- Я не хочу, чтобы эти мелкие ехали с нами! - взмолился Сева, пока отец ещё не вышел с кухни. - Пааап! Почему ты не спросил всех, стоит ли нам их брать с собой?
- Чем они тебе так не нравятся? Весёлые, озорные ребятишки, - отец положил тарелки в раковину. - Уверен, ты найдёшь с ними общий язык.
- Им всего пять! - не сдавался Сева. - Мне и поговорить с ними будет не о чем.
- Ерунда! - отрезал отец. - Они такие же дети, как и ты. Да и потом, я уже обещал Наталье Петровне, что мы сводим её ребят в цирк.
Мальчик с надеждой посмотрел на мать, которая стала собирать посуду со стола.
- Это не обсуждается, мой милый, - улыбнулась Светлана Сигизмундовна. - Соседские ребята поедут с нами.
Сева тяжело вздохнул, проглотил последний кусок пирога и пошёл к себе в комнату одеваться. Мальчик искренне не верил, что ему - двенадцатилетнему - будет о чём поговорить с пятилетней ребятнёй. Сева надел шорты, футболку с рисунком подмигивающего дельфина, а так же взял свой небольшой рюкзачок, в котором хранил необходимые ему, как казалось самому парню, вещи: лупу, блокнот, пару карандашей, спички, фонарик и прочитанную уже неединожды книгу о приключениях Паркуля Дваро.
Поездка к цирку-шапито далась мальчику не слишком легко. Родители сели на переднее сиденье, ему же пришлось ютиться на заднем, рядом с двумя непоседливыми карапузами - никитой и Павликом. Из-за наличия двух детских кресел, мальчику было очень тесно, да ещё и соседкские дети вели между собой ожесточённую борьбу, пытаясь выхватить друг у друга игрушечного динозавра, которого взял один из ребят в дорогу. Когда пластмассовый динозаврик в очередной раз ударил мальчика по голове, Сева не выдержал. Он выхватил динозаврика из рук ребёнка и положил сбоку от себя, у двери, при этом гневно сверкнув глазами на близнецов. "Хммм... - подумал он. - А эти сопляки, похоже, не так уж глупы". Близнецы поняли, что Сева злится, поэтому смолкли и стали смотреть в окно, на проносившиеся мимо дома и деревья.
Цирк-шапито организаторы разбили на окраине городка, перед полем, за которым на горизонте виднелся Чёрный лес. Чёрным его назвали за то, что отсюда, из города, хвойный лес всегда казался мрачным и тёмным.
Аркадий Дмитриевич с трудм нашёл место, где можно припарковать автомобиль, поскольку в этот воскресный день народу перед цирком собралось очень много. Казалось, что добрая половина городка собралась поглазеть на представление бродячих актёров и воочию увидеть хищных зверей, заявленных в афишах, которые появились в городе всего за неделю до даты приезда шапито.
Сева вышел из машины и по просьбе матери помог Никите и Павлику справиться с ремнями в их креслах.
- Народу очень много, поэтому никуда не расходитесь и не убегайте далеко, - попросил Аркадий Дмитриевич, - здесь так легко потеряться среди толпы. Всеволод, следи внимательно за мальчиками.
- Я так и понял, что за малышнёй придётся присматривать мне, - парень недовольно посмотрел на ребят, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством. - Ну что, малявки, попробуйте только потеряться.
Сева взял младших ребят за руки и вместе с родителями пошёл к кассе, которая располагалась в двадцати метрах от большого полосатого красно-белого шатра, в которм была арена цирка. За шатром, уже в поле, поросшем густой зелёной травой, виднелись фургончики, в которых, как было сразу ясно, находились дикие животные, прибывшие с цирком.
- Кто хочет мороженого? - спросил отец семейства, направляясь к продуктовой палатке рядом с кассой.
Солнце уже припекало вовсю, поэтому все с энтузиазмом восприняли эту идею. Ещё находясь в длинной очереди за лакомством, Сева вдруг понял, подслушав чей-о разговор за спиной, что в цирке что-то случилось.
- Это ужасно! - негромко, но вполне отчётливо слышал мальчик. - Мои детки так хотели увидеть настоящего клоуна...
- А что же с ним случилось? - голос собеседницы невидимой болтушки был заинтригован.
- Я слышала, что клоун бесследно пропал. Мой муж сегодня помогал работникам цирка утсанавливать палатки и хозяин всё утро сильно сокрушался, что не может найти клоуна.
- Куда же он мог запропаститься?
Дальнейший разговор Сева слышал не так хорошо, поскольку увлечённые болтовнёй сплетницы остались где-то поодаль в очереди, но слова про алкогольную зависимость и неприятный смех болтушек он, всё же, расслышал. "Неужели пьянице позволили бы работать с детьми? - подумал парень. - Должно быть, эти курицы просто ищут повод для сплетен".
Простояв в очереди добрые десять минут, но получив своё мороженое, Пупыркины и соседские ребетишки отправились к кассе, по пути уплетая холодное лакомство.