ч. Насколько я знаю, он из Сербии. Ты разве не был на вечернем представлении? Мальчик изумлённо смотрел на мороженщика, в глазах которого так же читалось непонимание. - Разве вы не в курсе, что полиция нашла тело? Это было сразу после того, как лопнул резервуар с водой, залив всё вокруг. - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - насупился мороженщик. - Ты очень странно себя ведёшь и говоришь какую-то ерунду. Если бы здесь нашли чей-то труп, все уже были бы в курсе этого. - Но все жители города итак в курсе! - не сдавался Пупыркин. - В новостях об этом пока не писали, но я уверен, что скоро об этом заговорят и на телевидении. Мороженщик с любопытством осмотрел мальчишку с ног до головы. - Нет, парень, если бы тут и произошло подобное, все работники цирка уже шептались бы об этом. Я же ничего про это не знаю. С чувством полной растерянности Сева покинул продавца мороженого, продолжавшего смотреть ему в спину с нескрываемым недоумением и любопытством. - Что здесь происходит? - прбормотал Сева себе под нос. Парень был уверен, что именно этот мороженщик был за прилавком вчера днём, и именно он общался с полицейскими о пропаже клоуна Драгоша. "Именно его разговор с полицией мне удалось подслушать, - твёрдо решил Пупыркин. - Еси этот мороженщик что-то скрывает, делает он это довольно умело". Сева подошёл к шатру, под куполом которого была сцена для выступления акробатов, фокусников и прочих цирковых артистов. Он аккуратно заглянул за ширму, занавешивавшую вход. На сцене сейчас шла репитиция предстоящего дневного выступления. Казалось, что все артисты готовятся к соему шоу одновременно: на импровизированной сцене были и жонглёры, ловко удерживающие в воздухе по несколько кеглей или мячиков, в углу тренировались гимнасты, вращая друг друга на вытянутых вверх ногах, здесь же огромный здоровяк упражнялся в поднятии тяжеленных гирь. Взгляд мальчика остановился на невысоком пухлом человеке, который вчера со сцены объявил, что дневное представление отменяется. "Это владелец шапито - Йохан Штробер, - напомнил сам себе Всеволод. - Мне стоит поговорить с ним, если удастся выцепить его". Сева шагнул вперёд, в тёмную и прохладную атмосферу под шатром цирка. Заметив его, некоторые цирковые артисты прекратили свои упражнения и рассматривали нежданного гостя так, словно впервые в жизни увидели живого человека. - Сюда нельзя! - маленький человек в котелке поспешно направился к парню, махая в воздухе руками. - Представление будет в двенадцать, тогда и приходи! Сева сперва ретировался назад, но, взяв в кулак всё своё мужество, шагнул навстречу к нелепо одетому хозяину шапито. Ростом они были примерно одинковым, и Севе это показалось забавным. - Я хотел поговорить с вами о... Маленький человечек снова замахал руками в воздухе, давая понять, что отнюдь не рад визиту гостя. - На разговоры сейчас нет времени, - затараторил он, подступая ещё ближе к мальчику, пытаясь оттеснить того к выходу. - Ты же видишь, что у нас вовсю идёт подготовка к предстоящему шоу. Йохан Штробер говорил с довольно сильным акцентом, но при этом довольно быстро и бегло. "Должно быть, он давно путешествует со своим цирком по нашей стране, - подумал Сева. - Сомневаюсь, что мне удастся с ним сейчас поговорить." Тем не менее, парень решил пойти с козырей, поэтому, когда нелепо выглядящий хозяин шапито вплотную приблизился к нему, довольно убедительно и заговорщически произнёс, чтобы его услышал только Штробер: - Мне стало кое-что известно о Драгоше Грочу. В глазах маленького человека появилось неподдельное любопытство и заинтересованность. Он пристально смотрел Севе в глаза. - Мы можем с вами поговорить с глазу на глаз? - Сева понял, что нашёл ту веревочку, за которую и стоило сразу дёрнуть. - Иди за мной, - Йохан Штробер повернулся спиной к визитёру и торопливо пошёл в сторону закулисья. Сева поспешно, но всё же с опаской, направился за ним. Пройдя через множество перегородок из фанеры, за которыми были наспех сооружены гримёрные комнаты для артистов, Сева следом за маленьким пухлым человечком зашёл в небольшой кабинет, дверь которого Штробер оставил открытой, дабы впустить за собой юного гостя. - Что тебе известно о Драгоше? - хозяин шапито уже успел сесть в своё кресло и закурить сигару. - Вы знаете, что с ним произошло? - вопросом на вопрос ответил мальчик, успевший подрастерять свою уверенность. С минуту Штробер оценивающим взглядом всматривался в лицо юного визитёра, словно взвешивая, какие намерения у этого подростка. Наконец, хозяин шапито тяжело вздохнул, выпустив густой клуб дыма. - Ужасная трагедия! - поделился мыслями человечек в котелке. - Мы все тяжело переживаем эту