Когда ворота решётчатого забора, огораживающего лагерную территорию, закрылись, Аля встала из-за своего укрытия и уже собиралась направиться к выходу, чтобы заметить, в какую сторону направляется практикант, но тут же сердце её ёкнуло и ушло в пятки. Виной всему было лёгкое касание чьей-то руки по плечу.
- Ты что делаешь?
Аля резко обернулась и с облегчением вздохнула.
- Лена! Как ты меня напугала...
- Ты собралась сбежать? - Подушкина хитро улыбнулась. - Тогда мы с тобой.
Аля удивлённо вытаращила глаза из под стёкол своих очков:
- Кто это - мы?
Из-за спины высокой светловолосой девчонки выглянула Сморчкова.
- Я за любой кипеш, кроме голодовки, - весело объявила Лиза, выступая вперёд к Але.
- Ну, что ж... Тогда не будем медлить. По пути всё вам объясню. Кажется, эта ночь будет длинной...
С этими словами Аля взяла подруг за руки и быстро повела к воротам, надеясь нагнать Александра.
Глава 8. Преследование и неожиданная встреча
- Почему ты решила его преследовать? - шёпотом спросила Лиза у старшей девочки, когда они втроём с Леной Подушкиной без особого труда перелезли через забор, окружавший лагерь, и быстрым шагом пошли по тропе, ведущей куда-то вправо от лагеря. - Он тебе понравился?
От неожиданности Аля остановилась, отчего две другие девочки налетели на неё, чуть не сбив с ног. Брусничкина поправила съехавшие на кончик носа очки и бросила гневный взгляд на подругу.
- Какая ерунда!
- Тогда что?
Алевтина уже решила, что пока не станет говорить девочкам всю правду, боясь, что к утру о её подозрениях и их с Севой перипетиях будет знать весь лагерь.
- Он нашёл мой мобильник, - Але даже не пришлось врать. - Я обронила его где-то, и потом увидела, что Саня положил в карман точно такой же телефон, как у меня. И чехол был того же цвета.
- Почему ты сразу не попросила его вернуть тебе твой мобильник? - полюбопытствовала Лена. - Может, Александр не знал, чей это телефон, поэтому пока оставил у себя?
- Я тоже так думаю, - решила подыграть Брусничкина. - Но сейчас мне очень нужно получить свой телефон обратно. Мне срочно нужно отписаться родителям, что со мной всё в порядке. Уверена, они будут сильно волноваться, не получив от меня никаких вестей. Мы договорились, что каждый вечер я буду им писать или звонить.
- Они не спят так поздно? - с недоверием поинтересовалась Подушкина.
- Они не смогут уснуть, если я не сообщу, что всё хорошо.
Девчата продолжили путь за студентом-практикантом, который уже успел далеко от них уйти, и теперь только благодаря лунному свету они могли различить его силуэт среди деревьев, росших вдоль тропы.
- Кажется, он идёт в сторону деревни, - поделилась мыслями Сморчкова.
- Интересно, зачем? - добавила Лена. - Я не слышала, чтобы он говорил, что у него есть знакомые в дачном посёлке.
Аля решила поторопить девчат, поэтому озвучила вслух только что вымышленную версию:
- Я переживаю, что он кому-нибудь продаст мой телефон. Может, он уже успел с кем-то договориться и поэтому посреди ночи идёт на сделку. Девчат, давайте поторопимся.
Осознавая всю серьёзность ситуации, девочки ускорили шаг, подбадривая подругу.
Александр шёл быстрым и уверенным шагом, и Аля сделала вывод, что он идёт уже по заранее известному маршруту. Чем дальше они отдалялись от лагеря, тем яснее становилось для всей компании преследователей, что Лизины предположения верны - студент-практикант действительно направлялся к деревушке.
Дорога, по которой шли дети, сворачивала к горам, и теперь им пришлось чуть замедлить шаг, поскольку лес, окаймлявший тропу, поредел, а вскоре и вовсе закончился.
- Я поняла, - вдруг нарушила затянувшееся молчание Лиза, - ты хочешь поймать его с поличным, когда он будет передавать твой телефон покупателю.
Аля, которая шагала впереди подруг, улыбнулась, но, решив пока подыгрывать своей ранее придуманной версии, заверила:
- Ну, разумеется! А вы будете свидетелями, если он начнёт отпираться, что ничего такого не замышлял.
Лена Подушкина пробормотала:
- Вот так и верь людям... Такой хороший с виду был парень, а оказался жуликом.
Александр шагал вдоль склона горы по тропе, слегка поднимающейся наверх, и вскоре дети стали различать в лунном свете очертания старых домиков, примерно в километре от них. Деревья, окружавшие прилагерную территорию, сменились большой поляной, уходящей от склона гор на несколько сотен метров вперёд, и заканчивающейся редким кустарником. "Где-то за ними начинается море, - прикинула Аля. - Этот тип точно идёт в деревню".
- Вы слышите? - Лиза резко остановилась и схватила девчат за руки. - Это что, шум поезда?