Восемь месяцев вел Украинцев переговоры, запасшись терпением, деньгами, соболями и прочими «аргументами», привлекательными для турецких вельмож и дипломатов.
Все же в Стамбуле дело шло к миру. Турция не хотела продолжения войны. Демонстрация русского флота произвела впечатление, на что и рассчитывал царь. Главное же, Петр, смотревший далеко вперед, приказал уступить Турции городки по Днепру, ибо всерьез на крупную победу на Черном море он пока не рассчитывал. Договорились, что городки эти будут срыты, а пространство от Запорожской Сечи до устья Днепра останется пустым. Тем самым Россия ясно показывала, что не будет помышлять о выходе к Черному морю. За уступку Россия оставляла за собой Азов и города, построенные на Азовском побережье (Таганрог, Миус, Павловск). Россия отказывалась впредь давать поминки (дары, дань) крымскому хану, а русские богомольцы получали право на посещение святых мест в Палестине, которая контролировалась Турцией. Перемирие, не мир, заключалось на 30 лет. Самое существенное, что получил Петр, - возможность свободных действий на севере. Это стратегический выигрыш, имевший, как показало время, значение чрезвычайное.
Дела на Балтике поначалу шли из рук вон плохо. Дания - союзник, казалось бы, серьезный - развалилась, как карточный домик от первого порыва ветра. Правда, в Голштинии ее войска стяжали некоторый успех, а курфюрст бежал на север, в союзную Швецию. Юный шведский король Карл XII, рубака и забияка, молниеносно высадил 15-тысячный корпус и подошел к Копенгагену. Его переправу поддержали английский и голландский флоты. Дания капитулировала. 8 августа 1700 г. по мирному договору в Травендале (около Любека) она вышла из Северного союза, обязалась уважать независимость голштинского владетеля и выплатить ему 260 тыс. талеров контрибуции. Травендальский договор означал конец изоляции Швеции, брешь в Северном союзе. Датский флот, довольно внушительный, не мог более помогать союзникам, на что рассчитывал Петр. Карл XII, расправившись с одним из противников, мог направить силы против других, в Восточную Прибалтику, что он и сделал.
Судьба Дании оказала отрезвляющее влияние па курфюрста бранденбургского. Теперь, после Травепдаля, его пыл поугас. Послу Петра князю Ю. Ю. Трубецкому, прибывшему в Берлин летом 1700 г., он после всяких любезностей откровенно заявил, что случившееся с Данией его удручает и очень тревожит.
Миссия Матвеева в Нидерландских штатах тоже потерпела неудачу; теперь не приходилось рассчитывать на помощь Голландии и Англии или на предотвращение их помощи шведскому королю. Они недвусмысленно определили свою позицию - встали на сторону Швеции.
Снова сгущались тучи. Петру приходилось принимать решения в обстановке полной неопределенности. Северный союз, казалось, дышит на ладан. Удастся ли Украинцеву в Стамбуле предотвратить возобновление войны на юге? Петру еще ничего не было известно. Что предпринять?
От воли Петра зависело многое. Но царь не поддался ни панике, ни сомнениям. Вовсю вел он подготовку войны за Балтику, правда войны пока что для России сухопутной, так как флота там она еще не имела.
Быстрым ходом шло обучение новобранцев. Рождалась на глазах новая армия. На очевидцев она производила как будто неплохое впечатление. Гейне, датский посол, даже восхищался выучкой солдат:
- Новые полки чудесны. Они одинаково хороши и на ученье, и на параде.
Петр 8 августа 1700 г. наконец получил долгожданную весть - договор с Турцией заключен. На следующий день Россия, развязав себе руки на юге, объявила войну Швеции. 22 августа русская армия выступила в поход. Северная война началась.
Нарва - от поражения к победе
Позднее, уже на закате жизни, император и прославленный полководец, Петр признавался, что он начал Северную войну, как слепой, не зная силы противника и своего состояния. Но до этого вывода, смелого и самокритичного, было весьма и весьма далеко в 1700 г. Предстояло испытать горечь тяжелого поражения, набить синяки и шишки, оказавшиеся, впрочем, очень полезными.
Сразу же начались осечки. 8 августа, т. е. в день получения вести от Е. И. Украинцева из Стамбула, Петр узнал о капитуляции Дании, помощи англичан шведскому королю - их корабли перевезли шведский десант через пролив в Данию. Царя это не смутило, и его войско выступило из Москвы на северо-запад, к Нарве - шведской крепости на восточной границе владений Карла XII в Прибалтике. На 10 тыс. телег везли артиллерию, продовольствие и пр. Петр в чине капитана бомбардирской роты Преображенского полка шел со своей армией.