утрату... Ума не приложу, зачем ему понадобилось вот так вот сводить счёты с жизнью. - Вы считаете, что он покончил жизнь самоубийством? - Ну конечно же! - человечек вскочил с кресла и нервно прошёлся из угла в угол своего неболшьшого импровизированного офиса. - И полиция тоже считает, что он сам решил утопиться. У тебя есть в этом какие-то сомнения? - Честно говоря, я не совсем уверен в том, что Драгошу Грочу не помогли покинуть этот свет. Вы не знаете, может быть у него были враги среди коллег, или кто-нибудь точил на него зуб? - Нет, - поспешно заверил Йохан Штробер, - врагов у него не было. Характер у Драгоша был не из лёгких, но он был... как это называется? Он легко находил общий язык со всеми. Сева, довольный таким началом разговора, продолжил: - Как по вашему, что могло заставить Драгоша покончить с собой? - Честно говоря, я понятия не имею, - владелец шапито в явной задумчивости выпустил клубы пара от сигары. - Возможно, что его прошлое давило на него. Иногда, люди очень страдают из-за ошибок своей молодости. Впрочем, тебе пока рано о таком задумываться, парень. А что же тебе стало известно о нашем бедняге Драгоше? Что ты мне хотел сказать? Сева затушевался, не зная, что ответить. - Я просто...эээ... Я вчера обнаружил его тело в воде, прежде, чем подошли полицейские, и мне стало интересно, что из себя представлял этот человек. С явновыраженным разочарованием в голосе Штробер резко заявил: - Я так и думал, мальчишка! Ты просто отнимаешь моё драгоценное время! Бесцеремонно выставив парня из офиса, чуть ли не подталкивая его к выходу из шатра, нелепо вырядившийся хозяин шапито всё же обронил: - Можешь приходитьк двенадцати, когда начнётся шоу, но ни минутой раньше! Довольный даже таким результатом общения с хозяином цирка, Сева решил, что ему срочно нужно позвонить Брусничкиной. Он нажал кнопку вызова на телефоне, и пока шли гудки, прокручивал в голове слова мороженщика и Йохана Штробера, чтобы не упустить и не забыть даже малейших деталей. Алевтина не отвечала на звонок. Сработавшему после длительных гудков автоответчику мальчик сообщил: - Перезвони мне как можно скорее! У меня есть новости... Мальчик решил отправиться к вольеру с обезьянами, где вчера одна из них надела ему на шею клоунский нос с запрятанными в нём алмазами. Здесь народу было побольше, чем перед лавками с едой и напитками. В основном, сегодня сюда пришли совсем маленькие ребятишки с мамами или бабушками, поскольку взрослые в этот день почти все были на работе. - Всеволод! - раздался знакомый голос за спиной. - Сева! Мальчик обернулся на оклик. К нему с думя порциями сахарной ваты на палочках пробиралась через толпившихся у вольеров зевак Наталья Петровна. Вид у неё был встревоженный и испуганный. - Здравствуйте, Наталья Пе... - мальчик не успел договорить. - Ты не видел здесь моих мальчиков? Я оставила их у вольера с обезьянами, сама отошла на пару минут за сахарной ватой, и теперь не могу их отыскать! - Нет, я их не видел, но уверен, что они должны быть где-то поблизости. Я помогу вам с поисками. Пройдя вдоль клеток с запертыми в них животными, Сева обнаружил рядом с одним из вольеров игрушечного динозаврика. Это был динозаврик одного из мальчишек-близнецов. Сева почувствовал неладное. Схватив эту игрушку с травы, парень побежал сквозь толпу разыскивать Наталью Петровну, которая пошла в посиках своих детей в противоположную сторону. - Ты их нашёл? - Наталья Петровна бросила взгляд на игрушку в руках парня, после чего с мольбой уставилась на мальчика. - Нет, - сокрушённо покачал головой Сева, - только это. Он протянул соседке игрушку её сына. - Я позвоню в полицию, - пролепетала бедная женщина. - Прошу вас, не стоит сейчас звонить в полицию! - голос Йохана Штробера за спиной напуганной пропажей детей женщины заставил их обоих вздрогнуть. - Что? Что вы хотите сказать? - Наталья Петровна с непониманием уставилась на маленького чудака в котелке. - С вашими ребятами всё в полном порядке, - заверил Штробер. - Просто они захотели посмотреть на репитицию акробатов, поэтому я позволил себе ненадолго увести их под шатёр. Я не думал, что вы так быстро вернётесь. Обычно, у палаток с едой приходится отстоять очередь. Я прошу прощения, что заставил вас так понервничать, но, уверяю вас, мальчики остались очень довольны. Пойдёмте, я отведу вас к ним. Коротышка взял женщину под локоть, и та позволила ему увести себя. - Не нравится мне всё это, - недовольно пробормотал Сева себе под нос. Он снова попытался позвонить Алевтине, но та по-прежнему не отвечала на звонки. "Надесь, с этой сумасбродной девчонкой ничего не стряслось", - с этими мыслями Сева отправился на автобусную остановку.