поручил В. Брюсу изучить английские школы, представить отчет о них. По приезде в Россию он предпринял практические шаги. Петр ясно представлял себе, на что он шел, и делал это смело и решительно. России нужны были школы с широкой программой обучения, университет, академия. Еще в Англии он пригласил в Россию профессора Эбердинского университета Генри Фарварсона, который с двумя товарищами вскоре уже жил в Москве. В России его стали звать Андреем Даниловичем. В 1701 г. они начали преподавать математику в Навигацкой (Навигационной) школе, расположенной в Сухаревой башне. За нею появились и другие математические школы.
В 1699 г. в Москве завели новую типографию, в которой планировали печатать, причем не церковнославянским, а гражданским шрифтом, книги светского, научного содержания - «анженерские, артиллерийские, механические и прочих художеств, также и исторические, и календари». Так сказано об этом в «Истории Свейской войны», составленной в 1720-е годы при участии Петра Великого. Правда, первые книги, изданные па русском языке в 1699 - 1701 гг., появились сначала в Амстердаме. Посвящены они наукам светским: истории, арифметике, астрономии, навигации, языкознанию и литературе. Это было пачало поворота от чисто церковной литературы к научной. Потом книги начали печатать в Москве.
Следующий важный шаг - введение нового летосчисления. 19 декабря 16991-г. указ Петра возвестил, что отныне в России, как и в других странах Европы, летосчисление будет вестись не от «сотворения мира», а от рождения Иисуса Христа. На следующий день новый указ повелел начинать новый год не с 1 сентября, как делалось до сих пор, а с 1 января. Согласно распоряжению царя 1 января 1700 г. в церквах состоялись торжественные молебны по случаю Нового года.
С этого же времени всем подданным разрешили ездить за границу для обучения. Более того, царь изо всех сил старался, чтобы русские юноши отправлялись в Западную Европу за знаниями, понуждал их к тому.
Указ 10 марта 1699 г. учредил по примеру Европы орден св. апостола Андрея Первозванного. Удивляя соотечественников, Петр с того же времени в отличие от своих предшественников на русском престоле стал собственноручно подписывать акты международного характера - грамоты, ратификации, вести переговоры с иностранными представителями в Москве при закрытых дверях.
В январе того же 1699 г. Петр обнародовал указ о городской реформе. Были созданы органы городского самоуправления - Ратуша в Москве и земские избы в других городах. Еще при царе Алексее Михайловиче его любимец А. Л. Ордин-Нащокин, канцлер, выдающийся дипломат, пытался, правда неудачно (из-за интриг вельмож), провести подобную реформу в Пскове, где одно время воеводствовал.
Петр и его помощники решительно ввели новые порядки, необычные для русского посадского сословия. Петровский указ снова, как и во времена «тишайшего» царя Алексея и Ордин-Нащокина, говорит о цели реформы - оградить купцов «от многих приказных волокит и разорений». Правда, власти, давая городам самоуправление и освобождая их от контроля воевод, потребовали от посадских людей внесения двойных налогов. Это была цена реформы. Но те не захотели ее платить, не согласились на условие, предложенное указом. Правительство отказалось от идеи предоставления самоуправления только тем городам, которые будут вносить налоги в двойном размере. Налоги оставили прежними, реформу же распространили на все города.
На Ратушу и земские избы возложили сбор таможенных пошлин и кабацких доходов. Это отныне должны были делать не воеводы, а выборные люди из купцов. Кроме того, правительство надеялось и на другую выгоду - оживление ремесла, промышленности и торговли.
Тогда же начались первые административные преобразования. Государственная машина, доставшаяся в наследство Петру, была громоздкой, неповоротливой, отсутствовало четкое разделение функций между учреждениями. Коренная ее перестройка была еще впереди, в то же время делались только первые, частичные опыты. Помимо городской реформы, которая ввела новые учреждения, Петр и его приближенные занялись и старыми.