До сих пор в России регулярными полками являлись по существу лишь гвардейские Преображенский и Семеновский, а также Лефортов и Бутырский (Гордонов) солдатский. Они занимались военным обучением, регулярным строем, постоянной службой. Остальные полки (солдатские, рейтарские, драгунские), хотя и организованы были по иноземному образцу, несли службу только в походах. Между походами их распускали по домам, и они превращались в земледельцев на своих участках. Солдаты же регулярных полков должны былп служить и обучаться постоянно. Временные ратники превращались в постоянных военнослужащих.
В селе Преображенском, любимой резиденции Петра, собирали рекрутов, формировали из них полки. Царь сам осматривал их, определял годность. А. А. Вейде, которому Петр еще в 1697 г. поручил изучить устройство армии цесаря, в следующем году составил «Воинский устав». В нем в соответствии с должностями цесарского войска были расписаны военные должности в русском войске, даны правила строевой подготовки солдат. Летом 1699 г. он же составил «Воинский наказ» и «Артикул, кому какое наказание за вины». Петр, находясь на юге, внимательно изучил и поправил уставы и военно-уголовный кодекс.
Петр и его помощники (А. М. Головин, А. А. Вейде, подполковник-преображенец князь А. Репнин и пр.) следили за тем, чтобы солдат учили правильному воинскому строю, обращению с ружьями, мушкетами, правилам стрельбы плутонгами (взводами) и, по выражению Петра, «пидерфалом» (передние шеренги падают на землю, задние стреляют).
Из полков сформировали три дивизии под командой тех же Головина, Вейде и Репнина. Полковниками и младшими офицерами стали исключительно иностранцы - поляки, шведы и др. На ходу многих отстраняли, заменяли царедворцами (стольниками, спальниками), теми из ближних к царю (комнатных) людей, которые ездили с ним за рубеж в составе Великого посольства. Энергичная подготовка дивизий происходила весной и летом 1700 г. В административном отношении эту армию подчинили упомянутым выше трем новым ведомствам: генерал-комиссара, генерал-провианта, генерал-артиллерии (генерал-фельдцейхмейстера).
Так, в заботах, в крайней спешке, с напряжением всех сил, шли эти три бурных года. Многое было сделано: и то, что продолжало начинания предшественников, и то, что было новым, значительным для будущих предприятий. Немало имелось и ошибок, сомнений из-за судорожной спешки, боязни опоздать, упустить время.
Не пристало царю горевать, дела надо делать, да получше, да побыстрей. А они не ждут. Главная забота - дела дипломатические, внешняя политика. Не получилось па юге, нужно переносить центр внимания на север. Воевать на два фронта России не под силу. Чтобы установить мир на юге, нужно было по крайней мере перемирие с Турцией. От этого никуда не денешься. Обстановка в Европе сложилась очень запутанная. По словам Ключевского, борьба с «тремя задорными государствами» (Францией, Швецией и Турцией) сбивала остальные страны в коалиции. На исходе XVII в. намечались новые варианты союзов государств. Назревавшая война за испанское наследство (1701 - 1714 гг.) заставила пойти Австрию на мир с Турцией. Англия и Голландия изо всех сил этому способствовали. Россия была вынуждена смириться с таким поворотом событий, более того - принять участие в мирных переговорах с Портой.
Виниус, постоянный корреспондент и информатор Петра (сообщал ему сведения, почерпнутые из европейских газет, которые постоянно читал), известил его о подготовке конференции в Карловцах под Белградом. Представители Римской империи, Венеции, Польши и России собрались там для переговоров с Турцией. Петр направил туда П. Б. Возницына, одного из «великих послов» в Европу 1697-1698 гг. От Виниуса же царь узнал, что Карл II, король испанский, смерти которого ждет вся Европа, жив и здоров. Но Франция на всякий случай держит под ружьем 100-тысячную армию. Для Петра эти сведения были крайне важны - от них зависело, начинать или не начинать войну со Швецией. Он писал Виниусу из Воронежа о большом размахе строения кораблей, об ожидании хороших известий, которые означали бы конец неопределенности в вопросе о Турции и Швеции.
«Препараториум великий» Петра охватил не только Воронеж и его окрестности, но и всю Россию, ее внутреннее устройство и внешнюю политику, культуру и быт.
Страна встала на путь преобразований, европеизации. Их начало совпало с переориентацией дипломатических и военных усилий государства. Помимо названных мер, нужно сказать и о решительных мерах Петра по созданию промышленности. Еще в 1697 г. по его указанию начали строить доменные печи и пушечные литейные цехи на Урале. В следующем году в Невьянске заложили первый металлургический завод. Уже через три года он дал первый чугун. Затем появились другие заводы и фабрики: металлургические, суконные, парусные, пороховые, канатные, кожевенные, всего до 40 предприятий, и это всего за несколько лет. Конечно, ремесленные мастерские и мануфактуры существовали и до Петра, но он придал развитию промышленности невиданный размах, продвинув его далеко вперед.