- Ни в коем случае! Твои старые гири стоило выкинуть ещё на гастролях в Турции! Такой обшарпанный реквизит мы не можем демонстрировать публике...
Дети услышали быстрые короткие шаги по деревянному полу сцены. Йохан Штробер направлялся за кулисы.
- Скорее, прячемся! - Сева потянул подругу назад по узкому коридору.
Миновав кабинет владельца шапито, они притаились в закутке между картонной стеной и шатром, откуда их невозможно было бы увидеть. Затаив дыхание, дети дождались, пока за Штробером не захлопнулась дверца его кабинета, после чего снова выглянули из своего укрытия. Вокруг было тихо и пусто.
- Что мы будем делать? - спросил Сева. - У тебя есть какой-нибудь план?
Аля молча кивнула:.
- Нам нужно привлечь внимание Штробера, чтобы он на время покинул свой кабинет. Этим я и займусь. А ты, как только он покинет свою комнатку, проберись внутрь и поищи что-нибудь в его бумагах или вещах.
- Но что именно я должен найти? - Сева растерянно смотрел на Брусничкину.
- Всё, что может указать на его причастность к убийству клоуна и к похищению алмазов.
С этими словами Аля быстро пригнулась и нырнула под шатёр наружу, оставив Севу в недоумении.
"Легко сказать! - Сева в задумчивости почесал затылок. - Но я справлюсь! Иначе, какой из меня детектив?" Прежде, чем мальчик успел собраться с мыслями, в коридоре послышались быстрые шаги, кто-то бежал в сторону кабинета диретора цирка.
- Господин Штробер! - голос девушки, бесцеремонно распахнувшей дверь директора, звучал взволнованно. - У нас случилась беда! Ребёнок упал с карусели и разбил колено! Кажется, родители девочки адвокаты, и они вот-вот приедут к нам!
- Проклятье! - недовольно пробурчал маленький иностранец. - Неужели Карл плохо затянул ремни безопасности? Ему хоть что-то можно доверить?
- Карл поклялся, что он перепроверил узел на рамнях, и что сам он развязаться просто не мог... Вы понимаете, что нам может грозить тяжба с родителями этой девочки?
- Я попытаюсь уладить конфликт... Идёмте!
Сева сразу догадался, что "пострадавшей" девчонкой оказалась именно Брусничкина. Разумеется, бедный Карл мог завязать самый надёжный и прочный узел на страховочном ремне, но Аля без труда распутала бы любой узел - она с самых ранних лет ловко управляется с водным транспортом и знает, как надёжно завязать хорошие узлы, и как их развязать - тоже.
Едва шаги владельца шапито и его помощницы затихли, Сева быстро прошмыгнул в кабинет директора. От настольной лампы было достаточно света, чтобы внимательно осмотреть небольшую комнатку. На столе стоял довольно большой деревянный ящик, внутри которого была солома и какие-то бумаги. Мальчик взял листы в руки и попытался прочитать, что в них написано. Документы были написаны на иностранном языке. "Должно быть, это по-испански, или по-итальянски, - подумал Сева. - Похоже, что это какой-то договор... Тут указана стоимость товара, находившегося в этом ящике... Двести евро? Небольшая сумма..." Порывшись в соломе, мальчик ничего не обнаружил внутри. Бросив взгляд на картонную стену "офиса" директора, мальчик наткнулся на фотографии, запечатлевшие Йохана Штробера с незнакомыми ему людьми, судя по всему, имевшими влияние в мире циркового искусства. На некоторых снимках ещё довольно молодому Штроберу вручали какие-то награды, на других - он стоял в окружении своих артистов на сцене. Переведя взор на одну из фотографий, мальчик вздрогнул и почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. На фотографии были Йохан Штробер, какой-то мускулистый молодой силач, клоун Драгош Грочу и ещё один человек... Именно его присутствие привело Севу в замешательство.
- Не может быть... - пролепетал он, чувствуя, как во рту всё пересохло.
В этот самый момент за дверью раздались шаги и голос Йохана Штробера.
- Не знаю, в какие игры ты задумала играть со мной, но тебе это не удастся, юная мошенница!
Вслед за громовым голосом маленького рассерженного человечка послышался наивный извиняющийся голос Алевтины Брусничкиной.
- Вы меня неправильно поняли! Я вовсе не говорила. что собираюсь жаловаться на вас! И потом, я и сама не хочу. чтобы мои родители знали о том, что я упала с вашей карусели... Они же меня больше не будут отпускать гулять одну!
Сева судорожно стал озираться по сторонам в попытках найти укрытие, но спрятаться было негде. Когда шаги и голоса раздавались уже прямо за дверью, и в комнату вот-вот должны были зайти владелец шапито и Аля, мальчик разбил лампочку в настольной лампе и нырнул под низкий столик, на котором стоял деревянный ящик, надеясь, что в темноте его сложнее будет обнаружить.