- Давайте сперва посмотрим цирковое выступление, а потом пойдём к аттракционам, - наметила план действий Светлана Сигизмундовна. - Через полчаса как раз начнётся выступление под шатром. Нам хавтит этого времени, чтобы взять билеты.
Представление должно было начаться ровно в полдень, и к означенному времени Сева с родителями и близнецами уже толклись в толпе таких же любопытных жителей городка под шатром. Они сели на простенькие деревянные скамьи, представлявшие собой длинные ряды досок, расположенных ступенчатой лестницей. Мать стала вспоминать, как тридцать лет назад, когда она была совсем маленькой девочкой, она вот так же с родителями приходила в цирк, но это был другой шапито. Отец, поглощённый беседой с кем-то из своих знакомых, который случайно оказался в том же ряду, где и его семья, лишь изредка отвелкался на рассказ супруги. Сева осмтаривался по сторонам, пытаясь тоже увидеть кого-нибудь из знакомых, и пару раз ему показалось, что он увидел кого-то из своих одноклассников, но сидели они довольно далеко, поэтому подойти к ним парень не решился. Да и оставлять ребятню, "попечителем" которых он стал, мальчику не хотелось.
На часах было уже десять минут первого, но представление всё не начиналось. По импрвизированному залу стали разноситься короткие возгласы нетерпения. Хоть под шатром было не так жарко, как на улице, из-за большого количества людей воздух был довольно спёртым, и зрители хотели скорее увидеть зрелище, за которое они заплатили.
Когда гул в зале стал нарастать, красный занавес распахнулся и на сцену вышел невысокий полный человек в чёрном костюме и таком же чёрном котелке, придававшим его виду некую комичность. Несмотря на столь нелепый вид, выглядел человек растерянным и встревоженным. Когда он заговорил, в зале воцарилась тишина.
- Дамы и господа, - обратился он к присутствующим, - боюсь, что представление не состоится. Приносим свои извинения за доставленные неудобства, но...
В этот момент из-за красного занавеса показался полицейский, который что-то шёпотом сказал вступающему со сцены оратору. Человек в котелке рассеянно кивнул служителю порядка и последовал за ним закулисы. прежде чем уйти со сцены, он вновь обратился к недоумевающей публике:
- Деньги за билеты мы не возвращаем.
И под нарастающий недовольный гул толпы добавил:
- Билеты будут действительны на следующее представление, можете их сохранить.
пупыркины переглянулись между собой.
- Что всё это может значить? Что случилось? - вопрошающе Светлана Сигизмундовна воззрилась на супруга. - Почему здесь полиция?
Аркадий Дмитриевич задумчиво почесал подбородок.
- Должно быть, кого-то обворовали. Ты же знаешь, дорогая, что в такой толпе всегда действуют карманники.
- Представления не будет? - почти хором расстроенно протянули Никита и Павлик. - Никакого праздника!
- Мы сходим на следующее, - поспешил заверить всех отец семейства. - Давайте пойдём посмтрим на обезьян и тигра.
Когда Пупыркины с детьми владелицы магазина сквозь толпу пробирались к выходу, Сева подумал: "Это никакие не карманники сорвали выступление. Это всё клоун! Клоун пропал..."
Глава 2. Страшная находка
Раздосадованный тем, что не удалось посмотреть выступление силачей, акробатов и клоуна, исчезнувшего таинственным образом, Всеволод, тем не менее, был рад предложению родителей отправиться на атрракционы. Взрослые понимали, что их сыну будет гораздо интереснее в той части разбитого накануне парка, где находились аттракционы для детей постарше, поэтому Аркадий Дмитриевич дал сыну деньги на веселье, а сам с супругой и соседскими малышами отправился плавать на больших надувных утятах, оснащённых моторчиками. Каркасный бассейн, в котором расположились эти надувные утята, был в другом конце большого парка, разбитого накануне работниками шапито.
Мальчик решил сперва прокатиться на "Летающей тарелке" - большой округлой платформе, вращающейся с огромной скоростью в разных плоскостях, на которой можно почувствовать настоящий эффект невесомости. Всеволод когда-то уже пробовал кататься на этом аттракционе, двумя или тремя годами раньше, когда они с родителями ездили отдыхать в Сочи, и тогда ему было жутковато от новых острых ощущений. Теперь же он чувствовал себя достаточно взрослым, чтобы повторить столь отчаянный, как ему казалось, поступок в одиночку, без надзора матери с отцом.
Взяв билет на кассе, мальчик дожидался, пока большой круглый диск, вращающийся на высоте семи метров над землёй, остановится и выпустит посетителей, которые уже решились "полетать на тарелке". Со стороны это выглядело не слишком опасным, да и скорость вращения парню показалась не столь огромной, как было тогда, в Сочи. Тем не менее, смельчаки с "Летающей тарелки" вопили в ужасе и нервно смеялись. Только когда колесо стало опускаться к земле, замедляя свой ход, и люди расстёгивали ремни безопасности, шатаясь, спускались по деревянным ступеням, служащим трапом к тарелке, тогда Сева почувствовал, как в горле у него пересыхает от волнения. Новых желающих прокатиться на аттракционе набралось уже достаточно, чтобы вновь запустить диск в "космический полёт", и одним из этих смельчаков был Всевололд.