смерти клоуна, тогда уже обратиться к стражам порядка. Я же знаю, что и ты хочешь поучаствовать в этом деле. - Да, но не получится ли так, что мы будем осуждены за сокрытие важных улик? - Сева был обеспокоен. - Я, конечно же, очень хочу сам во всём этом разобраться, но без помощи взрослых тут будет сложно обойтись.Алевтина упрямо мотнула головой. - Мы итак уже достаточно взрослые! Мне скоро одиннадцать, ты - и того старше. Я уже примерно наметила, с чего мы можем начать наше расследование. - С чего же? Алевтина поделилась своими планами с Пупыркиным. По её задумке, Севе предстояло сегодня снова отправиться в цирк и попытаться пообщаться с кем-нибудь из работников шапито. Нужно собрать побольше информации о таинственном клоуне. Аля же хотела побывать в городском полицейском участке, чтобы узнать, что говорят и думают блюстители порядка по поводу этого загадочного происшествия. - Ты в самом деле думаешь, что полиция будет делиться своими догадками с какой-то девчонкой? - пренебрежительно обронил Сева, ставя под сомнение план Брусничкиной. - Я справлюсь с этим. Легенду для себя я уже придумала, - отмахнулась Аля от парня. - Я скажу, что собираю материал о работе местной полиции для статьи в школьной газете. - Может, это и прокатит, - с неохотой согласился Сева. - В целом, твой план не так уж и плох. Ещё накануне вечером, перед тем как разойтись по домам, дети обменялись номерами телефонов. - Если узнаешь что-нибудь важное, сразу звони мне, - предупредила Алевтина, когда Пупыркин уже собирался идти в сторону автобусной остановки. - Ты тоже звони, если что-нибудь откопаешь, - обернулся к ней парень, почувствовав себя в этот момент настоящим детективом, как в тех романах, что он любил читать. *** Автобус был почти пуст в эти часы. Мальчик устроился у окна и достал телефон - была четверть десятого. Из дома на встречу со своей новой напарницей он выходил, когда родители уже ушли на работу. Отец уехал в офис, мать он обычно подбрасывал на машине до санитарной инспекции, в которой Светална Сигизмундовна работала старшим контроллёром. За завтраком родители заметили, что их сын очень встревожен, хотя Сева пытался вести себя максимально спокойно. Чтобы отвести от себя ненужные расспросы, он сказал взрослым, что познакомился вчера с девочкой. Так же вкратце он пояснил, что она умеет водить катер, и что она племянница владельца клуба по прокату водного транспорта."И что же, родители девочки так спокойно относятся к тому, что их дочь управляет катером? - мать была в лёгком шоке от рассказа сына. - Это же небезопасно! Она может не справиться с управлением и попасть в беду. Что за безалаберность со стороны её мамы с папой?!" "Дорогая, успокойся, - вступился Аркадий Дмитриевич. - Я же и сам с тринадцати лет стал водить мотоцикл, а в пятнадцать уже сел за руль дедушкиной старой Чайки. Я уверен, раз родители доверяют своей дочери вождение таким транспортом, значит, они не сомневаются, что с ней всё будет в порядке. Да и теперь, когда она нашла такого друга как наш сын, этой девочке..." Телефонный звонок прервал отца мальчика. "Нужно ехать в офис, - пояснил глава семейства Пупыркиных, - Юрий Владимирович - мой помощник - забыл ключи от офиса и не может попасть внутрь. Света, собирайся скорее, я довезу тебя до твоей работы". Сева добрался до остановки перед цирком за двадцать минут. Сегодня народу здесь было не так много. Несмотря на страшное происшествие накануне, шапито продолжал работу в обычном для себя режиме. Полицейских у палаток с сувенирами и сладостями мальчик не увидел. "Должно быть, полиция уже собрала здесь все необходимые сведения, - подумал парень. - Что ж, тем лучше. Не буду привлекать к себе внимания". - Здравствуйте! - обратился он к мороженщику. - Можно мне эскимо? Плучив лакомство от продавца, Сева с отсутствием какой-либо заинтересованности в голосе заметил: - Странно,что люди продолжают сюда приходить, учитывая вчерашнее. Мороженщик сейчас был свободен, у его палатки был только мальчик. - Что же здесь странного? - он вытер руки о фартук. - Люди в любом городе хотят увидеть зрелищ. То, что вчера разорвало бассейн с этими идиотскими утками - дело неприятное, но ничего сверхъестественного в этом нет. - Вы правы, наверное... Но, я имел в виду то, что случилось с клоуном. Мальчик покосился на мороженщика и откусил кусочек эскимо. - О, да! Представление он дал знатное! Народ на вечернем шоу хохотал до слёз, - улыбнулся продавец. - Я говорю про то, что случилось с Драгошем Грочу, - снова попытался намекнуть Сева. - Ужасная участь, не правда ли? - Кто такой Драгош Грочу? - мороженщик с непониманием уставился на мальчика, отчего у последнего пробежали мурашки по спине. - Нашего клоуна зовут Мило