И сразу же по всей школе оглушительно зазвенел звонок с урока.
- Повезло тебе, Иванов, - сказала «ожившая» учительница. - Ладно уж, иди на место. В следующий раз расскажешь нам, как ты решил эту задачу.
Петя облегчённо вздохнул и пошёл на место.
После уроков Петя сидел на скамейке в сквере. В руках у него были волшебные часы, по крышке которых расхаживал Тик-Так. Дух времени обучал Петю пользоваться часами:
- Обратный ход отправляет время вспять, - тоном учителя говорил Тик-Так, - но прежде чем включить обратный ход…
- Эта кнопочка, да? - перебил Петя.
- Не перебивай, - попросил Тик-Так.
- Да я уже помню! - отмахнулся Петя и нажал кнопку на корпусе.
Тотчас мирное «тик-так» часов сменилось на «так-тик».
- Так нельзя! - закричал Тик-Так. - Сначала время нужно было остановить!
- Хорошо, - быстро согласился Петя и нажал ещё одну кнопку.
Но время не остановилось, а полетело со страшной скоростью. Тиканье превратилось в гул.
- Что ты наделал! - схватился Тик-Так за голову. - Ты же включил ускорение времени!
Тик-Так откинул крышку часов и прыгнул на раскачивающееся зубчатое колёсико. Колёсики и пружинки часов жалобно звенели. Тик-Так достал гаечный ключ и попытался вставить его между зубчиков, чтобы остановить маятник. Но зубчатое колесо крутилось с такой скоростью, что гаечный ключ Тик-Така отлетел, словно камень, выпущенный из рогатки.
А Петя, задрав голову вверх и открыв рот от удивления, смотрел в небо. На небе происходило что-то невообразимое: солнце быстро опустилось на востоке и тут же появилось на западе. День и ночь мелькали со скоростью пейзажа за окном поезда.
Петя перевёл взгляд на соседнее дерево. Листочки на нём уменьшились, превратились в почки, а затем и вовсе исчезли. Появившиеся из-под земли лужи сначала замёрзли, потом превратились в снег. Хлопья снега взлетали с земли и уносились в небо. Когда весь снег улетел в небо, на земле обнаружились замёрзшие лужи. А опавшие с деревьев листья поднялись в воздух и стали быстро приклеиваться к веткам, зеленея на ходу.
- Зима… Нет, осень… Лето, - не успевал Петя за сменой времён года.
Дома вокруг парка тоже стали меняться. Куда-то исчезли многоэтажки и новые магазины. На их месте сначала появились пятиэтажные дома, потом двухэтажные, а потом и вовсе деревянные покосившиеся избушки.
Петя повернулся к Тик-Таку.
Тик-Так молча развёл руками.
- Не останавливается? - испуганно спросил Петя.
- Нет, - покачал головой Тик-Так. - Время уже нельзя остановить. Слишком большая скорость.
- И ничего нельзя сделать? - На глазах Пети появились слёзы.
- Нужно дождаться, пока завод кончится. Тогда часы сами остановятся.
- А когда он кончится?
Тик-Так пожал плечами:
- Не знаю. Завода часов хватает на пару миллионов лет. Самим часам триста лет. Да туда-сюда за это время лет пятьсот напутешествовали…
- Со мной? - удивился Петя.
- До тебя у этих часов знаешь сколько хозяев было! - улыбнулся Тик-Так. - Твой папа, твой дедушка, твой прадедушка, твой пра-пра-пра…
- Миллион лет! - как зачарованный повторил Петя. - А что же мы там делать будем? Это же какое-то доисторическое прошлое получается?
- Там я часы починю и пущу время вперёд, - пояснил Тик-Так.
И тут часы остановились. И время тоже. Вокруг Пети и Тик-Така была совершенно незнакомая местность. На горизонте синели силуэты неизвестных гор.
Вместо привычных берёз и клёнов в парке росли какие-то гигантские хвойные деревья, обвитые лианами. На лиане неподвижно сидел жук, размером с крупную мышь. А рядом с ним, разинув зубастую пасть, сидела мышь, размером с крупную кошку.
- Мы что, к динозаврам попали? - спросил Петя.
Тик-Так огляделся вокруг, сказал, усмехнувшись:
- Динозавров здесь уже нет. Вымерли давно. Это какой-нибудь ранний неолит.
- А-а! - протянул Петя, будто понял. Ему не хотелось признаваться Тик-Таку, что ни про какой неолит - ни про ранний, ни про поздний - он ничего не слышал.
- Ты ладошку-то ровно держи, - попросил Тик-Так.
На ладони у Пети лежали раскрытые часы, а Тик-Так ковырялся в механизме своими гаечными ключами.
Петя заметил в кустах что-то яркое, полосатое и осторожно, чтобы не помешать Тик-Таку, пошёл по тропинке, вьющейся между огромными валунами.
Яркое полосатое оказалось саблезубым тигром, сидящим в очень неестественной позе.
Вроде тигр только что собирался почесать лапой за ухом, да так и замер.