Обнародовали указ, запрещающий ношение бороды и русского платья. Среди астраханцев немалое число придерживалось вероучения раскольников, и новое распоряжение вызвало взрыв гнева. Чаша терпения переполнилась, толчок был дан. В ночь на 30 июня в местный кремль ворвались 300 солдат и стрельцов, и начались расправы с офицерами, чиновниками и прочими из русских и иноземцев; с их именами народ связывал свои страдания и лишения. Воеводу Ржевского нашли в курятнике, где он спрятался, вытащили и убили. От рук восставших погибло около 300 человек. Вся бедная и нищая Астрахань поднялась на борьбу.
Восставшие к утру овладели положением в городе, отстранили от власти представителей петровской администрации, избрали свою власть - совет старшин: земского бурмистра Гаврилу Ганчикова, богатого купца раскольника Якова Носова, стрельца И. Шелудяка. Имущество убитых богачей и начальников поделили между восставшими. Стрельцы и солдаты получили жалованье в увеличенном размере. Большое влияние на все дела оказывала астраханская «чернь» - беднота (работные и гулящие люди с рыбных промыслов, судов, пристаней и пр.). Богатая же верхушка из купцов и стрельцов, страшась будущего наказания от центральный властей, вела политику уклончивую, предательскую: ее представители бежали из города, тормозили выполнение распоряжений новой власти, содействовали собратьям-богачам, брали взятки. Низы боролись с подобными действиями. Так, в январе 1706 г. арестовали и пытали Ганчикова, отстранили его от участия в управлении городом.
Постепенно решение всех важных дел сосредоточилось на общей сходке - круге, по казацкому обычаю. Решающий голос на нем имели стрельцы и солдаты, работные и гулящие люди. Опи отменила бесчисленные налоги, введенные старыми властями. В городе свободно торговали хлебом. Начальников в полках выбирали сами стрельцы и солдаты.
К восставшей Астрахани присоединились несколько городов по Волге и Прикаспию: Черный Яр и Красный Яр на Волге, Гурьев на Яик-реке и Терский городок на Северном Кавказе.
Петра обеспокоили известия об астраханских событиях. Он поначалу стремился закончить дело миром - по его указанию в восставший город послали «милостивые» грамоты с обещанием простить, если повстанцы прекратят мятеж. В ответ купеческая и стрелецкая верхушка направила к Петру своих представителей, принесла повинную. Царь одновременно с письмами направил к Астрахани войска во главе с самим фельдмаршалом Шереметевым.
Для усмирения астраханского «гиля» Петр направил и калмыцкого хапа Аюку с 20-тысячной конницей. Туда же, к Астрахани, спешили полки П. М. Апраксина и П. И. Хованского. Вскоре, 12 марта 1708 г., подошли фельдмаршал и хан. Город, которым семь месяцев управляли, и неплохо, восставшие, 13 марта пал под ударами превосходящих сил. Повстанцы, среди которых отсутствовало единство, не выдержали штурма регулярных полков. Начались аресты, допросы и пытки в московском Преображенском приказе. 365 участников движения или умерли во время пыток, или были казнены.
Под влиянием восстания Петр приказал приостановить взимание недоимок в ряде уездов, отменил некоторые сборы, действие указа с запретом на бороды и русское платье.
Восставали работные люди, например на Воронежских верфях, где сооружались корабли для Азовской флотилии (1698 г.); на Олонецких заводах в Карелии (1705 - 1710, 1715 гг.), крестьяне Предуралья и Поволжья (1703 г. и др.). В 1720-е годы на борьбу против рабских условий труда поднимались работные люди московских Суконного и Хамовного дворов (мануфактур), липецких и кузьминских заводов. С уральских заводоз массами бежали рабочие, мастеровые люди.
Тяжелые налоги и повинности (поставка воинов и лошадей в армию в ходе Северной войны), притеснения и жестокость царских чиновников вызвали сильное восстание в Башкирии (1705 - 1711 гг.). В Башкирию ввели правительственные войска, и движение было подавлено.
Подобные тяготы населения и злоупотребления администрации вызвали восстание на Камчатке (1707 - 1711 гг.).
Самое мощное народное движение Петровской эпохи - третья Крестьянская война. Она продолжалась с 1707 по 1710 г., охватив большую территорию: Область Войска Донского, русское Придоиье, часть Поволжья, отчасти Запорожскую Сечь на Днепре. Это широкое народное восстание доставило Петру наибольшие хлопоты и неприятности, хотя началось оно, как и все другие, и по его вине: из-за крепостнической политики властей и дворян, чрезмерных налогов и повинностей, злоупотреблений и насилий местной администрации и военных начальников.