Яхович. Насколько я знаю, он из Сербии. Ты разве не был на вечернем представлении? Мальчик изумлённо смотрел на мороженщика, в глазах которого так же читалось непонимание. - Разве вы не в курсе, что полиция нашла тело? Это было сразу после того, как лопнул резервуар с водой, залив всё вокруг. - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - насупился мороженщик. - Ты очень странно себя ведёшь и говоришь какую-то ерунду. Если бы здесь нашли чей-то труп, все уже были бы в курсе этого. - Но все жители города итак в курсе! - не сдавался Пупыркин. - В новостях об этом пока не писали, но я уверен, что скоро об этом заговорят и на телевидении. Мороженщик с любопытством осмотрел мальчишку с ног до головы. - Нет, парень, если бы тут и произошло подобное, все работники цирка уже шептались бы об этом. Я же ничего про это не знаю. С чувством полной растерянности Сева покинул продавца мороженого, продолжавшего смотреть ему в спину с нескрываемым недоумением и любопытством. - Что здесь происходит? - прбормотал Сева себе под нос. Парень был уверен, что именно этот мороженщик был за прилавком вчера днём, и именно он общался с полицейскими о пропаже клоуна Драгоша. "Именно его разговор с полицией мне удалось подслушать, - твёрдо решил Пупыркин. - Еси этот мороженщик что-то скрывает, делает он это довольно умело". Сева подошёл к шатру, под куполом которого была сцена для выступления акробатов, фокусников и прочих цирковых артистов. Он аккуратно заглянул за ширму, занавешивавшую вход. На сцене сейчас шла репитиция предстоящего дневного выступления. Казалось, что все артисты готовятся к соему шоу одновременно: на импровизированной сцене были и жонглёры, ловко удерживающие в воздухе по несколько кеглей или мячиков, в углу тренировались гимнасты, вращая друг друга на вытянутых вверх ногах, здесь же огромный здоровяк упражнялся в поднятии тяжеленных гирь. Взгляд мальчика остановился на невысоком пухлом человеке, который вчера со сцены объявил, что дневное представление отменяется. "Это владелец шапито - Йохан Штробер, - напомнил сам себе Всеволод. - Мне стоит поговорить с ним, если удастся выцепить его". Сева шагнул вперёд, в тёмную и прохладную атмосферу под шатром цирка. Заметив его, некоторые цирковые артисты прекратили свои упражнения и рассматривали нежданного гостя так, словно впервые в жизни увидели живого человека. - Сюда нельзя! - маленький человек в котелке поспешно направился к парню, махая в воздухе руками. - Представление будет в двенадцать, тогда и приходи! Сева сперва ретировался назад, но, взяв в кулак всё своё мужество, шагнул навстречу к нелепо одетому хозяину шапито. Ростом они были примерно одинковым, и Севе это показалось забавным. - Я хотел поговорить с вами о... Маленький человечек снова замахал руками в воздухе, давая понять, что отнюдь не рад визиту гостя. - На разговоры сейчас нет времени, - затараторил он, подступая ещё ближе к мальчику, пытаясь оттеснить того к выходу. - Ты же видишь, что у нас вовсю идёт подготовка к предстоящему шоу. Йохан Штробер говорил с довольно сильным акцентом, но при этом довольно быстро и бегло. "Должно быть, он давно путешествует со своим цирком по нашей стране, - подумал Сева. - Сомневаюсь, что мне удастся с ним сейчас поговорить." Тем не менее, парень решил пойти с козырей, поэтому, когда нелепо выглядящий хозяин шапито вплотную приблизился к нему, довольно убедительно и заговорщически произнёс, чтобы его услышал только Штробер: - Мне стало кое-что известно о Драгоше Грочу. В глазах маленького человека появилось неподдельное любопытство и заинтересованность. Он пристально смотрел Севе в глаза. - Мы можем с вами поговорить с глазу на глаз? - Сева понял, что нашёл ту веревочку, за которую и стоило сразу дёрнуть. - Иди за мной, - Йохан Штробер повернулся спиной к визитёру и торопливо пошёл в сторону закулисья. Сева поспешно, но всё же с опаской, направился за ним. Пройдя через множество перегородок из фанеры, за которыми были наспех сооружены гримёрные комнаты для артистов, Сева следом за маленьким пухлым человечком зашёл в небольшой кабинет, дверь которого Штробер оставил открытой, дабы впустить за собой юного гостя. - Что тебе известно о Драгоше? - хозяин шапито уже успел сесть в своё кресло и закурить сигару. - Вы знаете, что с ним произошло? - вопросом на вопрос ответил мальчик, успевший подрастерять свою уверенность. С минуту Штробер оценивающим взглядом всматривался в лицо юного визитёра, словно взвешивая, какие намерения у этого подростка. Наконец, хозяин шапито тяжело вздохнул, выпустив густой клуб дыма. - Ужасная трагедия! - поделился мыслями человечек в котелке. - Мы все тяжело переживаем эту утрату... Ума не приложу, зачем ему понадобилось во