Некоторый интерес представляют обстоятельства
перезахоронения некоронованного императора Петра III, задушенного в Ропше приспешниками Екатерины II. В 1762 году он был похоронен з Благовещенской церкви Александро-Невской лавры. Через 34 года Павел I, получив долгожданный престол, решил не только перенести прах своего отца в Петропавловский собор, но и короновать его посмертно. Во время процессии корону перед гробом нес Алексей Орлов - участник убийства Петра III.
Отметим единичный факт вскрытия гробницы. В марте 1939 года греческое правительство обратилось к правительству СССР с просьбой передать Греции прах греческой королевы Александры Георгиевны - жены сына Александра II Павла, с тем чтобы перевезти его на родину. Комиссия в составе официальных представителей обоих государств и священнослужителей, а также представителей музея вскрыла саркофаг, и цинковый гроб с прахом был передан греческим властям.
У южного входа в собор перед иконостасом находится могила Петра I с таким же, как и остальные, мраморным саркофагом. В годы Великой Отечественной войны у надгробия была установлена копия скульптуры головы Петра I, гениально исполненной для Медного всадника Марией Колло. Могила получила строгое декоративное оформление по проекту архитектора Я. О. Рубанчика.
В те суровые всенные годы многие бойцы и офицеры, направляясь на фронт, посещали могилы великих русских полководцев: А. В. Суворова в Александро-Невсксй лавре, М. И. Кутузова - в Казанском соборе, Петра I в Петропавловском соборе, отдавали дань уважения их таланту и высокому патриотизму, вспоминали слова Петра I, сказанные им перед Полтавским боем:
«А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе для благосостояния нашего».
Военная слава России отражена во многих военных трофеях, которые сосредоточивались в соборе чуть ли не со времени его основания.
27 июля 1710 года состоялась церемония переноса еще в деревянный храм 58 шведских знамен, отнятых русскими у врага при взятии Выборга.
9 сентября 1714 года в храм были торжественно доставлены более 60 знамен, флагов и 12 пушек, взятых у шведов в битве при Гангуте. Здесь же сберегались военные трофеи, взятые у персов, поляков, французов, и среди них - знамена, ключи от городов, пушки, щиты и прочее.
Тут были трофеи боя русской эскадры с турецким флотом в бухте Чесма - знаменитого Чесменского сражения 1770 года. Адмиральский флаг, взятый во время этой «виктории», Екатерина II возложила на гробницу основателя русского военно-морского флота Петра I.
Многие знамена были использованы в 1855 году архитектором О. Монферраном для оформления интерьера; эти исторические реликвии были размещены на стенах, пилястрах и пилонах здания. Сейчас большая часть знамен хранится в Эрмитаже. После реставрации в конце 1950-х годов собор украшают копии знамен и штандартов.
До 1858 года Петропавловский собор был кафедральным собором столицы. Его духовенство утверждало религиозные и монархические идеи. С амвона собора были преданы анафеме великий русский революционер А. Н. Радищев и величайший писатель России Лев Толстой. Здесь в соборе предавали проклятью тех, кто не щадил жизни, добиваясь свободы и счастья для своего народа.
Ныне собор - центральный памятник ансамбля Петропавловской крепости. Это памятник архитектуры и искусства, в котором воплотился художественный гений его создателей. Именно эти его стороны и привлекают к нему потоки экскурсантов.
Великокняжеская усыпальница
С Петропавловским собором крытым переходом соединены расположенные рядом бывшая великокняжеская усыпальница и дом церковнослужителей. Необходимость создания новой усыпальницы была Еызвана тем, что во второй половине прошлого века в соборе стало тесно от надгробий, - в соборном зале, кроме царских захоронений, было уже свыше 20 великокняжеских гробниц.