Шведское правительство в Стокгольме охотно и радостно одобрило «акт о нейтралитете». Но не таков был король, чтобы согласиться, - он не утвердил его, и усилия английского и прочих дворов пошли насмарку.
Швеция по настоянию короля готовилась к продолжению войны. Россия и ее союзники, получившие удобный повод, планировали поход в Померанию, где стояли войска противника. В этой обстановке английские политики предприняли новые меры для спасения Швеции; главная их цель - предотвратить усиление России. Ч. Вит-ворту, английскому послу в Москве, присылали инструкции: «прилагать все старания» для того, чтобы Россия снова поставила вопрос о посредничестве Англии в заключении мира со Швецией. Но времена изменились.
Продолжение интриг стран Великого союза против России нельзя расценить иначе, как враждебные действия. Это и попытки разрушить Северный союз (например, склонить Данию к сепаратному миру со Швецией), и переговоры со Швецией, которой обещали в случае продолжения войны с Россией вернуть с помощью «генерального мира» все то, что она потеряла.
Отношения России с Англией в ближайшие годы продолжали оставаться внешне благопристойными, хотя и натянутыми из-за враждебности английского кабинета (как и других европейских дворов) к России. Терпеливая и мудрая дипломатия Петра и его помощников, усиление мощи России делали, однако, свое дело: открытую военную поддержку Швеции Англией и прочими страпамн удалось предотвратить.
Но все предусмотреть невозможно, и следующий, 1711 год принес весьма неприятный сюрприз. Опасность пришла с юга, со стороны Турции. Там полтавскую победу России восприняли со страхом и негодованием. Турция не только боялась возросшей силы России. Она хотела бы вернуть Азов, снова, как и ранее, нападать (вместе с крымцами) на южные пределы России, Украины, Польши. Правда, в январе 1710 г. султан Ахмед III подтвердил условия Константинопольского трактата, заключенного 10 лет назад думным дьяком Е. И. Украин-цевым.
Однако не дремал и шведский король: пустил в ход золото, захваченное с собой изменником Мазепой, который бесславно окончил свои дела на чужбине (умер в сентябре 1709 г.), призанял еще кое-что у английских и голштинских банкиров, да и сами хозяева выдали ему немало денег. Карл делал все, чтобы натравить султана на Россию. У короля в тот момент случилось больше денег, чем у русского посла. Последовала очередная смена везира.
Султан созвал Великий диван (Тайный совет), и совещание высших сановников приняло решение о войне с Россией. Официальное ее объявление состоялось 10 ноября 1710 г. Такой исход событий стал в немалой степени и результатом происков европейских дипломатов в Стамбуле.
Начало конфликта с Турцией, спровоцированного шведским королем и европейской дипломатией, означало для России войну на два фронта. Она была, конечно, нежелательной. Но Петру в пору эйфории после Полтавской победы все виделось если не в розовом свете, то по крайней мере обнадеживающим. Действительно, русская армия после Полтавы считалась одной из лучших в мире. Складывалась как будто благоприятная ситуация: правители Валахии и Молдавии Константин Брынковяну и Дмитрий Кантемир заключили с Петром соглашения с обещанием перейти на его сторону, выделить войска и продовольствие в обмен на освобождение из-под турецкого гнета и переход их владений под протекторат России. Войска и продовольствие обещали и представители сербов и черногорцев, которые, как и другие славянские пароды на Балканах, планировали поднять восстание против угнетателей-османов.
Петр несколько раз пытался склонить султана к миру. Просил Англию и Голландию о посредничестве, чтобы заключить мир со Швецией, говорил о готовности оставить Лифляндию с Ригой Польше, выплатить Швеции компенсацию за часть Финляндии; к России должны отойти только Ингрия, Корела и Нарва. Но не удалось ни то, ни другое. Приходилось воевать на два фронта.
Царь действовал в свойственной ему манере - энергично и напористо. Он внимательно контролировал передвижения своих войск, снабжение их продовольствием, снаряжением, обучение рекрутов, пополнение армии. 25 февраля 1711 г. в Успенском соборе московского Кремля зачитали его манифест, которым объявлялась война Турции. 6 марта Петр выехал в действующую армию. За несколько дней до этого, 2 марта, он своим указом учредил Сенат - высшее учреждение в государстве. По его словам, Сенат создавался на время отсутствия царя: