Пупыркин направлялся в сторону озера. Он знал хорошее место на холме у берега, где обычно не бывало людей. На часах было четверть восьмого, солнце уже не так сильно припекало, и мальчик подумал, что посидеть на склоне, где он так часто любил бывать, будет самой лучшей идеей. У воды он сможет почувствовать прохладу и как следует подумать о событиях этого дня.
Обогнув свою пятиэтажку, Сева пошёл по тропе, ведущей вдоль старых полуразрушенных деревянных домиков. Все жители оттуда давно съехали, и эти дома подлежали сносу, чтобы можно было расчистить участок под новую многоэтажку. Мальчик всегда ходил именно этой дорогой. До озера было примерно десять минут ходьбы, и мальчик уверенным шагом шёл вперёд. Внезапно он услышал какой-то странный звук за своей спиной, словно громко хрустнула ветка. Сева резко обернулся и стал всматриваться в садовые деревья, растущие рядом со старыми деревянными домишками. Вокруг царила тишина: звук, так встревоживший его, больше не раздавался.
"Сегодня очень странный день, - думал он, снова идя так хорошо знакомой тропой. - Я даже не знаю, с чего мне стоит начать думать над этим всем. Хммм... Если у меня в руках оказался действительно нос клоуна-утопленника, не стоит ли отнести его полицейским? Что я им скажу? Если этот клоун... как же его звали? Очень странное имя... Ах, да, конечно же! Драгош! Драгош Грочу... Если этот клоун умер не своей смертью? Как он вообще оказался в воде у палатки, если его весь день не могли найти? Если это было убийство, то кому это вообще понадобилось? Что даёт смерть клоуна?"
В детективных романах, которые так любил читать парень, жерту обычно убивали ради наживы, либо из страха быть разоблачённым в чём-то страшном.
"Что мог знать этот клоун? Может, он кого-то шантажировал? Но кого?"
Снова раздался какой-то странный шорох за полусгнившим забором одного из дворов, вдоль которого сейчас шёл парень.
- Кто здесь? - негромко и чуть ли не с дрожью в голосе спросил Сева. - Я же слышу, что вы идёте за мной!
Мальчик прислушался, но в ответ ему была лишь тишина, изредка прерываемая пением какой-то одинокой птицы. Пупыркин прибавил шаг, в надежде, что преследователь не сможет пробираться через старые дворы на такой же скорости, и в конце концов отстанет. В том, что его кто-то преследует, он уже не сомневался. Сквозь покосившийся забор разобрать преследователя было невозможно, но мальчику показалось, что он увидел какое-то движение в щелях между досками ограды.
- Что это за игра?! - гневно, но всё ещё побавиваясь, спросил он. - Павлик, Никита, если это вы, худо вам придётся, мелюзга!
Прямо напротив него, за забором, раздался звон разбитого стекла и чей-то вздох, по которому невозможно было бы определить ни пол, ни возраст преследователя. От такой неопределённости мальчику стало не по себе. Он бегом помчался прочь, дальше по тропе, надеясь как можно скорее добраться до озера. Даже если преследователь и последует с ним на холм, там он будет в безопасности. У озера под холмом всегда было достаточно прогуливающихся, да и магазин Натальи Петровны был оттуда хорошо виден. Так что, если бы мальчику угрожала реальная опасность, он легко мог позвать кого-нибудь на помощь.
Сева подумал, что он ещё никогда в жизни так быстро не бегал. "Если бы меня сейчас видел Вячеслав Владимирович - наш физрук - он бы точно записал меня в школьную команду бегунов". В ушах свистел ветер, по лицу текли капли пота, в боку стало колоть, но мальчик всё ещё бежал. Мимо проносились деревья и небольшие холмики, поросшие травой, за спиной оказалась музыкальная школа, расположенная по правубю сторону, метрах в ста от тропы, по которой бежал сейчас парень. Сева чуть замедлил шаг и попытался прислушаться. Мтук бешено колотящегося сердца, отдовавший в том числе в голову, не дал ему этого сделать. Мальчик озирался по сторонам, пытаясь понять, не гонятся ли за ним. Он остановился у распутья: вперёд вела пешеходная тропа к озеру и магазину, направо была более поросшая травой тропинка как раз к обрыву над прудом. Мальчик, чтобы успокоиться, решил пройтись и отдышаться. Преследователь, если и шёл за ним, остался где-то далеко позади.
Выйдя на холм, успев как следует отдышаться, парень уселся на ковёр из мягкой сочной травы, поросшей на овраге над озером. Он снова обернулся, но вокруг было тихо. Сева посмотрел вниз, где лежало озеро, обрамлённое асфальтовой дорогой, ведущей мимо магазина "Домик у озера" и дальше к пристани, где можно было взять в аренду катер или небольшую прогулочную яхту. У магазина сейчас находилось несколько человек, они о чём-то оживлённо разговаривали. Сева с облегчением подумал, что теперь он в безопасности. Иногда по асфальтовой дороге проезжали машины или проходили компании молодых ребят. На холме, где сидел мальчик, были слышны голоса гуляк, но о чём они говорили, разобрать было невозможно.