От Нарвской виктории к Полтавской
Взятие Нарвы, как и другие победы русских в Прибалтике, особого впечатления на Западную Европу не произвели. Странное дело: за четыре года до этого, когда под ее степами русское войско потерпело поражение, Западная Европа аплодировала шведскому королю, восхищалась его армией; реакцией на победу русского оружия были молчание, довольно пренебрежительное, или опасения, столь же молчаливые.
Англия и Нидерланды, их союзница Австрия, а также их общий противник Франция в войне за испанское наследство делали все, от них зависящее, чтобы перетянуть на свою сторону Швецию с ее армией, не допустить усиления России, которую следовало, с точки зрения этих держав, запять борьбой с Турцией и Крымом, ослабить, не допустить к Балтийскому морю. Посему просьбы России о посредничестве в заключении мира со Швецией не находили отклика в Гааге, Лондоне и Вене.
Посол П. А. Толстой в Константинополе довольно успешно предотвращал возобновление Турцией войны с Россией, подкупая султанских вельмож, упреждая интриги везиров и западных послов. В Речи Посполитой, в условиях политического хаоса и безначалия, успешно работал посол князь Г. Ф. Долгорукий.
«Швед» захватывал польские города и земли, думая подчинить себе всю Польшу, но царившая там анархия мешала этому, хотя у него и нашлись сторонники из верхнего эшелона местной власти - кардинал-примас Радзеевский, часть магнатов и шляхты (граф Сапега и др.). С их помощью Карл XII «состряпал» (его собственное выражение) полякам взамен Августа II нового короля - сейм, созванный в Варшаве кардиналом, низложил саксонца и провозгласил королем Станислава Лещинского, человека молодого и невлиятельного. Против ставленника шведов выступила другая группировка шляхты. На сейме в Сандомире ее представители высказались за Августа - шведская оккупация, бесчинства захватчиков заставили многих поляков задуматься. В итоге страна получила двух королей, а ожесточенные междоусобицы привели к полной неразберихе, шляхетская анархия достигла степени небывалой.
Петр и Головин, начальник Посольского приказа, внимательно следили за событиями в Речи Посполитой - терять единственного союзника было весьма нежелательно.
Петр вел по отношению к Польше осторожную политику. Россия ослабила свои требования в защиту православных на территории Речи Посполитой (их принуждали вступать в унию), помогла подавить восстание на Правобережной Украине во главе с Семеном Палием против панско-шляхетского гнета. Подобный курс имел, конечно, свои издержки, но дал плоды - в конце лета 1704 г., сразу после взятия Нарвы, неподалеку от нее Россия подписала с Речью Посполитой союзный договор: оба государства обязались вести войну со Швецией, не заключать с ней сепаратного мира; взамен Россия обещала передать Польше Лифляндшо, послать в помощь 12-тысячное русское войско и предоставить ежегодную субсидию в 200 тыс. руб. на содержание 48-тысячной польской армии. Польская сторона отказалась от требования пересмотреть «Вечный мир» 1686 г., т. е. возвратить Речи Посполитой Киев и некоторые другие земли.
Заключение договора с Речью Посполитой (до этого заключались договоры только с Августом II как курфюрстом Саксонии) - важный внешнеполитический акт, успех дипломатии Петра I. Главное состояло в том, что в Речи Посполитой по-прежнему действовали войска Карла XII, король завяз там надолго. Русские же армии в это время успешно действовали в других местах, завоевывали земли в Ингрии, Эстляндии, Лифляндии, готовились к грядущим сражениям с самим «скандинавским бродягой». Петр послал в Польшу военную помощь - более 10 русских полков, и с их помощью Август II летом 1704 г. занял Варшаву. Однако вскоре к ней подошел Карл, и Август, не приняв боя, ретировался. Его армии снова и снова терпели поражения от шведов.
Петр постоянно следил за тем, что делается в Турции, заботился о строительстве новых кораблей в Воронеже - южный флот гарантировал пока что спокойствие в районе Черноморья. В Западной Европе, несмотря на неудачу в организации мирного посредничества, Россия по-прежнему покупала оружие и снаряжение, нанимала специалистов. А ее заявления о стремлении заключить мир со Швецией (с условием оставления за Россией некоторых завоеванных земель по Финскому заливу, по крайней мере - Петербурга и его окрестностей) сбивали антирусский накал в политике некоторых влиятельных сил. Петр и его правительство умело использовали противоречия между европейскими странами, благоприятные обстоятельства в связи с войной за испанское наследство.
Начался новый, 1705 год. Петр январь провел в Москве, февраль - в Воронеже. Два месяца работал там корабельным мастером на верфи, спускал на воду 80-пу-шечный корабль. По его приказу должны были строить еще более 20 военных кораблей. За Турцией, полагал он, необходимо следить в оба глаза, чтобы не вышло худого. Потом засобирался в Польшу - там, в Полоцке и Витебске, стояли русские войска Репнина и Шереметева численностью до 60 тыс. человек. Петр выделил Августу вспомогательный корпус в помощь его 40-тысячному саксонскому войску. Нужно было поддерживать и антишведскую Сандомирскую конфедерацию.